Сет Фостер (эпилог к "Птице")

СЕТ ФОСТЕР

Он стоял возле кромки леса, сжимая рукоять меча и уже почти выровняв дыхание. Тело было липким от пота, пряди непослушных каштановых волос выбились из-под шнура и теперь лезли в глаза. Слышал ли он шаги за спиной? Разумеется, слышал. Но не шевелился, выжидая оклика.
— Сет?
Меч описал в воздухе полукруг и уткнулся острием в землю. Взгляд вниз, почтительный поклон.
— Да, Повелитель…
— Тренируешься? – голос был вполне добродушным, как и улыбка.
— Состязания через четыре дня, я должен быть в форме.
— Понимаю.
— Господарь оказал мне честь, дозволив участвовать в боях.
— Сет, я прекрасно знаю, что рабы туда не допускаются, но ты у нас исключение из правил.
Мужчина поднял голову, заглянув птаху в глаза.
— Да, да, помню. За этим сюда и пришел. Я разговаривал с ней.
— И? – беззвучно, одними губами произнес Сет.
— И она согласилась принять тебя.
Раб на секунду зажмурился, но затем вновь открыл глаза.
— Когда?
— Сейчас.
— Но… — Сет облизал губы. – Я не…
— Что ты «не»? – строго спросил Микко. – Ты попросил, я выполнил просьбу. В чем дело?
— Я не думал, что так скоро…
— Боишься?
— Да, — честно признался раб.
— Так… Сет, сейчас ты быстренько моешься, одеваешься, и мы идем в гости. Ясно?
— Да, Повелитель.
— Тогда выполняй. Я буду ждать во дворе.
— Слушаюсь, — мужчина снова поклонился и поплелся в сторону дома.
— Живее! – прикрикнул на него птах.
Сет ускорил шаг, и Микко довольно ухмыльнулся, глядя ему вслед.

***
— Ну что, готов?
Сет кивнул.
— Тогда давай руку.
Раб замешкался, а затем неуверенно протянул ладонь.
— Это у тебя перед встречей, или все еще имеешь на меня сексуальные фантазии? – иронично поинтересовался Микко.
Сет покраснел, затем побледнел, и попытался завести руку за спину, но птах быстро ее перехватил, крепко сжав запястье.
— Тяжелый случай, — вздохнул он, создавая портал.

