Заря над городом. Глава 8: На балу (3)

К началу главы
К началу бала

Выпущено при огромной технической поддержке yuliabey . Что бы мы без вас делали, Куклогорск!

***

Брильянтела обернулась к сестре:

-Прошу тебя, позаботься о нашем собеседнике, Мани. Мне неловко оставлять барона, когда следующий танец обещан ему. Надеюсь, ты сумеешь развлечь его…




Вновь зазвучал вальс, на этот раз медленный, и они поплыли по кругу: плавно и мягко, погружаясь в волны музыки. Будто не было трёх лет!.. Будто этот танец был продолжением другого, который не дотанцевали тогда…

-Вот теперь, когда не слышит
Нас никто… И мы вдвоём…
Что ты подумала, услышав
О прибытии моём?

-Что… тут думать? Мир ведь тесен.
Всем сей факт давно известен…

-Но ведь ты лжёшь! Я вижу, встреча волнует тебя, твои карие тигриные глаза расширились, в них бушует огонь. Ты всё помнишь?
-Какая чушь…
-Значит, помнишь всё. Это было волшебно, не правда ли?
-Что же было волшебным?
-Наша молодость. Мечты о дальних странствиях и невиданных краях, какие я потом посетил один… О сокровищах моря, найти которые можно лишь с помощью древних карт. Твои глаза- как два брильянта в тысячу каратов, что сверкали ярче звёзд в Лебединой беседке, когда мы…
-Довольно!
-Что ж, прошлое осталось в прошлом, я согласен с тобой. Мы уже не дети, верно? В наши годы неразумно позволять воспоминаниям юности управлять тобой, принимая важные решения. Впрочем, ты сама скоро убедишься, что поступила умно. Ведь ты ждала и искала богатого мужа, того, кто сможет обеспечить тебе годы безбедной жизни, не правда ли? Я же прибыл в эти края, чтобы провести остаток дней в родовом поместье и завещать честно нажитое состояние королю, чьим верным вассалом я являюсь.

У неё перехватило дыханье и в глазах резко потемнело. Что, во имя всех святых, это может означать?!



-Ты изумлена? Да, увы… Мне отпущено жить всего пару месяцев, врачи не дают шансов… Это редкая болезнь и лечить её наука пока не научилась.
Вот так. С высоты облаков- камнем вниз, и об землю… Он умирает… Умирает, Боже мой!!!
-Неужели совсем… Нет спасения? О, скажи, ты уверен, совершенно уверен в этом?!
Она слышала свой голос как бы со стороны. А руки её меж тем цеплялись, судорожно цеплялись за его запястья, отчаянно встряхивая их.
-А твои деньги?! Господи, Брелонд, почему ты не обратишься к лучшим целителям, к колдунам, ворожеям? Ведь ты в силах это сделать, ты богат, можешь объехать весь свет…



-Могу. Но не хочу, если быть откровенным. Даже если чудо свершится – что мне жизнь, если, растратив состояние, я снова сделаюсь нищим и не смогу обручиться с той, о которой мечтал? Есть ли смысл длить одинокое существование, каждый день сознавая потерю? Что ты на это скажешь?
-О Всевышний!!! Какая же самолюбивая дура предпочтёт видеть своего наречённого скорее мёртвым, чем нищим? Брелонд, ты что!? Если это так, знай, что она ни на грош тебя не любит. Найдётся другая…
-А ты?
-Что… я? Мой Бог!!! Если дело во мне, неужели ты думаешь… Будь ты болен или здоров, растратишь свои деньги, или останешься богат, я не отступлюсь, так и знай!- Она уже не понимала, что говорила:-Я… С тобой… до конца! Всегда… Что бы ни было!



-Уйдём отсюда,- он загородил её, плачущую от взоров гостей, и, накинув свой бархатный плащ ей на плечи, увлёк из залы на террасу. –Пойдём туда, к старой беседке, где мы провели столько чудесных минут. Мне надо что-то тебе показать.



Они нырнули в тихую июньскую ночь и, пройдя под ветками липы, свернули в аллею, где между гордых каштановых деревьев слышался плеск фонтанов. Как и все аллеи королевского парка, она была ярко освещена, и в этом свете висело, словно дымная завеса, серебристое сияние жемчугов. Жемчужные нити перекинулись над аллеей, точно гигантская арка. Их были тысячи, и каждая жемчужина: крупная, увесисто-перламутровая, точно испускала нежные лучи приглушённого мягкого света.




-Кто это сделал?- Ахнула Брильянтела.-Неужели… Король? Не знала, что он безумен настолько, чтобы украшать свой сад запасами из сокровищницы.
-Это не король, а тот, кто пожелал сделать видимой всю свою любовь к тебе. Сказать о ней на языке драгоценных камней, который ты когда-то так хорошо понимала.

