Город, которого нет на карте. Как поймать Коровью Смерть - часть 3

Продолжаем читать то, что не влезло в предыдущий топик.
Влад любил сложные задачи, а поимка Коровьей Смерти была как раз из таких.

Собственно, сложность состояла не в самой нечисти, а в том месте, где приходилось на неё охотиться: близость геомагического перекрёстка накладывала определённые ограничения на работу магов в заповеднике. Вообще кроме левитирования предметов, мощных энергоёмких арканов типа «треугольника Фекете» и некоторых маскировочных заклинаний навроде «палатки» там больше ничего не работало – не работало как следует, вернее, и пользоваться магией не запрещалось, но на свой страх и риск. Коровья Смерть тоже отлично это знает – и старается держаться к перекрёстку поближе, водя Охотников кругами. Впрочем, одну такую четыре года назад это не спасло, поскольку Влад люто ненавидел вампиров и подобных им существ, и достаточно много о них знал, поэтому для развоплощения Коровьей Смерти не пользовался никакими заклинаниями, а загодя припас артефакт. Вернее, десяток специальных амулетов должен был храниться в любом отделении Службы магического контроля в обязательном порядке, так повелось ещё с одиннадцатого века, когда не было ни вакцин, ни антибиотиков, ни ветеринарии, да и медицина пребывала в состоянии полураспада. Ну, а Влад ещё и в кармане таскал парочку амулетов – просто на всякий случай. Они и сейчас были при нём, и просто сами просились в руки, но нынешняя охота осложнялась тем, что Коровью Смерть надо было именно поймать, а не просто уничтожить. Среди поголовья лосей и косуль она ещё не успела ничего натворить, как подозревал Влад, не без вмешательства хюльдры, но он сильно сомневался, что незваная гостья покинула заповедник. Такие существа уж если появляются, то так просто не исчезают.

— А может быть, они и не такие уж вредные, — задумалась Яна, пока они возились с лыжами.
— Ага, — Олег скорчил непередаваемую рожу, — санитары леса! Ты бы видела, какое лицо было у Ярослава четыре года назад, когда он нам показывал этих убиенных лосей! Мне, если честно, зверьё жальче!

— На меня не смотри, — предупредил Влад, — ты моё отношение к вампирам знаешь. И даже не заикайся о том, чтобы оставить тварь в живых. Изучай дохлую – я могу активировать развоплощающий артефакт с отсрочкой на сутки, тогда она ещё некоторое время будет в виде тушки, а потом развеется дымом. Хотя, чего там изучать? Это ж Коровья Смерть!

Действительно, Коровья Смерть, она же чупакабра, она же Чёрная Немочь была известна с глубокой древности и относительно хорошо изучена. Но именно относительно: больше внимания уделялось мерам борьбы, чем изучению повадок.
— Вижу след, — сказала Яна.
Влад его тоже засёк – почуял, хоть и не был эмпатом. Не зря его семья уже восьмое поколение подряд специализировалась на вампирах.

— Что будем делать? – спросил Олег, — Развоплощать её нельзя, сову можем зацепить.
— У меня в кармане «паутинка», — признался Влад, — попробуем поймать.
«Паутинкой» называется специальный ловчий артефакт-сеть, в неактивном виде выглядящий как кусок горного хрусталя в серебристой оплётке.

При активации оплётка расправляется в безразмерную сеть, способную опутать любую добычу, от мухи до слона включительно. И никакого камня внутри артефакта нет – горным хрусталём выглядит сжимающая сетку магия. «Паутинки» сложны в изготовлении, потому что как многие артефакты требуют индивидуальной настройки и высокой квалификации мастера-изготовителя, но в Лысогорске, к счастью, Второй отдел госнежконтроля возглавлял как раз подходящий специалист. Более того, для родного Первого отдела Денис Костров ухитрялся делать универсальные «паутинки», работавшие у любого мага, потому что мало ли, какие накладки могут случиться у Охотников? Если тот, на кого настроен артефакт, потеряет сознание – допустим – то «паутинкой» вполне сможет воспользоваться помощник. Когда Денис это пояснил, Влад только хмыкнул неопределённо, мол, не выделывайся, потому что работал в то время один. Но всего через полгода у него появился и напарник, а теперь вот до целой команды дело дошло.

— Она где-то близко, — насторожилась Яна.
Охотники остановились, осматриваясь и прислушиваясь. Коровья Смерть, скорее всего, их тоже засекла, и теперь всё зависело от того, сталкивалась ли она с их коллегами раньше.

Да, бывало и такое, что из схватки с Коровьей Смертью победителем выходил не маг, схватку затеявший. В прямую конфронтацию с магами эти существа старались не вступать, но постоять за себя вполне могли. Влад вообще полагал, что вампиры – они вампиры и есть, и нападающие только на животных наверняка делают это только потому, что за нападение на людей расплата настигнет их гораздо быстрее.
— Вон она, — прошептал Олег, движением глаз указав куда-то вверх и немного влево от тропы.
— Ага… — Влад проследил за его взглядом и полез в карман.

Яна подняла глаза и обомлела. Она первый раз видела Коровью Смерть вблизи и не на картинке. Да и картинки обычно изображали нечто, подписанное «Чупакабра в ритуальной накидке», к тому же картинка была с литографии вообще доисторической, и что там изображено, оставалось только гадать. А вот слова «ритуальная накидка» Яну интриговали. Если существо носит одежду и следует каким-то ритуалам, оно, вероятнее всего, разумное. И, по её мнению, следовало бы для начала попытаться наладить контакт, а уж потом и развоплощать, если совсем никак.

Теперь она жадно разглядывала растянувшееся на нависающей над тропой ветке существо, и думала много мыслей сразу. Во-первых, стало ясно, почему немочь именно чёрная – существо было темнокожим, но не прямо чёрным, как негры, а скорее сильно смуглым, как лилит. Во-вторых, существо было вполне человекообразное, и даже довольно симпатичное, если не знать, кто это.

Особенно необычно смотрелись прозрачно-голубые глаза…взгляд которых упирался прямо в Яну.

Дальше всё происходило так стремительно, что участники событий три дня не могли составить полной хронологической картины и только чудом не перессорились. Коровья Смерть определила Яну, видимо, как самое слабое звено – или как самую мелкую в команде, потому что так и было – и прыгнула на неё с ветки. Одновременно Влад активировал «паутинку», швырнув её навстречу прыгавшей нечисти. В это же самое время откуда-то сверху донёсся дикий перепуганный визг (Вилька до сих пор уверяет, что это был боевой клич), и на ту же ветку, с треском её сломав, рухнули детские саночки, в которые вцепились вилиса и два дракончика-неотения. И с ними заодно на тропинку спикировал неизвестно откуда мальчишка со здоровенной палкой, которой то ли случайно, то ли нарочно зацепил ушедшую от «паутинки» Коровью Смерть. В «паутинке», вереща и барахтаясь, повисли вилиса и дракончики.

Сама Яна каким-то образом оказалась в глубоком сугробе, куда, как она подозревала, её безопасности ради отшвырнул Олег, но Олег сумел как-то увернуться от изъявлений благодарности в виде снега за шиворот. Влад просто каким-то чудом не активировал один из двух припасённых амулетов развоплощения, то ли сообразив, то ли побоявшись, что в зону поражения попадает вилиса. Олегу навредить он не боялся, поскольку знал из опыта, что на Олега эти артефакты не действуют – собственно, при получении опыта об этом не думалось, поскольку оба Охотника в то время считали Олега человеком.

— Что за… — Влад не нашёл подходящего для употребления в присутствии детей слова, и только сделал свирепое лицо, отчего верещание и барахтанье в сетке «паутинки» прекратились, как по волшебству.
— А где сова? – спросил незнакомец с палкой (при ближайшем рассмотрении палка выглядела прямо-таки посохом).
— А ты сам-то кто? – задал встречный вопрос Олег.
— Я? – переспросил незнакомец, — А ты меня видишь, что ли?

И тут только Яна сообразила, что в сугроб улетела потому, что её сшибла упавшая Коровья Смерть, когда она сама кинулась к Олегу. А в любой странной ситуации они автоматически включались в магическую связку, стоило только оказаться рядом, и поэтому Олег сейчас видел намного больше, чем обычно.
— Ты с кем разговариваешь? – уточнил Влад, склоняясь над валявшейся на тропе Коровьей Смертью.
— С ним, — сказал Олег, и только тут сообразил, что Влад никакого парнишку не видит.
— Я его тоже вижу, — сказала Яна, — это какой-то дух, типа небесного кита.

— Ничего и не типа! – обиделся незнакомец, — Я гораздо круче! Я – Дух Мороза! Между прочим, вы моему деду каждый год письма пишете!
— Это не мы, — решительно отрёкся Олег, хотя сам перед Новым Годом написал три письма: за Снежинку, Вильку и Ириску, а за Гиацинта писала Даша.
— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – зарычал Влад, которого непонятные ситуации всегда злили.

