Город, которого нет на карте. Истинное лицо, часть 2

Всем добра! Что-то не получается у меня сразу рассказать всё, что намудрилось в продолжение истории, которая тут, будет ещё и третья часть — как-то время странно расходуется, вроде должно было быть, а его нет! Но в любом случае, кусочек продолжения есть — и готовьте валерьянку, хотя заранее заверяю, что всё закончится благополучно для всех участников истории!

В парке было хорошо, пересвистывались на рябинах пёстрые дрозды, свежий снежок красиво искрился на ветках, на бронзовых головках гортензий, на возведённых ребятишками за выходные стенах снежных крепостей.

Карина улыбнулась: следующей зимой она будет показывать своему сыну, как дети постарше играют в зимние игры, а он будет сидеть в саночках, смешно надув разрумянившиеся щёки, и в карих глазках будет блестеть восторг первооткрывателя мира…

Шла она вообще-то из женской консультации, и чувствовала себя немного неуютно, потому что ультразвуковое исследование хотя и безвредно, но не сказать, чтобы сильно приятно, вдобавок дети до трёх лет и некоторые потомки волшебных народностей Севера слышат ультразвук, и звук этот довольно мерзкий. Но зато она теперь точно знала то, что предполагала с большой долей вероятности ещё месяц назад – у неё будет сын.

Вернее, уже есть сын, вот прямо тут, под шубкой, и если внимательно прислушиваться, то можно различить, как он ворочается в своём гнезде – на УЗИ Карина окончательно связала непонятные ощущения с движениями малыша и ловила себя на глуповатой улыбке.

Вообще настроение было совершенно новогоднее, хотя до праздника оставалось добрых пару недель: всюду наряженные ёлки, украшения в витринах магазинов, прямо на улице продают носки и варежки с новогодними узорами, жутких тряпичных поросят – символ наступающего года, кое-где уже опробуют пиротехнику, вовсю репетируют сценки для утренников и корпоративов…а вон кто-то маску потерял!

Какая смешная маска! Берестяная, несколько условная, как будто стилизация под старину, но, скорее, просто детская поделка…вот расстроился потеряшка! Наверное, нёс в школу или детский сад, а маска из пакета выпала, когда отвлёкся на дроздов или катался с горки – всего три разочка, как она сама в детстве, и однажды потеряла мешок со сменкой.

Маска слабо фонила магией – как будто отработанный артефакт, и очень, ну просто очень захотелось её примерить – просто подурачиться.

Маска приятно пахла свежей берестой, и казалась тёплой на ощупь…а потом неожиданно плотно облегла лицо, будто вторая кожа, и откуда-то изнутри рванулась такая дикая боль, что даже крик застрял в горле, вырвавшись наружу лишь слабым поскуливанием. Карина упала в снег, успев подумать о том, что совершенно безобразно вляпалась, а потом стало темно.


Яна чувствовала себя третьей лишней. Марина в присутствии Дениса совершенно расцветала, и Яне очень не хотелось им мешать. Из-за них обоих. Ей было всё ещё неловко и досадно из-за безответной влюблённости Дениса, и из-за того объяснения, которое вышло у них полтора года назад. А ещё было тревожно, как бывает тревожно только эмпату, точно знающему, что пропустил приближение опасности.

— Артефакты-маски известны достаточно давно и по всему земному шару, — рассказывал Денис, — их начали делать на заре появления у человечества религиозных воззрений, собственно, и на заре зарождения магической практики – ещё не науки. Маски использовались в обрядах шаманов, передавались из поколения в поколение, были призваны изменять сущность надевшего их, позволяли освободить дух настолько, что он обретал способность проникать через границы миров…ну, это если принимать теорию множественности миров за истину, конечно.

— Но это истина, — сказала Яна, бывавшая аж в трёх отличающихся от нашего мирах.
— Ну это для практиков истина, — возразил Денис, — а теоретики, которые изрекают истины и прописывают их в учебники, слишком дорожат своими тылами, чтобы искать на них приключений по другим мирам. Но, возвращаясь к маскам, путешествовать по иным мирам с помощью изменяющих сознание веществ оказалось куда проще, чем с помощью погружения в сущность масок, и маски остались средством изменения внешности в нашей реальности. Внешности – но не сути. Э…вы помните старое американское кино «Маска» девяносто четвёртого, если не ошибаюсь, года?

Девушки недоумённо заморгали, и Марина пробормотала себе под нос, что их в то время и в проекте не было.

Денис только вздохнул – ох уж эта молодёжь!
— Ну, тогда вкратце перескажу: там комедийно обыграна совсем несмешная реально произошедшая в Бостоне в 1977 году история. Некий банковский клерк, человек тишайший и одинокий, нашёл среди уличного мусора странную маску – по виду старинную, и, вероятно, ценную. Решив показать находку знакомому антиквару, клерк принёс маску домой, помыл с антибактериальным мылом – это важный момент – и…ну, догадайтесь?