***
Двери открыла немолодая дама в строгом сером платье.
— А где Лесли? – на минуту растерялся Микко.
— Здравствуйте, мистер Соул, — глядя снизу вверх (по ощущениям наоборот) – вымолвила дама, и поджала и без того тонкие бледные губы.
— Да… Простите. Здравствуйте, миссис Робинсон.
— Лесли уехал на пару недель погостить у своей сестры в Эдинбурге.
— Не знал, что он шотландец, — пробормотал Микко.
Горничная сделала вид, что не заметила этого высказывания.
— Молодой человек актер? – без каких-либо эмоций в голосе спросила она, внимательно разглядывая наряд Сета.
— Да, — улыбнулся птах. – Мы отсюда поедем на представление.
— Понимаю. Хозяйка в малой гостиной, я провожу вас туда.
— О, не стоит утруждать себя, миссис Робинсон, мы сами найдем дорогу.
Дама кивнула и неспешно удалилась.
— Чего встал? – шепнул Микко застывшему рабу. – Пошли.
Изабель радостно улыбнулась вошедшему в гостиную демиургу, а затем растерянно заглянула ему за спину.
— А… где?..
— А? – птах обернулся и нахмурился. – Сейчас.
Он вышел в коридор, а затем силком затолкал в дверь Сета.
— Эй, морская фигура, отомри! – Микко помахал ладонью перед глазами Фостера.
Тот сморгнул и медленно повернулся в сторону Изабель.
— Да-а, — восхищенно протянула девушка. – Что время делает с людьми! Всего два с половиной года прошло, а его почти не узнать.
— Ну, тут не только во времени дело, — усмехнулся демиург.
— Мисс Форе, — опустив взгляд в пол, хрипло вымолвил раб.
— Миссис Крецу, — поправила его Изабель.
— Д-да, простите, миссис Крецу, — послушно повторил Сет.
— Итак, о чем ты хотел поговорить со мной? – девушка села на диван, жестом указав Микко и его спутнику на кресла возле стола.
Птах воспользовался приглашением, а Фостер так и остался стоять.
— Кстати, будете кофе или чай? Или чего покрепче?
— Нет, спасибо, — ответил Микко.
Сет сделал пару робких шагов, а затем опустился на колени.
— Изабель, я… я хотел попросить у тебя прощения. Знаю, как это звучит, знаю, что Готье не вернуть, и что уже ничего не исправить. И те погибшие люди… они на моей совести.
— Так она у тебя есть? – саркастически выгнула бровь девушка.
Раб замолк, закрыв ладонями лицо, а когда он опустил руки, Изабель увидела слезы.
— Мне тяжело… правда, — задыхаясь вымолвил Сет. – Все эти годы кошмары по ночам и муки наяву. Не было ни единого дня, когда бы я не сожалел о своих поступках…
— Белль! – дверь в гостиную приоткрылась, и в нее вошел молодой мужчина с сотовым в руке. – О! Извини, не знал, что у тебя гости. Привет, Майк, — взаимное рукопожатие. – А это что за чучело?
— Дэм! – шикнула на брата девушка. – Разве же так можно? Что за манеры?!
— Ладно, сестренка, не горячись, — примирительно улыбнулся Дамиан. – Это я так, пошутил. Просто вид у парня какой-то странный…
— Это актер из театра, — вмешался Микко. – У нас тут спонтанная репетиция перед спектаклем.
— А-а, — протянул мужчина, — ясно. Ничего, натурально играет, я смотрю. Ладно, не буду вам мешать. Я на работу.
— Пока! – хором высказали ведьмочка и птах.
Сет молча проводил взглядом Дамиана. И взгляд этот был такой, будто он увидел призрака. Раб достал из ножен на поясе кинжал и отдал его Изабель.
— Это еще зачем? – удивилась девушка.
— Убей меня, я прошу, — Сет умоляюще заглянул ей в глаза. – Я больше не хочу… не могу так страдать. И жить больше не хочу. Сейчас ты можешь отомстить мне за смерть Готье и за всю ту боль, которую я тебе причинил.
Изабель взяла кинжал и посмотрела на Микко. Тот неопределенно пожал плечами. Девушка вздохнула, присела рядом с рабом на корточки. Оружие вернулось обратно в ножны.
— Сет, посмотри на меня.
Мужчина покорно поднял веки.
— Я прекрасно знаю, что с тобой сделал Дамиан со своими дружками. Я знаю, что с тобой делали в Лоредане, и знаю, что ты спас Микко, рискуя своей жизнью. Ты и вправду изменился не только внешне. Я верю, что тебе больно… И я… я тебя прощаю тебя, Сет Фостер, — длинные пальцы ведьмы коснулись щеки, вытерли слезы.
— Спасибо, — прошептал пленник. Это было последнее слово перед тем, как остановилось его сердце.

***
Будильник на тумбочке надрывался уже три минуты, оглашая комнату мерзким писком и стрекотней. Из-под одеяла вытянулась рука, нащупала кнопку и уползла обратно. Дверь спальни приоткрылась, на пороге возник пожилой мужчина в строгом костюме.
— Сынок!
— М-м?
— Сынок, пора вставать. Завтрак уже готов, нам надо собираться. Не забыл, какой сегодня день?
— Нет, па, не забыл…
Он подскочил на постели, резко откинув в сторону одеяло.
— Па? Папа?!
— Что такое? – встревожено спросил Леонардо Фостер.
— Н-нет, ничего… просто… да, я уже встаю.
Отец удивленно покачал головой и прикрыл дверь.
Сет побежал в ванную и взглянул в зеркало – сомнений не было, перед ним стоял тот самый пухлый юнец, которым он был почти три года тому назад.
— Господи… — Фостер наскоро умылся, а затем быстро направился обратно в комнату, и уставился на экран смартфона. Побледнел, смахнул ладонью выступившие на лбу капельки пота. Но разве такое возможно?

