Город, которого нет на карте. Истинное лицо, часть 1

Всем привет! А у нас зима! Прямо такая настоящая, со снегом и лёгким морозцем, и сегодня даже солнышко видели! А в Лысогорске тоже зима, и. конечно, опять какая-то фигня происходит! Остановились тут, и вот что было дальше:

Зима прокралась в Лысогорск на мягких лапках. Осторожно обнюхала все закоулки, припорошила снежком крыши и парковые скамейки. Снег всё сыпал и сыпал, понемножечку, потихоньку, но каждый день, и однажды утром Денис обнаружил, что спускается с крылечка прямо в глубокий сугроб.

Он снова поднялся на идущую вокруг дома веранду и заглянул за угол. К крылечку Тамары Дмитриевны была прочищена ровная широкая дорожка. А соседка ещё не выходила, это он точно знал, успел изучить уже распорядок и привычки всех обитателей дома номер один по Туманной улице. Тамара Дмитриевна предпочитала спать до упора – она выскакивала из дому без пяти минут начало рабочего дня, и неслась через парк со скоростью, доступной только магистрам, притом с сильно выраженной воздушной стихией. Олег тоже был соня, но Яна вставала по будильнику в половине седьмого утра в любую погоду и тащила мужа бегать по парку. Олег к зиме приноровился спать на бегу, как пожарная лошадь. Денис ему больше не завидовал, отчасти потому, что излечился от безответной любви к Яне, отчасти – вот как раз из-за этих пробежек. Нет, его ранний подъём нисколько не напрягал, но одно дело рано встать, сварить кофе, поджарить гренки и неспешно почитать что-нибудь или просмотреть новости до начала рабочего дня, и совсем другое – носиться по тёмному промозглому парку. Марина разделяла его точку зрения, и ему приятно было думать, что она сейчас за стеной тоже включает чайник, насыпает заварку (она не любила кофе, предпочитая чай), шарит по верхней полке кухонного шкафчика в поисках завалявшегося пряника (никогда не находит, но упорно ищет, просто потому, что привыкла за то время, пока они делили с Яной жилплощадь, у Яны и Олега стратегический запас чего-то к чаю был всегда, когда ни заявись к ним гости).

Денис улыбнулся, представив огорчённую отсутствием пряников Марину. Она в такие моменты делалась невозможно милой. Ещё пять минут – и будет прилично осторожно постучать в её дверь и пригласить её на ни к чему не обязывающий завтрак. Он уже сделал шаг в направлении Марининого крылечка, но тут ему в затылок врезался снежок. Бам! Ощущение было неописуемое. Неожиданный удар, помноженный на осыпающийся за шиворот снег, разозлил бы кого угодно, и Денис развернулся в твёрдом намерении по уши закопать в сугроб того, кто это сделал.

И даже слов не нашёл, потому что за перилами веранды стояла Яна. Нет-нет, сердце не дрогнуло и не подпрыгнуло, но возмущение перехватило горло не хуже удавки. Нет, ну ещё понятно, если бы Олег, но такие выходки от Яны до сих пор повергали Дениса в шок. Слишком сильным был контраст между утончённой внешностью и диковатым характером лысогорского криптоэколога.

— Прости, — сказала Яна, и в её голосе Денис убедил себя услышать раскаяние, — я не думала, что попаду, метила в стену, а ты как раз шагнул…
— А Олег где? – спросил Денис всё ещё обиженно. Снег за шиворотом медленно и противно таял.

— Уехал с Владом ещё ночью, меня с собой не взяли, — она нахмурилась и вздохнула, — Влад даже не пояснил ничего толком по телефону, только приказал собраться за две минуты и без хвоста…Это он меня хвостом зовёт, — пояснила она на недоумённое моргание собеседника.
— Ясно. Ты, значит, одна по парку бегала?

— Одна. Денис… — Яна запнулась, словно от смущения, и Денис поймал себя на том, что привычно краснеет, но она просто подбирала слова поточнее, — Денис, ты что-нибудь знаешь об артефактах-масках?
— Много чего, — опешил Денис, — зависит от того, что за маска и откуда.
— Прямо отсюда, берестяная и простая с виду.
— А с чего ты решила, что это артефакт?
— Да в парке увидела. Новый год на носу, сперва ничего не подумала, но она фонит магией – вроде как остаточной, но…в общем, я вернулась за ней, а её нет. То ли ветром унесло, то ли кто-то подобрал. Но я решила спросить, так, на всякий случай.

— Если ещё раз увидишь, немедленно звони мне, но ни в коем случае не трогай, или уж если совсем никак, то хоть перчатки надень, ладно? – встревожился Денис.
— Настолько опасно?
— Непредсказуемо. И боюсь, что опасно. Идём Марину на завтрак позовём, и я вам за чаем сразу всё и расскажу!


