Город, которого нет на карте. Зарисовки к психологическому портрету вурдалака - часть 1

Всем привет! Вот уже и пятница, и впереди выходные, и жарко, и самое время узнать, как поживают оставленные тут обитатели Лысогорска. Почитаем?

Гиацинт, сосредоточенно оскалившись, стучал коготками по клавишам ноутбука.

Ноутбук ему одолжила Карина, когда он спросил, с какого обращения — «дорогая» или «милая» — лучше начинать письмо.

— Всё зависит от того, кому ты пишешь, — осторожно ответила Карина: драконы не входили в её дипломную работу, но интересный материал для наблюдений упустить было жаль, а Гиацинт обычно держался от неё на расстоянии.
— Я пишу Николь. Это… это Николь. Она очень милая. Очень-очень милая. Она мой самый первый Настоящий Друг. Это она дала мне имя.

— Но она ведь не дракон?
— Нет. Но она всё равно мне очень дорога. И она обо мне волнуется, я знаю. Я долго ей не писал. Вернее, вообще не писал — с ней списывалась Яна, сообщала, что я нашёлся, в смысле, не пропал с концами… — он от смущения начал покрываться серебряными пятнышками — аналог человеческого румянца.
— Это очень хорошо, что ты решил написать Николь! Я одолжу тебе ноутбук.
— А взамен что? — насторожился дракончик.

Он уже усвоил, что Карина ничего хорошего просто так не делает — по крайней мере, так следовало из наблюдений. Деятельность Карины оставалась для Гиацинта не вполне понятной, но уже одно то, что у добродушного и невозмутимого Олега при одном упоминании Карины лицо делалось откровенно суровым, наводило на не самые приятные размышления.
— Ничего, — сказала Карина, и улыбнулась до того простодушно, что будь у Гиацинта тревожная сигнализация, вой сирены был бы слышен за два квартала.
— Совсем ничего? — уточнил дракончик.

— Ну… так, парочка пустяковых вопросов… но ради ноутбука можно ведь на них ответить, правда же?
Это потом Олег ему объяснил, что с психологами разговаривать опаснее, чем с голодным вурдалаком — тот хоть просто сожрёт, а психолог все мозги наизнанку вывернет и в тазике прополощет. Но это было потом, а пока Гиацинт прикинул, что до окончания рабочего дня и появления Яны, которая обещала помочь ему с перепиской, ещё вагон времени, и куда-то это время надо деть, так почему бы не принять предложение Карины — и согласился.
— А скажи, если Николь вот так тебе дорога… — у Карины выражение лица сделалось точь-в-точь как у заметившего добычу дракона-рыболова, — … почему ты не вернулся? Ведь насколько я поняла, Лант мог отправить ребят сюда, а тебя — в твой мир. Почему же ты не вернулся?

Гиацинт от неожиданности чуть язык не прикусил и ноутбук не сжёг, выдохнув струйку пламени. Ведь это же надо, именно когда он описывал Николь свой Великий Подвиг по спасению Яны и Олега (безбожно хвастаясь), задать такой вопрос! Хотя он и сам себя об этом спрашивал и переживал, что не слишком порядочно было так долго не давать о себе знать: прошла осень, зима, и уже целый месяц весны, с тех пор, как Гиацинт поселился в Лысогорске.
— Ну… я… я сам не знаю хорошенько. Просто я уходил ненадолго и без спроса — хотел одним глазком глянуть, что там за порталом, и может найти что-нибудь интересненькое… сокровище какое-нибудь… даже может в подарок Николь, а что? И не смотри так! Я тоже, знаешь, как могу смотреть!
— Как я смотрю?! — картинно удивилась Карина.

— Как будто съесть меня собираешься. И… и вообще, не могу же я стольких друзей здесь бросить! Да здесь без меня пропадут! А у Николь я только под ногами путался, — вздохнул дракончик, огорчённо выпустив из ноздрей клубы белого дыма.
— Гиацинт, — сказала Карина, — хочешь совет специалиста? Никогда не оправдывайся. Если ты считаешь, что для тебя так лучше — так ты и поступаешь. И ты никому не обязан давать отчёт в своих поступках — разумеется, если они не вредят окружающим.

— Да?! — изумился дракончик, — А чего ж ты тогда до меня докопалась?
— Ради практики, — пожала плечами Карина, — ты пиши-пиши, не отвлекайся. Я не буду мешать, — и она ушла за другой столик.