***
— Сынок, ты уверен, что с тобой все в порядке? – спросил Фостер старший, когда они уже были в машине.
— Да, пап, просто немного болит голова.
— А я говорил тебе вчера, чтобы ты не сидел допоздна за компьютером.
— Извини.
— Я понимаю, что ты никак не можешь оторваться от записей Майка Соула, но все же постарайся думать о нем сейчас не как о музыканте, а как о нашем будущем деловом партнере, — улыбнулся Леонардо.
— Ты прав, па. Но согласись, у него красивый голос.
— Да и сам он красавчик редкостный, — подмигнул мистер Фостер. Он догадывался о предпочтениях сына, но не вмешивался. Во всяком случае, не собирался до тех пор, пока Сет не приведет в дом какого-нибудь парня. Тогда уже можно и серьезно поговорить о семье. А пока… пусть развлекается.
Ну, а Сет всегда был примерным сыном, тщательно скрывая от отца все свои фантазии и планы.

***
Мистеры Фостеры! – как только отец с сыном оказались в здании «Спэйс Индастриал», навстречу им, словно из ниоткуда, выскочил молодой человек в сером костюме. Он был высокий, спортивного телосложения, кареглазый шатен с правильным красивым лицом.
— О, Готье! – Леонардо похлопал парня по плечу. – Суетишься с утра пораньше.
Парень взглянул на часы.
— Я приехал час тому назад, чтобы поработать с отчетами. Сегодня же приезжают представители мистера Крецу.
— Молодец, я тобой доволен, — улыбнулся Фостер старший.
— Спасибо, — польщено зарделся Готье.
— Ты принес бумаги, о которых я просил? – спросил Сет.
— Да, разумеется.
— Тогда, пройдем в мой кабинет.
— Конечно, мистер Фостер.
— Я буду ждать тебя у себя, — Леонардо снова подмигнул сыну, вогнав того в краску.
Сет уселся в кресло, предложив Готье занять стул, и открыл папку с документами.
— Здесь собрано все, что мне удалось разузнать про Майка Соула, его семью и Константина Мареша.
— Отлично. Ты проделал хорошую работу.
Готье скромно опустил глаза.
— Можешь рассчитывать на премию.
— Благодарю, мистер Фостер.
— Кстати, слышал, что твоя сестра заболела, а брат уехал в командировку?
— Да, это так.
— Если хочешь, можешь поехать к ней.
— Но… мистер Фостер…
— Отчеты готовы?
— Да.
— Принеси их мне и поезжай. На твоей зарплате это никак не отразится.
— Спасибо…
— Не за что, — Сет слегка улыбнулся. – Передавай ей от меня привет.
— Да, хорошо. Сейчас принесу папки.
Готье вышел, а Сет потер виски и усмехнулся – этим вечером юный Форе должен был впервые оказаться в особняке Фостера младшего. Для того, чтобы больше его никогда не покинуть.

***
— Вот документы, — Готье положил папки шефу на стол.
— Хорошо.
— Вы какой-то бледный, мистер Фостер, — заметил Форе.
— Ничего, голова кружится, — Сет открыл папку, пробежал взглядом по первому листу и вновь потер виски.
— Мистер Фостер, может, отвезти вас к доктору?
— Нет, Готье. Я в порядке.
— Я так не думаю.
— Готье… — Сет судорожно сглотнул подступивший к горлу ком и схватился за край стола.
— Мистер Фостер?
— Я… мне плохо…
— Мистер Фостер! – парень не успел поймать падающего шефа. – Вот черт!
Готье поспешно набрал номер.
— Скорая? Тут человеку плохо…

***

— Сынок, ты уверен, что хочешь поехать на эту конференцию? Все-таки, ты недавно выписался из больницы и почти ни дня не сидел дома. Что за спешка? Отдохни, полежи, почитай. Или послушай этих своих «Охотников за монстрами».
— Пап, мне скучно сидеть дома. Врачи же сказали, что ничего опасного. Обычное переутомление.
— Поэтому ты и должен отдыхать.
— Папа! – Сет был непреклонен. – Я еду с тобой. Это не обсуждается.
— Знаешь, ты очень изменился за последние полторы недели. Стал… более жестким, что ли.
— Тебя это пугает?
— Нет. Таким и должен быть будущий владелец компании. Но как-то уж слишком быстро ты поменялся. В чем причина?
— Я много думал над тем, что бы мог поменять в жизни. Вот и меняю.
— Что ж, хорошо. Я не буду настаивать на откровениях. Сам был таким же.
Сет слегка улыбнулся. О его откровениях не шло и речи. Отец бы не все равно не поверил. Мало бы кто поверил.