— Это Ледяной Джек, — грустно сказала висящая вниз головой Вилька, — он реально крутой Дух Мороза, круче, чем в мультике, который мы с Ириской смотрели. Он тот, кто превращает замёрзших волчат в брухи. И это он сделал Деду Морозу волшебные летающие сани.
— А почему я его не вижу? – уточнил Влад, немного успокаиваясь – он знал, что вилиса старше их всех вместе взятых, но пугать вечное дитя не хотел.
— Так он же дух! – забарахтался в ловушке Гиацинт, — Он невидимый.

— Вот же… — Влад опять не нашёл приличных слов, — Но, впрочем, очень может быть: наша добыча в глубокой заморозке! – он перевернул Коровью Смерть носком ботинка, чтобы все убедились, что она совершенно мёрзлая, и в светлых глазах застыло какое-то восторженное изумление.
Яну почему-то это особенно царапнуло – ей стало тошно, как никогда в жизни.
— И что, она…умерла? – спросила Яна у Духа Мороза.

— Кто, Немочь? – уточнил паренёк, — Нет. Она же и так слегка неживая, я просто обездвижил её на время…или до весны. Но так оставлять не буду, конечно – если она только весной оттает, то ух, какая злющая будет! Просто тут вот мои друзья, — он кивнул на сетку с вилисой и драконами, — сказали, что эта мерзавка поймала сову одной очень хорошей хюльдры. Я эту хюльдру не знаю, но всегда с этим племенем отлично ладил, вот и взялся помочь малышам!
— Эй, мне кто-нибудь сурдоперевод организует? – ворчливо спросил Влад, — Я вашего духа и не вижу, и не слышу, но печёнкой чую, что он что-то интересное говорит!

— Он просто объяснил, как сюда попал, — кратко пересказал Олег, — и Немочь он заморозил, это временное явление, к весне пройдёт, если он не снимет чары раньше. Он дружит с нашими мелкими. И они ему нажаловались, что Немочь напала на Рийн.
— Да, кстати, — спохватился Влад, — а где сова?
Совы не было ни у Коровьей Смерти при себе, ни в обозримой близи. Яна посмотрела на Олега, и он невольно поёжился от перспективы опять раздеваться в снегу.

— А может, Джек слетает на разведку? – без особой надежды на согласие предложил он, — Вдруг сова где-нибудь сидит, где нам не видно?
— Без проблем, — кивнул Джек, – сам хотел предложить! – с этими словами он оттолкнулся и взмыл в воздух.
— И что? – спросил Влад.
— Улетел, — вздохнула Яна.

— Карлсон, блин! – ругнулся Влад, — Чего с этой делать будем? – он легонько попинал Коровью Смерть.
— А нас выпустит кто-нибудь? – пискнула Снежинка.

— Ах, да, — спохватился Влад, сматывая «паутинку» обратно в небольшой комок, словно кристалл горного хрусталя в серебристой оплётке.

Малышня попадала в снег, впрочем, Яна успела поймать Снежинку, Олег – Вильку, а Гиацинт расправил крылышки и с достоинством приземлился на лапки.

— Мы со Снежинкой тоже могли бы полетать, поискать сову, — предложил он, — тем более, нам в дупла деревьев заглядывать проще, мы маленькие!

Идею признали разумной, и дракончики улетели. Вилиса подошла рассмотреть Коровью Смерть поближе.

— Странно, — сказала она, — я видела таких существ раньше, но никогда с ними не общалась. А она не кажется злой!
— Виль, она – вампир, — сказал Влад, — она и не должна казаться злой, иначе добычу распугает! Мошенники всегда вызывают доверие.

— Всё равно, — упрямо набычилась Вилька, — что, ты вот так вот возьмёшь – и убьёшь её насовсем?

— Вот так вот и насовсем, — проворчал Влад, который терпеть не мог такие вопросы и сам себе старался их не задавать.

Яна прижалась к Олегу, и он обнял её, отлично понимая, о чём она сейчас думает. Ему тоже казалось, что одно дело – уничтожить напавшую на тебя нечисть в бою, и совсем другое – вот так вот обездвиженную и беспомощную. Всё равно, что Женевскую конвенцию нарушить.

Вроде и все нарушают, и в то же время как-то погано на душе.
— Ладно, — сказал Влад, подхватывая окоченевшую Коровью Смерть на руки, — эти, думаю, нас найдут, а мы пока давайте вылезать отсюда!