На самом деле она бы ещё немножко поприставала к малышу — очень ей нравилось, как Гиацинт серебрился от смущения, но надо было приниматься за работу. Дипломную. В принципе, работа уже была почти готова — оставались мелочи, но Карина постоянно вносила в основной текст правки, по мере поступления информации и своих меняющихся выводов. Ну и не уставала благодарить судьбу за чудесное везение в виде выбранной темы, материал для которой словно сам собой подбирался. Познакомившись с Олегом и решив на его примере описать психологию магического существа, выросшего в изоляции от сородичей и усвоившего человеческую модель поведения, она и в самых смелых мечтах не могла представить, что ей повезёт заполучить для сравнения настоящую дикую хюльдру, а потом ещё и воспитанного хюльдрами человека! Хотя сколько в Тамаре Дмитриевне было от воспитания хюльдрами, сказать было сложно за давностью лет — но во отличие от Олега и Рийн она никогда не отказывалась поболтать и просто так, и под запись, и если бы не помощь Тамары Дмитриевны и Яны, то неизвестно, насколько продвинулась бы работа. И только Карина подумала о Яне, как та появилась в кафе, хотя обычно забегала только в обеденный перерыв — впрочем, сегодня не забегала. И вид у Яны был такой потерянный, что Карина сразу приготовилась к исполнению своих будущих прямых обязанностей.

— Яночка, что случилось? На тебе лица нет!
— Лучше бы в самом деле не было, — мрачно пожелала Яна, плюхаясь за столик.
Только сейчас Карина заметила, что подруга хромает и вообще, похоже, устала до последней степени.
— А где Олег?
— Олег… — Яна усмехнулась как-то болезненно, так что у Карины на секунду сердце замерло в предчувствии какой-то жути — она уж в курсе была, что эта парочка вечно попадает в опасные переделки, — Олег получает за меня по шее. А я сижу тут. Мило, правда?
— От кого получает?
— Больше всего — от Влада. Не знаю, может, до Ильи Борисовича и не дойдёт. Но если дойдёт, мне точно крышка. Меня запрут в кабинете с бумажками. Не представляю, как вечером буду смотреть в глаза Олегу.

— Как можно ласковее, — посоветовала Карина, — ты же знаешь, он на тебя долго сердиться не может.
— Он не сердится. Ему просто за меня попало. За мою дурость. Он сделает вид, что так и должно быть, но я так не могу! Я вполне в состоянии отвечать за свои поступки — тем более, что главной дурости я не сделала, только не позволила совершить непоправимую ошибку нашим Охотникам… но ты же знаешь, что свидетели ошибок Влада долго не живут?

Влад в самом деле был человеком очень жёстким, а казался временами вообще тираном и деспотом, хотя и к нему можно было найти подход, вот только умели это очень немногие. Яна не умела, и Олег тоже. Вернее, Олег умел — но предпочитал не делать, позволяя старшему напарнику спускать пар и иногда терпеливо снося откровенное рукоприкладство, хотя был нисколько не слабее и сдачи дать вполне мог. Яна как-то спросила его о причинах такой покладистости на грани мазохизма, и Олег неохотно пояснил, что просто опасается, что сердитый Влад придёт сердитым и домой — уж лучше пусть ему наваляет и будет чувствовать себя виноватым, чем ни за что ни про что обидит жену или напугает дочку. Яна про себя сомневалась, что Влад настолько себя не контролирует — воля у него была железная, да и Лилит отнюдь не была кроткой овечкой, но с Олегом спорить было бесполезно, если он упирался на чём-то, то сдвинуть можно было только бульдозером.

И вот в это утро усиленная криптоэкологом команда Охотников — Яна в неё официально не входила, поскольку относилась к «вспомогательной службе», в составе которой кроме криптоэколога числились ещё ставки метеомага, криптопсихолога (которого пока не было) и колдомедика, которого вообще днём с огнём не добыть было даже в Москве — специальность была чрезвычайно редкой, и ещё реже уникальные специалисты разменивались на такое захолустье, как Лысогорск, которого и на карте-то нет — отправилась в заповедник, поскольку поступил сигнал о появлении странных следов. Следы было найти не так просто, потому что весна, долго раскачивавшаяся и пугавшая всю страну морозами, в Лысогорск — не иначе, как при посредничестве Тамары Дмитриевны — пришла вполне по календарю, и окрестности представляли собой одно сплошное месиво, щедро сдобренное лужами, озерцами и ручьями.

В заповеднике их встретил Ярослав Лютый — начальник местной службы охраны леса, Яне приходилось его видеть пару раз в Белгороде — профессор зельеварения и целительства была его женой, ну и Олег рассказывал, как летом Ярослав ему помог во время охоты на Крысолова. После зимнего приключения с хюльдрой Яна легко определила, что странная аура Ярослава — ещё более странная, чем у Олега — наверняка свидетельствует о том, что они имеют дело с выходцем из другого мира (даже выходцами — Злата Фотиевна была ещё страннее мужа), но практического значения это не имело. Ярослав был серьёзен, как на похоронах, и когда показал следы Владу и Олегу, они тоже стали такими же. И как-то так дружно покосились на Яну, словно все трое подумали одну и ту же мысль, что зря вообще её с собой взяли.