Ночные телефонные звонки никогда не несут добрых вестей. А для Охотника на нечисть означают ещё и окончание отдыха и заслуженного сна. К тому же разбудивший Влада звонок – вернее, свет от экрана телефона, он на ночь выключал и звук. И вибрацию, чтобы не разбудить жену, которая, впрочем, всё равно просыпалась и волновалась за него.

Хотя сегодня волноваться следовало совсем за другого. На том конце соединения оказалась Злата, которую со времени окончания университета Влад привык звать просто по имени и уже не заморачивался на разницу в возрасте – за годы их знакомства Злата и Ярослав не изменились ни капельки, чего доброго, Влад скоро будет выглядеть старше них. Голос профессора зельеварения и целительства был как всегда чётким и ровным, но за привычной маской спокойствия Влад ощутил почти панику. Ярослав не вернулся домой из заповедника и на звонки не отвечал. Она уже звонила в ДПС и обзвонила больницы – на трассе не было ни одной аварии, значит, что-то случилось непосредственно в заповеднике. Что-то очень скверное, подумал Влад, знавший Ярослава Лютого лучше многих в Лысогорске, и бывавшего с ним в таких переделках, что мама не горюй.
— Хорошо, — сказал Влад, — я уже еду в заповедник.

Он тут же перезвонил Олегу и объявил двухминутную готовность – за четыре года совместной работы у них появился своего рода набор условных сигналов, и «двухминутная готовность» означала высший балл срочности и сложности. Оборотень не мог вляпаться в какой-то пустяк, наверняка случилось нечто «эпидемонски» скверное, как в последнее время выражалась Ириска, подхватившая словечко от вилисы, поселившейся у них в парке.

Олег плюхнулся на пассажирское сиденье «Ульяныча» точно через две минуты, как, впрочем, почти всегда, и помалкивал, пока Влад гнал машину по трассе в сторону заповедника. Олег вообще был молчуном, исключение составлял только недолгий период его ухаживания за Яной, а потом они приспособились обходиться почти без слов – если поначалу Влад изумлялся, что они наговориться не могут, то теперь его поражала их почти телепатическая связь. А может и не почти – Яна эмпат, а Олег – хюльдрэ, так что кто их знает…

Пока шли от разрешающего стоянку щита к сторожке (УАЗ Ярослава стоял на своём месте, значит, из заповедника он не уехал), Влад пересказал напарнику свой разговор со Златой.

-Телефон просто не отвечает или «не абонент»? – уточнил Олег.
— Это принципиально? – вскинул бровь Влад.
— Да. У меня одна программка есть, можно отловить сигнал… — Олег достал из кармана телефон, — У тебя ведь есть номер Ярослава? Набери ему.

Но программка не понадобилась – к крайнему изумлению Охотников, мелодия звонка донеслась откуда-то из заснеженных кустов. Олег немедленно нырнул туда, не потревожив ни единой веточки, и через минуту появился со вторым телефоном в руке.
— Удачно упал под куст можжевельника, на землю, не в снег, — пояснил Олег, — а то давно уже коротнул бы.
— Следы есть?
— Полно, каша, ничего не разобрать. Но одежды нет.

— Значит, он не оборачивался – одежда мешает при обороте, да и потом тоже, неудобно волку в штанах. Давай хоть посмотрим, кто откуда куда там ходил…

Но следы мало что прояснили: кроме чётких следов Олега все остальные в самом деле были смешаны, а к кустам с обратной стороны вела целая тропа. По ней напарники дошли до лесничьей сторожки, где никого не оказалось, дверь была не заперта, керосиновая лампа успела остыть (электричества в заповеднике не было).

— Телефон мог просто выпасть из кармана, — рассуждал Влад, пока Олег осматривался в сторожке, — и уйти Яр мог довольно далеко – ему семь вёрст не крюк, к тому же в крайнем случае он и на снегу переночует, ничего с ним не сделается. Может, косуль пасёт…что? – он прервал свои раздумья вслух, заметив, как насторожился Олег.

Полезно всё же иметь в напарниках хюльдрэ, подумал Влад, прежде, чем Олег успел сформулировать, что же именно его насторожило. Но отвечать и не понадобилось, потому что «это» заскрипело снегом вдоль стены сторожки, а потом входную дверь сотряс удар такой силы, что она бы непременно вылетела, если бы открывалась не наружу. Охотники инстинктивно шарахнулись в дальние противоположные углы, и у обоих на кончиках пальцев вспыхнули искорки недостроенной формулы Хельсинга, самого простого и эффективного заклинания против почти любой нечисти – не для всякой убойного, но дающего время сориентироваться, куда бежать. В дверь ломанулось ещё раз – так что весь сруб содрогнулся, и Олег как-то очень некстати вспомнил, как позапрошлой зимой Яна устроила разгром в бане.
— Интересно, если открыть дверь, подгадав момент его очередного броска, оно оглушится о стену с разбега? – спросил он Влада.

— Попробуй, — хмыкнул тот, согласно кивнув – сидеть в сторожке до скончания веков они не смогут, а слишком затягивать охоту не хотелось.