— А её куда? – решилась спросить Яна, чувствуя, что особого желания уничтожать добычу прямо сейчас у Влада нет, но опасаясь, что он может это сделать из чистого упрямства.
— Пока – к Кире. Раз этот ваш Джек-попрыгунчик, или как его там, сказал, что заморозка до весны или до его вмешательства, то, полагаю, что особой опасности от этой барышни пока нет. Да и в парке проще, если что, там амулеты не нужны…и вообще… — он заметно смутился, и Яна не стала развивать тему.

Кира не выразила ни малейшего удивления и не возражала против присутствия на её территории ещё какой-то магической сущности, и Влад остался в «Ясене-перце», отчасти присмотреть за Коровьей Смертью, отчасти – потому что там была Лилит. Яна с Олегом пошли домой, Вилька напросилась в гости, узнать, как дела у Рийн. Дела были без изменений, Злата вопросительно посмотрела на вернувшихся магов, но совы не увидела и заметно погрустнела.
— Не нашли, — не столько спросила, сколько констатировала она, и прозвучало это как-то безнадёжно.
— Найдут, — заверил Олег, — за дело взялись спецы покруче нас…
И только он успел это сказать, как посреди комнаты материализовался Джек.

В одной руке у него был верный посох, в другой – объёмистый узел, в котором Яна не без удивления опознала шаль, подаренную Рийн на Новый Год. Шаль слабо шевелилась.
— Нашёл! – возвестил Джек, и по тому, как вспыхнули надеждой глаза Златы, Яна и Олег догадались, что она тоже видит Джека.
— Где? – спросил Олег.

— Не поверишь: в лесу. Увидел вот эту штуку – яркая на снегу, решил глянуть поближе – она деревом упавшим оказалась прижата, а сова запуталась. Выпускать?
— Погоди, — остановила Злата, — она метаться начнёт…отдай её Яне, и, давайте, мальчики, идите погуляйте, мы тут без вас обойдёмся. Чего замерли? При вас Рийн раздевать? Я могу, но вам она потом это припомнит!
Олег смутился и ушёл в другую комнату, а Джек хитро улыбнулся и исчез.
Злата приподняла Рийн, усадила, прислонив к себе, расстегнула спортивную кофту, в которую переодели хюльдру, благо размер одежды у них с Яной почти совпадал.

— Давай, — скомандовала она Яне.
Яна, едва сдерживая дрожь в руках от волнения, размотала шаль. Вилька влезла на стул, чтобы ничего не пропустить, и чуть не свалилась, когда сова пронеслась мимо неё и юркнула в дупло.

— Отлично! – Злата наблюдала, как она там устраивается, и у Яны мелькнула мысль, что Злата тоже наблюдает хюльдру настолько близко впервые в жизни.
— Вы раньше видели…ну, хюльдр? – решилась спросить Яна.
— С совой – ни разу, — рассеянно отозвалась Злата, — у нас больше с лисами…о, пациент скорее жив, чем мёртв!
Рийн помотала головой, с помощью Златы уселась поудобнее и огляделась с изрядным недоумением.
— Как ты? – спросила Вилька.

— Бывало и лучше, — отозвалась хюльдра, — повезло, что вы меня отыскали.
— Мы не искали бы, если бы ты в тряпьё не закопалась, — сказал вернувшийся в комнату Олег.
— Никакое не тряпьё! – возразила Рийн, — Отличная шаль, очень красивая и тёплая!

— Шаль твоя под деревом в лесу была, — сообщила Яна, — а ты у себя дома, в куче барахла.
— Дома?! – удивление Рийн было таким неподдельным, что у Олега мелькнула совершенно дикая догадка, которую Рийн и подтвердила, — Да я в лесу была! Меня упавшим деревом задело – во всяком случае, последнее, что я помню, это как пыталась увернуться от него, но в сугробах это не слишком удаётся…потом темнота, и очнулась здесь. Я думала, это вы меня нашли! – она раскашлялась.

— Нам надо срочно бежать к Кире, — сказала Яна, — потому что Джек там наверняка уже побывал, — она встревоженно посмотрела на мужа, и Олег согласно кивнул: он тоже опасался, что Влад может наломать дров сгоряча, его ненависть к вампирам порой принимала жутковатые формы.

— А ты лежи, — велела Злата хюльдре, — тебе пока нечего на улице делать – сначала пневмонию вылечим.

— Может, я тоже к Кире? – попыталась возражать Рийн, но Яна с Олегом заверили её, что она нисколько им не помешает.

В кафе они успели вовремя: Коровья Смерть съёжилась в углу дивана с видом беглой негритянки с плантаций, в другом углу пугливо жалась Снежинка, а Гиацинт растопорщился, стараясь сам себе казаться храбрее, чем есть, и делал вид, что защищает подружку от страшной пленницы. Влад как раз собрался вытащить Коровью Смерть на улицу – не разбрасываться же развоплощающими заклинаниями прямо внутри ясеня мелиады!
— Влад, стой!
— Я стою, — отозвался Влад, — как там наша хюльдра?

— Нормально. Слушай, погоди пороть горячку! Джек сказал, что нашёл сову в лесу, запутавшейся в шали Рийн, прижатой упавшим деревом! И Рийн сказала, что последнее, что она помнит – лес и попытку увернуться от веток…она не сама пришла домой, её туда кто-то принёс! И судя по всему, это была вот она, — Олег указал на Коровью Смерть.
— Иванов, ты опять специализацию поменял? На криптоэколога? – уточнил Влад, — Ты сам себя слышишь? Коровья Смерть помогала хюльдре! Бред!
— А если нет? – возразила Яна, — Что вообще известно о повадках этих существ? Вам, Охотникам, только бы уничтожать!
— Потому что это – вампирюга, и не важно, что она жрёт зверьё, а не людей! С вампирами у меня разговор сама знаешь, какой, и почему!

Пока они препирались, увязавшаяся за магами вилиса смотрела на молчаливую пленницу.

И чем дольше смотрела, тем сильнее крепла у неё в душе решимость защитить это создание – и пусть кто угодно говорит, что у вилис не бывает души!
— И без вас справлюсь! — отрезал Влад, но схватить Коровью Смерть за шиворот, как собирался, не сумел.
Вилиса кинулась ему наперерез, вскарабкалась на диванчик и воинственно сверкнула глазёнками:
— Тебе же сказали, не тронь её! Она Рийн помочь пыталась, а ты…ты… — она едва не задохнулась от возмущения.

— Виль, отойди, — попросил Влад, — не суйся в нашу работу. Ты с вампирами мало знакома, и поэтому…
— Давай ещё скажи, что я маленькая и мне не понять! – перебила вилиса, — Хочешь её убить – убивай вместе со мной!
Влад и разозлился, и растерялся. Вилису он, конечно, не собирался убивать – хоть они и считались мелкой нечистью, однако им в незапамятные времена был присвоен статус неприкосновенных созданий, поскольку новых вилис не появлялось, а с уменьшением их численности климат на планете стал ощутимо паршиветь. К тому же сильно кому-то навредить вилисы если и могли, то не очень любили, и пользы от них было однозначно больше. Но зная Вильку, можно было не сомневаться, что она и под заклинание Хельсинга полезет без колебаний. Отодрать её от Коровьей Смерти можно было разве что клещами.

— Не надо, — вдруг сказала Коровья Смерть, до сих пор сидевшая безмолвно, — не стоит так из-за меня рисковать, маленькая вилиса. Я пойду с тобой, Охотник, только не тронь малышку.
— Вот вампирского благородства мне только недоставало! – в сердцах сказал Влад, — Ещё кто будет о милости просить?

— А если я? – спросила Лилит, обычно старавшаяся в работу мужа не лезть, но иногда его в самом деле надо было кому-то остановить.
— И ты туда же, — вздохнул Влад, который так и не научился с ней спорить, — ну, проси.

— Дай ей хотя бы возможность всё объяснить.
— Хм… — пробурчал Влад, которому до этого момента в голову не приходило спрашивать у добычи какие-то объяснения, — Ну…ладно. Но если поймаю на вранье…

— Конечно, милый, как скажешь, — кротко сказала Лилит, словно это Влад предложил повременить с развоплощением Коровьей Смерти.
Яна и Олег одновременно подумали одну и ту же мысль, и, кажется, Влад её тоже уловил, потому что свирепо обернулся к ним и рыкнул:
— И нечего на меня так смотреть!

И продолжение-таки следует, потому что надо дать чупакабре возможность оправдаться, да и вообще событий впереди много разных. Так что пока этой мыльной опере не конец, а конца-края не видно. Но если очень надоело — вы не молчите! Я могу что-нибудь другое рассказать...;) Продолжение — тык!

Смотрите больше топиков в разделе: Проба пера: рассказы, стихи, сказки и истории