Яну это бесило — боевой магией она владела не намного хуже парней, благодаря усиленным тренировкам всё с теми же Владом и Олегом, и уж точно не ныла, не капризничала и не была в пути обузой, по лесу она умела ходить, хоть и не так, как Олег и Ярослав, но уж точно не хуже Влада. А следы были медвежьи. Только размером этак с тазик. И, кажется, мечта о вурдалачьем черепе на забор была близка к осуществлению. По крайней мере, Олег, поравнявшись с Яной на тропе, шёпотом предупредил её, чтобы даже не думала ничего такого — вурдалак помимо прочего отлично чует направленные на него мысли.

Это Яна и сама прекрасно знала, хоть ни одного живого вурдалака и не видела. Вообще надо сказать, что вурдалак из фольклора и вурдалак, на которого охотились маги — это были две большие разницы. Начиная с того, что фольклорный вурдалак сочетал в себе черты нескольких видов нечисти и нежити и был безусловной выдумкой, а реальный вполне мог откусить голову идиоту, который вздумает пойти против него с осиновым колом, распятием и святой водой. Настоящий вурдалак был крупным хищником, наиболее близким по внешнему виду к реконструкциям вымершего зверя эндрюсарха, но, разумеется, никто не исключает, что немногочисленные (крайне немногочисленные) останки вымершего эндрюсарха на самом деле принадлежат вовсе не вымершему вурдалаку…

Как ни назови, а выглядит это существо впечатляюще: представьте себе белого медведя с крокодильей головой и тигриным хвостом… нет-нет, всё это имеет одинаковую бусо-рыжевато-русоватую окраску волка, и не кажется частями разных зверей! Просто башка метр длиной, и две трети этого метра занимает пасть с четырьмя парами клыков (не двумя, как у всех прочих хищников и не очень), размером как хорошие такие японские метательные ножи и такой же остроты, модель также комплектуется совершенной системой слежения и координации, представленной вполне волчьего вида ушами и несколько кошачьего образца глазами — вурдалак великолепно видит и днём, и ночью, трёхметровой длины туша на диво проворна и подвижна, мощные лапы вооружены крепкими острыми когтями, причём когти и пальцы напоминают медвежьи, и даже кое-кто склонен считать неуловимых йети какой-то разновидностью вурдалаков… о разумности сведений нет — ибо выжившие после встречи с вурдалаком маги с перепугу пришибли возможный объект исследований, а те вурдалаки, которым довелось пережить встречу с магами, как правило унесли последних в своём желудке. Да, вурдалак нападает ради пропитания. И его излюбленная добыча — двуногая, причём отнюдь не куропатки. Помимо собственно плотоядности вурдалак обладает ещё и способностью усваивать магию — любую, в том числе истинную, из которой состоит человеческая душа. Также весьма вероятно, что чудище обладает зачаточными способностями к телепатии, и улавливает мысли о себе, любимом, иногда с приличного расстояния. Характерно, что есть сведения о наблюдавших вурдалака и не подвергшихся нападению — но какого уровня медитации надо было для этого достичь, вопрос, открытый по сей день. Словом, Яна сама не знала, чего ей больше хочется: увидеть вурдалака и заполучить его черепушку на забор, или же увидеть вурдалака и наладить с ним контакт. Редкие виды нуждаются в охране, особенно виды малоизученные — кто знает, что станет с планетой, если маги перебьют всех вурдалаков? Ах, да, самое интригующее: никто не знал, откуда вурдалаки берутся. Если мигрируют, то откуда и куда? И почему наиболее частые встречи с ними происходят вблизи геомагических аномалий и перекрёстков? Существовала даже гипотеза, что вурдалаки забредают к нам из какого-то параллельного или не очень мира. В любом случае, Яна бы ни за что на свете не отказалась от возможности увидеть живого вурдалака своими глазами. Увидела.

Он стоял метрах в пятидесяти от них, на краю берёзовой рощицы. Огромное, слегка горбящееся на медвежий манер существо с непропорционально длинной мордой, рыжеватое с бурыми разводами на шкуре, как у гиены. Острые уши насторожены. Кончик носа водит из стороны в сторону, ловя ветер. Ветер дул от него. И на запах первым отреагировал Ярослав, затем Олег, а уж потом и до Яны долетела характерная и довольно неприятная нотка. Мягко выражаясь, зверушка была вонючая. А потом случилось нечто совершенно непредвиденное, если бы Яне о таком рассказали, она бы не поверила. Прежде, чем мужчины успели среагировать на появление зверя, у Яны в голове явственно толкнулся вопль: «Помоги!» Она встретилась глазами с вурдалаком — о, поверьте, с полусотни метров большие глаза хорошо видны — и разглядела в них ту же мольбу о помощи. Дальше всё происходило одновременно и очень быстро.