***
Эндрю Остин задумчиво ковырял камушек возле дороги. Джо стоял рядом и смотрел на проезжающие мимо машины.
— Ты уверен, что поступил правильно?
Эндрю кивнул.
— Джо, я устал от этой работы. Серьезно. Отдохну, а потом займусь чем-нибудь еще. У меня свой дом, квартира в центре Лондона, счет в банке. Что еще нужно для спокойной счастливой жизни?
— Я тебя понимаю. Но Фостер примет меня на работу?
— Пообещал, во всяком случае. Возможно, для тебя есть будущее в «Спэйс Индастриал», а мне пора на покой.
— Пап, ты говоришь, как древний старик. А тебе ведь нет еще и пятидесяти.
Остин хмыкнул.
— Кстати, ты знаешь, что Сет ездил к Джеку Смиту?
— Знаю.
— Подарил ему новую машину.
— Он очень странный в последнее время. Куда подевался тот несамостоятельный папенькин сынок? Сет будто внезапно повзрослел.
— Леонардо тоже удивлен.
— Это-то как раз понятно. Ладно, мне пора, а то опоздаю на самолет.
— Пока, пап.
Эндрю и Джо Остин обнялись на прощание. Захлопнулась дверца. Такси тронулось с места, оставив худощавого светловолосого юношу наедине со своими мыслями. Что ж, Джо повезло с отцом, хоть и с приемным.

***
— Мистер Фостер, не знаю, как вас и благодарить, — Тэйлор Мэйсон смахнул скупую мужскую слезу. – Вы наш спаситель.
— Право же, не стоит благодарности, — улыбнулся Сет.
— Как это – не стоит! – воскликнул преподаватель. – После операции Сэмми быстро пошел на поправку, врачи говорят, что он будет полностью здоров. Вы оплатили клинику, лечение, лучших специалистов. Просите, чего хотите…
— Мистер Мэйсон, — вымолвил Фостер, — вы простите меня за эти слова, но… подумайте сами, что преподаватель школы, даже такой школы может дать мне?
Тэйлор опустил глаза.
— Разве только возможность знать, что я смог сохранить чью-то жизнь, — продолжил Сет. – А это, поверьте, дороже любых денег. Мне ничего от вас не надо. Довольно того, что вы живы и жив Сэмми.
— Я? – слегка растерялся Мэйсон. – Но мне-то с чего умирать?
— Не важно, — Сет облизнул обветренные губы. – Я пойду, пожалуй – много дел.
— Да, конечно, не смею вас задерживать, мистер Фостер.
Сет сел в машину и вздохнул полной грудью. Осталась только конференция. Но чего ждать от этой встречи, Фостер младший не знал совершенно.

***
— Все отлично, — Октябрь сладко потянулся в своем кресле. – Все прошло просто отлично.
— Да, со «Спэйс Индастриал» определенно стоит сотрудничать, — согласился Костел. – У них большой потенциал и достаточно широкие возможности на рынке.
— Кстати, парень толковый, что радует, — хмыкнул птах.
— Ты о Фостере младшем?
— Угу.
— Да, дельные идеи высказывает, — кивнул прорицатель. – Кстати, Микко, ты сейчас домой собирался?
— Ну да, а что?
— Ты будь осмотрительнее. Слышал про штормовое предупреждение?
— Ты о чем? – насторожился демиург.
— Чувство у меня нехорошее, будто с тобой может что-то случиться. Несчастный случай. Нелепый, но…
— Но?
— Не знаю. Просто будь осторожнее.
— Хорошо, убедил.
— Штормовое предупреждение. Надо же… Не часто такое бывает в Беркшире, — птах стоял у окна, глядя на грозовое небо.
— Не нравится мне все это, — нахмурился господарь.
— Что, тоже решил в предсказатели податься? – Микко обернулся и посмотрел Хранителю в глаза.
— Нет. Но ощущение действительно мерзкое.
Птах криво ухмыльнулся и прикрыл окно.
— Нет бы нормальный пакет поставить, — проворчал он, — а тут…тонкое стекло.
— Предложи.
— А, — Микко махнул рукой.
Позади кто-то кашлянул, а затем знакомый неуверенный голос произнес:
— Повелитель…
Птах вздрогнул, обернулся и изумленно уставился на Сета Фостера. Костел тоже удивленно поднял брови.
— Как вы меня назвали?
— По… Повелитель, — запнулся парень.
— Хм, — сказал господарь. – Любопытно. Откуда вам известно об этом титуле?
— Я… я был в Лоредане.
Микко и Костел переглянулись.
— Очень интересно. А как же вы туда попали, мистер Фостер?
— Вы сами отправили меня туда, Повелитель. В наказание за…
— За что?
— За покушение на вашу жизнь и на жизнь мистера Мареша, — пролепетал Сет.
— И когда это было? – Микко по-птичьи склонил голову набок.
— Через полтора месяца, — почти шепотом ответил парень.
— Изумительно…
— Я понимаю, как это все звучит, но… так оно будет. То есть было.
— Так будет или было? – не понял птах.
— Не знаю… я запутался. Разве вы ничего не помните? Меня, Изабель?
— Парень, я не знаю, кто такая Изабель и тебя… вас я вижу впервые в жизни. Вернее, второй раз после конференции.
— Ясно, — обреченно вымолвил Сет.
— Что ж, если хочешь продолжить беседу, то приглашаю к себе домой, — серьезно сказал Микко. – Я бы хотел услышать всю историю.
— Хорошо, — согласился Фостер. – Едем.
— Ветер-то какой! – недовольно высказал Костел. – Настоящий шторм! Доехать бы без проблем. Кстати, птаха, ты бы отошел оттуда, а?
— Зачем?
Ответ на вопрос Микко получил довольно скоро: наверху от резкого порыва хлопнуло незакрытое окно, раздался звон стекла, а в следующий миг птах услышал всхлип и увидел капли крови под ногами. Фостер младший судорожно вцепился пальцами в плечи своего Повелителя и Микко с ужасом смотрел в остывающие глаза. Длинный острый осколок прошил шею насквозь. Действительно, нелепая случайность. Сет оттолкнул птаха, оказавшись на его месте.
— Теперь я счастлив… — беззвучно, одними губами прошептал умирающий раб.