Равно как и думать о том, кто на кого сейчас охотится. Олег переместился к двери, замер, прислушиваясь, а потом резко распахнул её. Влад ударил магией ворвавшееся в сторожку существо, но не попал, слишком быстро оно неслось. Зато стена оказалась достаточно эффективной против монстра – это был снежно-белый зверь ростом с полугодовалого телёнка, с длинным почти лисьим хвостом…и невообразимо жуткой мордой. Морду Влад отлично разглядел, потому что в стену чудовище врезалось недостаточно сильно – или мозгов не было, чтобы сотрясение получить – и в следующую секунду здоровенные клыки лязгнули у Влада прямо перед лицом. Страшилищу не хватило полторы пяди до цели, потому что на загривок ему прыгнул Олег. С такого близкого расстояния милейшее дело было применить формулу Хельсинга прямо в разверстую пасть, но Влад побоялся зацепить Олега – хюльдры были в числе немногих магических существ, кто мог перехватывать направленную против них магию, но для этого нужны были свободные руки… Поэтому Влад просто и незатейливо подхватил с лавки полено, из припасённых для печки дров, и огрел зверюгу по морде. Сначала ему показалось, что у монстра оторвалась голова, потому что что-то светлое отлетело в сторону, а чудище разом словно съёжилось, и вместе с Олегом рухнуло на пол.

Влад порадовался, что до Хельсинга не дошло: на полу мотал головой и замысловато матерился Ярослав. А чуть поодаль валялась грубая маска – кусок бересты с прорезями для глаз и рта.

— Ешь ёж твою мышь, закуси лягушкой! — удивился Влад, — Яр, что это было?
— Сам хотел бы знать, — проворчал оборотень, — Олег, пусти, я вполне себя контролирую!
Олег его отпустил, и Ярослав поднялся на ноги, с омерзением убедившись, что они дрожат. Он скорее сел на лавку, пока никто ничего не заметил.
— Не трогай! – предостерёг он Влада, протянувшего было руку к маске, — Я вот тоже чисто из любопытства её подобрал – и вон чего со мной стало!
— Так ты, вроде… — Олег хотел сказать «и так оборотень», но под взглядом напарника умолк на полуслове.
— Я не вроде, — хмыкнул Ярослав, — но я никогда раньше – просто поверьте мне на слово, ребята, что достаточно долгое время – не ощущал никакой потребности кого-то ловить и давить. Гонять дичь – да, забавно, при крайней нужде охотиться ради пропитания – не вижу в этом ничего ужасного, но вот чтобы реально так почуять человечий дух и отправиться его вышибать… — он передёрнулся от отвращения.
— Значит, маска… — задумался Влад, — То есть, она сама тебе на морду наделась?
— И да и нет, — уклончиво ответил Ярослав, — Не сама, конечно – но желание подурачиться, примерив её, было просто непреодолимым. Вернее сказать, я и не задумался даже – сразу так рука сама к голове потянулась. А эта дрянь возьми и прилипни. И оборота такого дрянного со мной в жизни не случалось: вместе со всем шмотьём – хорошо хоть телефон выпал из кармана, а то бы ему каюк…и башка трещит, будто с похмелюги…

— Это ты ей стену чуть не пробил, — пояснил Олег.
— А ещё, — Ярослав посмотрел на него в упор, так что Охотник ощутил, что краснеет, — я чуял только одного человека, — Яр многозначительно выделил голосом это самое «одного».
— Но ведь я и не человек, — пожал плечами Олег.
— И даже не в том дело, — покачал головой Ярослав, — я вообще никак тебя не почуял, совсем. Хотя, помнится, когда мы охотились на Колю-вурдалака, я прекрасно знал, где вы оба с Владом находитесь, пока я распутываю вурдалачий след. У меня как будто пропала часть чутья – та, что реагирует на всякие странности типа магии.
— А сейчас восстановилась? – спросил Влад.
— Хрен знает, проверять даже не хочу! – поёжился оборотень, — Ой, надо телефон пойти поискать, Злата, наверное, уже катастрофы измысливает!

— Держи свой телефон, — Влад расстегнул карман куртки, — а Злата как раз меня сюда и отправила, выяснить, что с тобой случилось. Больницы и морги она уже обзвонила.
— Ой, Велес-батюшка, ну я и влип, — простонал Яр, — хоть домой не возвращайся!
— Да брось, — недоверчиво усмехнулся Олег – ему профессор Лютая вовсе не казалась такой уж суровой, — наверняка она будет до чёртиков рада, что ты живой!
— Угу, и все мозги мне проест за неосмотрительность и беспечность…как будто я сам мало себя идиотом чувствую!
— Ну, тогда, — сказал Влад, — у тебя только один вариант: начинай целоваться прямо с порога!
Продолжение следует!

Смотрите больше топиков в разделе: Проба пера: рассказы, стихи, сказки и истории