Не видя, но ощущая, что у неё за спиной Влад и Олег приготовились шарахнуть по вурдалаку спаренным ударом, гарантированно уложившим бы на месте слона, Яна крикнула зверю:
— Беги! — и выставила щит-сеть, заклинание, предназначенное для гашения направленного магического удара.
Она знала, что сил её одной против Влада и Олега не хватит, и их не хватило, боевое заклинание рвануло, словно граната, Яну швырнуло вперёд метров на пять, попутно раздирая в клочья остатки магического резерва откатом от разбитого «щита», а выставленные для опоры руки — мелкими ветками и прошлогодней травой, жёсткой, как мочало. Влад принялся безостановочно сыпать ругательствами, а зверь тенью мелькнул по кромке березняка и исчез.

Олег помог Яне встать — в глазах у него по самый край плескались недоумение и тревога, тревога за неё, и непонимание того, что и зачем она сделала. Зато Владу и пояснять ничего не требовалось. Он сделал выводы сам.

— Больше с нами не пойдёшь, — раздельно сказал он Яне, — и чтобы духу твоего в заповеднике не было ни днём, ни ночью, ни в выходные. Что надо для работы, найдёшь в наших отчётах.
— Влад… — попыталась объяснить она, но он только отмахнулся.
— Я двадцать семь лет Влад. И такой подставы не ожидал даже я. Жалостливая, блин!

— Это не подстава! — Яна почувствовала, что сейчас заплачет, — Он попросил о помощи! Это разумное существо, его нельзя убивать, не разобравшись!
— Ты хоть понимаешь, что это разумное существо нас всех четверых могло из-за твоей дурости прикончить?! — рявкнул Влад, — Маньяк-убийца тоже разумное существо, ты и ему будешь помощь оказывать?!
— Влад, — Олег положил руку напарнику на плечо, — если бы он хотел на нас напасть, у него была уйма времени. Он там стоял минут десять, наблюдал за нами.

— Ты его видел?! — вскинулся Влад.
— Я тоже видел, — подал голос Ярослав, — Вернее, чуял. Он… странный какой-то. Нетипичный.
— Ты много видел типичных? — приподнял бровь Влад.
— Не много, но те, кого видел, отличались, — Ярослав был спокоен, как гранитная скала, — девочка вполне возможно права. Я в ваших штучках не очень разбираюсь, но вряд ли она бы стала просто так рисковать, защищая эту… милую зверушку.

— Кстати, да, — Влад улыбнулся Яне, и улыбка его сделала бы честь любому вурдалаку, — а ты не подумала о том, что мы с Олежкой могли тебя нечаянно убить, просто потому, что соотношение сил два к одному? И ладно я, отпишусь и забуду, а Олег? Ты уж определись, кто тебе ближе-то…

— Влад, прекрати, — попросил Олег, — хватит. Все всё поняли.
Но остановить Влада, когда он разошёлся, было не так просто. Поскольку были они на двух машинах, то Влад, на правах старшего по экспедиции, поручил Ярославу отвезти Яну в Лысогорск, а сам с Олегом отправился по следу вурдалака. У Яны не осталось сил спорить. Она покорно села в машину и отвернулась, чувствуя, как по щекам сплошным потоком льются слёзы. Нормальное, в общем, явление, для истощившего резерв мага. Ярослав, ни слова не говоря, протянул ей упаковку бумажных салфеток.
— Спасибо, — шмыгнула носом Яна.

— Фигня, — рассеянно отозвался лесничий, — я всё думаю над твоими словами, про то, что помощи вурдалак просил… я слышал когда-то в юности, что вурдалак — это заколдованный человек, только снять чары можно очень ограниченное время, пока он в разуме. Потом башню срывает и ку-ку… кидается на всех. Это, конечно, давно было и так, вроде сказок… но с вами, магами, ни в чём нельзя до конца сомневаться! Чего на Руси не увидишь…
— И как быть?
— Тебя высажу и поеду назад в заповедник — во-первых, всё равно надо, а, во-вторых, посмотрю на месте, что и как. Ну и Влада немножко отвлеку заодно…
Не переключайтесь! В один топик всё не влезло, дальше вот

Смотрите больше топиков в разделе: Проба пера: рассказы, стихи, сказки и истории