***
— Н-да… все-таки он молодец, что ни говори. Справился.
— Угу. Надо будет поблагодарить Драгуша.
— Думаешь, дело в его воспитании?
— И в этом тоже.
— Наверное, ты прав.
— Не наверное, а точно!
— Мальчики, не ссорьтесь!
— Прости, госпожа…
— Глянь, очнулся, кажись…
Сет открыл глаза и по очереди обвел взглядом склонившиеся над собой фигуры: Микко, Костел и…
— Светлая богиня, — слабо улыбнулся раб. – Я умер?
— Однозначно, — ехидно высказал демиург.
— Микко…
— Что?
Лоредана протянула Сету ладонь и помогла ему подняться на ноги.
— Да, ты умер.
— Для того мира, — продолжил птах. – Я, знаешь ли, не в силах отменить эту часть своего проклятия.
— Но здесь ты жив. И остался тем Сетом, который и был. Только с той разницей, что ты больше не будешь страдать от мук совести и ночных кошмаров.
— Ты исправил свои ошибки, — ухмыльнулся Микко. – Так что теперь можешь жить со спокойной душой.
— Но… как же так? – Сет перевел взгляд с Повелителя на богиню. – Разве можно изменить историю? Ведь это повлечет за собой последствия…
— Смотря кто ее меняет, — улыбнулась Лоредана. – Для Него нет ничего невозможного.
— Но если… нет… А как же Изабель? Ведь тогда она не встретится с мистером Крецу и…
— Они встретились, но по другой причине. И живут в браке. Сет, с того дня, как ты умер, прошло почти три года. Джо Остин и Готье Форе работают в фирме твоего отца, Эндрю Остин занимается живописью, Джек Смит занят своей работой, Сэмми Мэйсон здоров и радует своих родителей. Все хорошо. Разве не этого ты хотел?
— Да, госпожа. Этого.
— Так и будь счастлив.
Сет кивнул. Впервые за все эти годы он ощущал покой.
— Знаешь, я, пожалуй, попрошу Драгуша подарить тебе свободу, — сказал Микко. – Как-то раб в советниках… это не солидно, что ли…
Костел хмыкнул.
— Кто бы говорил, птаха моя.
— Эй, я — это другой случай!
— Ну, разумеется…
— Драгуш бы не дал бы мне волю до определенного срока!
— Конечно.
— Костел!
— Да?
— Ты… ты… я сейчас тебя ударю. Честно…
— Мальчики, не ссорьтесь!

Смотрите больше топиков в разделе: Проба пера: рассказы, стихи, сказки и истории