— Примерил, — угадала Яна.
— Именно. И маска изменила его до неузнаваемости, выпустив наружу забитую воспитанием довольно порочную сущность. Он убил восемь человек, прежде, чем его сумели снять выстрелом прибывшие на место происшествия полицейские. Маска упала, её подобрал коп и…
— Неужели примерил? – ужаснулась Марина.

— Да. Правда, он оказался очень приличным человеком, никому не навредил, дождался прибытия спешно вызванного специалиста из отдела магического контроля, который маску и обезвредил. Но часть истории просочилась в газеты, а оттуда – в мозги будущего сценариста фильма «Маска», который много чего додумал весьма по теме. Например, что в Америку маску завёз некий викинг с целью избавить от неё свои родные края. Это была так называемая «маска Локи», и она высвобождала вроде как трикстера…хотя я бы поспорил. Но то вымысел, а реально существующий артефакт с подобными свойствами называется «Истинное лицо», и состоит на вооружении у мелких горных и полуподземных магических существ: каменников, шиликунов, цвергов, двайне и прочих, которых скандинавская мифология собирательно именует троллями.
— Шиликунов я видела, — сказала Маринка, — они милые, на енотов похожи.

— Ну вот. У них в ходу берестяные маски грубой довольно работы – вообще это искуснейшие мастера по камню и металлам – и эти маски служат для охоты на оборотней.
— Серьёзно? – приподняла бровь Яна, — На оборотней кто-то охотится в наш просвещённый век?
— Мелкая подгорная нечисть, — кивнул Денис, — именно охотится и именно на оборотней – с помощью маски оборотень загоняется в своё звериное обличье, только без сохранения контроля над разумом, и тогда у него можно очень легко забрать столько магической силы, сколько влезет в артефакт-накопитель.
— Зачем? – спросила Марина.
— Про запас. Обычно – при планировании особенно энергоёмкой работы, скажем, создания ювелирного артефакта со специфическими свойствами, типа русалочьего зеркала или гребня, или, скажем, для изготовления наконечников стрел из обсидиана – такими пользуются мавки, а обсидиан сам по себе минерал опасный для магических существ, вроде как для нас радиоактивные руды.

— Но мавкам их стрелы не вредят! – удивилась Яна.
— Потому и не вредят, — многозначительно сказал Денис.
— То есть, я видела маску, которую у нас в парке бросил какой-то уральский охотник на оборотней? Интересно, а если бы я её примерила?
— Ты бы не примерила, — возразил Денис, — потому что не примерила и даже не подобрала. Видимо, эти маски избирательно действуют, и непреодолимый интерес вызывают только у оборотней, потому что изготавливаются для охоты на них. А вот если сделать маску для охоты на магов…
— Много ли оборотней гуляет по нашему парку? – спросила Яна, вспомнив сестёр Маловых, но Настенька переехала с мужем в Ясную, а Надя подверглась блокировке трансформации и оборотнем больше не была.
— Это тебе виднее, ты у нас криптоэколог, — усмехнулся Денис, — Но кроме оборотней, эти маски воздействуют на всех существ, имеющих второй облик.
«Лиля!» — промелькнула у Яны паническая мысль.

— Ого! – удивилась Марина, — Это значит, что Артём – если появится, и Лео – хорошо, что уже в спячке, и кто ещё у нас с двойным дном – все рискуют попасться на берестяную маску?
— По сути – да, — подтвердил Денис, — хотя, по твоему перечислению, в самом деле, выходит как-то мелко, как будто действует или очень слабый ловец оборотней, или очень юный. И вообще, я что-то не припомню, чтобы у нас водились шиликуны и каменники, да и прочие – они больше тяготеют к Губкину, там центр Магнитки, и то, мало их там.
— Но у нас неисправный и незапечатанный телепорт, — напомнила Яна, — мало ли, кто мог вылезти из него, и потом не найти обратной дороги?

— Логично, — признал Денис, — и что будем делать?
— Пойдём на работу, — решительно сказала Яна, — по пути поищем маску – или следы того, кто мог её найти – и расскажем всё Илье Борисовичу!