Брильянтела вскрикнула и застыла в немом восхищении. Фонтан, притаившийся меж двух высоких каштанов, являл собой сказочное видение из «Тысячи и одной ночи». Весь бассейн был выложен изумрудами, а статуя Амура держала в руках витой серебряный перстень, украшенный огромным сапфиром чистейшей воды.




-Надень его. Он твой.

На плече статуи что-то шевельнулось. Белая мышь с быстрыми, живыми бусинами глаз почтительно поднялась на задние лапки:

-О прекраснейшая фея,
Украшение летней ночи!
Свет сапфира тень развеет,
Счастье скорое пророчит!

-Смотри же, смотри!- Брелонд тронул её за плечо,- это только начало!

Каждый фонтан, какой они встречали на пути, богатством красок не уступал этому, и каждый венчал палец Брильянтелы изысканным кольцом из золота, платины или коралла.








Наконец они подошли к беседке, что была сегодня подобна дивному дворцу, ибо каждая колонна, перевитая жемчугом, сверкала, а с крыши спускались на тысяче цепей золотые ангелы с арфами в руках.




Войдя в беседку, Брелонд торжественно подал ей на шёлковой подушке искуснейшей работы диадему, в кружевном плетении которой искрились крупные брильянты.



-Это корона княгини. Моей жены. Помнишь, при первой встрече я говорил, что тебе придётся стать ею?



Руку отдаю графине,
Своенравнице моей,
Гордая краса которой-
Перл, достойный королей!

Диадема ярко замерцала в её волосах.




-Стремясь сравняться с тобой богатством, я перепробовал множество дел и ремёсел. В конце концов я нашёл способ добывать и шлифовать камни, которые редко кто может огранить. Они напоминали мне тебя – капризные и требовательные по своей природе, непохожие на собратьев, покорных руке ювелира, но более тусклых и примитивных. Видишь, всё это время мысли мои были с тобой, и даже тот камень, бриллиант, в котором сияло твоё имя, сделался одним из моих любимцев.
Но я не знал, взаправду ли ты любишь меня, или лишь жаждешь богатства. И потому выдумал неизлечимую болезнь, которая в скором времени должна привести к смерти. Твоё отчаяние открыло мне правду. Ты ждала князя Брелонда, заслужившего право называть тебя супругой, а не золотых россыпей!

Он привлёк её к себе и поцеловал.



Музыка, вынырнув откуда-то из тёмных листьев, вздохнула и поплыла по саду, кружась в нежном вальсе. Всё, о чём мечтала Брильянтела, исполнилось! В этот час, когда не было для неё невозможного, когда самый воздух летней ночи будто угадывал любое её желание, девушка чувствовала себя героиней всех прочитаных в детстве сказок. И тот, с которым ничто более не могло разлучить её, спокойной улыбкой подтверждал: это именно так, она – его избранница, и сегодня царица бала!




Один танец за другим – им всё было мало! Без устали, без остановки, они порхали по залу, подобно птицам, с упоением сжимая друг друга в объятьях. Меж тем два холодных изучающих взора скользили вслед за ними, не отрываясь. Барон с Манедшелой, сидевшие в тени фикуса, делали свои заключения.

-Что вы скажете, графиня, о вон той паре, то и дело норовящей сбить с ног других танцующих?



-Скажу что…-Она не сдержала гневной вспышки.- Что так, как моя сестрица, пустившаяся открыто обольщать первого встречного, никто ещё не позорил имени отца!
-Вы, стало быть, думаете, что это их первая встреча? Ошибаетесь, эти двое прекрасно знают друг друга.
-Что? –Манедшела вздрогнула и резко пожала плечами:-Откуда вы это взяли?
-Достаточно было проследить за тем, как начался их разговор. Разве вы не заметили? И он и она рассматривали друг друга, словно хотели подметить все изменения, свершившиеся за годы, а глаза сказали больше, чем было произнесено слов. Впрочем, я знал об их знакомстве ещё загодя. Раскрыть намерения вашей сестры, старательно делавшей вид, что она не знает князя и нисколько не интересуется его богатством, было не таким уж трудным делом.
-Да? – Обозлённая его прозорливостью и тем, что Брильян поставила себя в такое глупое положение, Манедшела окинула барона высокомерным взглядом. Она готова была на дерзость, тем более, что этот бесстыдный человек, совсем видно позабыл высокое положение её семьи и их близость к государю.
-Вы, однако же, презабавный тип. Думаете, Брильянтела не раскумекала вашу наивную хитрость, когда в обмен на знакомство с князем вы просили о милости быть представленным мне?