В парке было как-то тревожно – или это только так казалось Яне. Она не обращала внимания ни на дроздов на рябине, ни на искрящийся снег, ей хотелось поскорее дойти до того места, где возле стены построенной детьми снежной крепости она видела таинственную маску…а что если её подобрал чей-то ребёнок?! Мало ли, у кого в Лысогорске могут быть родственники из Ясной и гены оборотня? Ага, вот то самое место…и здесь явно что-то случилось! Снег примят, словно по нему каталось что-то большое и меховое, и крупные следы лап, навроде собачьих. А там что? Яна потянулась к яркой точке на снегу, и вытащила пёстрый вязаный рюкзачок. Точно такой, как она подарила Карине на прошлый день рождения. Тот самый, вернее, потому что вещи ручной работы никогда не бывают идентичными.

Яне стало нехорошо от осознания, что с Кариной произошло что-то скверное. Сразу вспомнилось, как Олег дразнил криптопсихолога хаски-оборотнем. Неужели?..
— Это ведь Каринина сумка? – уточнила Марина.

Яна не успела ответить, как внутри рюкзачка зазвонил телефон. Маги переглянулись.
— Надо ответить, — сказал Денис.

Яна обречённо кивнула – она догадывалась, кто звонит, и теперь раздумывала, что ему сказать.
— Ну, наконец-то! – выдохнул на том конце соединения Северин, — Я уж испугаться успел! Ты чего не отвечаешь?
— Северин… — сказала Яна, и даже не видя его, ощутила, как сгустился и потемнел воздух вокруг встревоженного мага, услышавшего в телефоне невесты чужой голос.
— Кто это? Где Карина?
— Это Яна. Где Карина, я не знаю. Мы нашли в парке её рюкзак и телефон…

Она не успела дорассказать, Северин отключился – и почти в ту же секунду резко запахло озоном, и Наблюдатель появился в аллее прямо из воздуха. Вообще-то все стихийные маги могли такое проделывать, но Министерством это не одобрялось, а в населённых пунктах прямо запрещалось, но никто ничего Северину говорить не стал – он сам это знал лучше всех.

— Хоть куртку бы захватил, — сказал ему Денис.
Северин щёлкнул пальцами – у него тоже была эта дурацкая привычка при телепортации предметов – и куртка свалилась с неба ему на плечи.

— Утром проводил её в консультацию и пошёл на работу, — сказал Северин, ни на кого не глядя, — она собиралась забежать к Кире за пирожками и тоже на работу прийти – как раз отлично успевала. И вот… — он не досказал, но Яне ясно послышалось «почему я не пошёл с ней».

Ей отлично было знакомо это чувство беспомощности, когда с любимым человеком беда, и тебе кажется, что твоё присутствие рядом с ним могло бы что-то изменить. Возможно, в самом деле могло бы, но говорить этого Северину Яна не стала – он и без того был совершенно потерянным.

— Мы её найдём, — сказала Яна с уверенностью, которой вовсе не ощущала, — следы вполне чёткие, крови на них нет – значит, как минимум она не ранена и с ребёнком ничего непоправимого. Отойдите все на пару шагов и не мешайте мне – Денис, расскажи пока Северину про маски, что нам с Мариной рассказывал…

Сама же она закрыла глаза и сосредоточилась на магических потоках. Очень не хватало Олега – с ним вдвоём поиск был простым и лёгким, всё как на ладони, в одиночку Яна чувствовала себя если уж не совсем слепой, то в запотевших очках. И всё же свежий магический след не найти сложно, он дрожит и переливается радужными бликами, он метит цветными искрами следы на снегу – Яна вдруг совершенно отчётливо увидела оставившее их существо: белая большеухая лиса с изумлённой мордочкой.

«Песец, — подумала Яна какую-то не вполне свою мысль, — подкрался незаметно», — и тут только она сообразила, что не просто так стала чётко всё видеть. Олег вернулся. Сразу стало тепло на душе и та самая уверенность, что всё будет хорошо, которую она пыталась внушить Северину, теперь появилась в самом деле. Яна открыла глаза.

Олег стоял от неё в двух шагах, а немного в стороне Влад и Ярослав что-то очень эмоционально рассказывали Северину, Денису и Марине.

Яна вспомнила, что Рийн говорила про Ярослава, будто он оборотень.
— Ты уже в курсе? – спросила она Олега, имея в виду исчезновение Карины.

— В курсе, — кивнул Олег, — и, не поверишь, я даже не удивлён. Я всегда подозревал, что с ней всё не так просто. Надо её найти и снять маску, пока она никого не покусала.
— Маска не обязательно вызывает агрессию.

— Ну, не знаю, Яр нас с Владом чуть не убил, — хмыкнул Олег, — а более спокойного мужика я в жизни не встречал. Кстати, для песца у Карины уши великоваты. Хотя они у неё и по жизни лопушистые слегка…ну что, поищем?
— Давай.

И на самом интересном месте продолжение следует, потому что дальше опять будет много букв!

Смотрите больше топиков в разделе: Проба пера: рассказы, стихи, сказки и истории