-А я и не скрывал, что вы мне нравитесь. К чему?.. Она не могла допустить, чтобы намерения мои оказались серьёзными! К тому же полагается на ваше благоразумие, понимая, что вы не станете благоволить поклоннику, чьё положение столь скромно. Ваша сестра довольно проста, и здесь обойти её не составило труда. Ведь она не подозревает, что в моих руках средство сделать вас податливой, как воск, и легко завоевать ваше сердце.
-Что вы говортие!- С насмешливым любопытством подняла она брови.-И какое же?
-Скажите мне, графиня, чего вы хотите от жизни? Скажите откровенно, не привирая и не приукрашивая – ведь я всё равно пойму, где вы сказали неправду.



Манедшела задумалась. Чего хочет она? Крепко держать в руках собственную жизнь, а по возможности – и жизни ближних. Обеими ногами стоять на земле, чувствуя твёрдую опору в виде прочного капитала, часть которого можно было бы завещать и детям. Хочет быть главой дома, хозяйкой, спиной ощущая тыл, на который всегда сможет положиться: человека сильного, железной деловой хватки и чуждого розовым сантиментам.

-Всё это могу предоставить вам именно я. У меня нет ещё той денежной суммы, которая обеспечит столь желанную нам обоим спокойную жизнь. Но, благодаря умелому ведению хозяйства, доходы мои растут, и к будущему году достигнут уровня, способного ответить вашим строгим запросам. Кроме того существует иной путь к успеху и богатству, и мои способности к управлению обстоятельствами дают щедрую возможность им воспользоваться. Вы слышали наверное об аудиенции, оказанной королём некоему герцогу Кастильскому? Он мой давний друг. Не раз посещая мой замок, он встречен был с радушием истинного гостеприимства и как бы невзначай сделался свидетелем того, как мудро был разрешён конфликт соседей, три года деливших спорный участок земли. Теперь он уговаривает короля назначить меня судебным министром. Впрочем, эта должность- временная, ведь первый министр совсем стар, и ему вскоре потребуется преемник…

С минуту Манедшела хранила молчание.



-Допустим хотя бы теоретически, что я соглашусь. Но какой вам смысл на мне жениться? Вы-то можете назвать свою причину?
-Иметь рядом умную женщину, способную стать помощницей в делах- удовольствие, которое немногие могут по достоинству оценить. Но я, графиня, принадлежу к их числу. Согласившись разделить мою судьбу, которая обещает быть счастливой, вы тем самым привнесёте в мою жизнь новые краски, а кроме того избавите в будущем от необходимости лавировать между многочисленными мамашами, желающими выгодно пристроить своих дочек.

Средняя сестра погрузилась в размышления. Да, честное слово, от подобного брака она бы не отказалась! Такого мужчину: во всём равного ей, отдающего должное женскому уму и не верящего в глупые романтические бредни она по праву может уважать. И, если барон сказал правду, то есть если ему благоволит сам герцог Кастильский, путь его к вершинам власти – всего лишь вопрос времени. Впрочем, то, что касается герцога, легко проверить.

-Обещайте молчать о нашей помолвке по крайней мере месяц,-тоном, не терпящим возражения, промолвила она, — и я даю вам слово. Можете не покупать обручального кольца, но чек на сумму бриллианта средней величины мне хотелось бы получить лично в руки.
-Что ж, это разумно. Я рад, что не ошибся в вас, как в женщине мудрой, знающей цену деньгам.



Брильянтела под руку с возлюбленным как раз присоединилась к ним:

-О чём речь? Какие-нибудь пустяки из области мировой политики? А у нас для вас новость. С этого дня я и князь обручены. Наша свадьба состоится в родовом замке Серебровых, как только будет пошит наряд невесты!
-Какой сюрприз,-заметила Манедшела с ледяным спокойствием. – Могу я сказать тебе два слова наедине?
-Если по поводу свадьбы, то здесь всё уже решено. Сам его величество обещал быть у нас гостем!
-О нет, я совсем о другом.

Удалившись от мужчин на почтительное расстояние, две сестры присели за маленький столик, уставленный закусками и бокалами с шампанским.



-Ты говорила, что когда подобный же день настанет для меня, ты готова будешь потратиться на платье…
-О Господи, Мани, сейчас говорить о…
-Он настал. Я также помолвлена с сегодняшнего вечера.

Брильянтела с ужасом воззрилась на неё, судорожно сглатывая слюну.

-Быстра.-Только и могла вымолвить она.
-Сумму, за которую должно быть куплено платье, приложишь к моему приданному. И ещё прошу- ни слова никому, пока я не выясню некоторые подробности, касательно моего будущего. А теперь, сестрёнка, нальём по бокалу красного вина и чокнемся. Ведь, что ни говори, сегодня нам обеим по-своему улыбнулась удача!



Продолжение опять следует!

P.S: Закадровая история, снятая параллельно с балом, улетела к чёртовой бабушке благодаря очень «умелому» попаданию по клавиатуре))) Поэтому не все её нашли. Если интересно, милости просим ;)

Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори