Марина
Глава 73. Союзники
Глава 1. Каменоломни
Глава 72. Просьба
Глава 73. Союзники
В тот вечер, когда Элоиза шла по столовой дворца, с каждым шагов укрепляя свое положение, Эльзар спешил домой. На ужин он опоздал, потому сразу прошел в малую библиотеку, где любила бывать Сигрид. И не прогадал — графиня сидела в кресле с книгой. Завидев мужа, она выпрямилась:
— Эльзар! Я боялась, что ты задержишься на несколько дней.
— О, нет, я уехал при первой же возможности, — расплылся он в улыбке, и Сигрид поспешила к нему в объятия.
— Удалось поговорить с Греем?
— Да, но пока все стало только запутаннее. Утром мне пришло письмо от твоей матери, а советнику два — от нее и от сахами.
— Что им нужно?
Эльзар оставил поцелуй на лбу Сигрид, сжимая кольцо рук на ее талии.
— Они просят помощи.
— В чем?
— Это самый главный вопрос. Мы решили подождать.
— А что насчет Айне?
Повисла тишина.
— Эльзар?
Сигрид подняла на него глаза, а он растерянно заскользил своим по полу.
— Про Айне я не спросил.
— Почему? Ты ведь ехал за этим.
— Письмо заняло все мысли, а когда выяснилось про другие два, и вовсе из головы вылетело.
Эльзар выпустил Сигрид из объятий и потер пальцам глаза. Она сделала шаг в сторону, отворачиваясь.
— Есть еще одно послание. Пришло, пока тебя не было. Полагаю, оно похоже на твое. Объяснений нет никаких. Великая эгилья будто опасается говорить напрямую на случай, если письмо перехватят.
— Думаешь причина именно в этом?
— Только предполагаю.
Эльзар на минуту задумался. Неприятное чувство, что его вновь хотят во что-то втянуть, засело внутри. Тем не менее, делать вид, что ничего не происходит было глупо. Рано или поздно события накроют с головой, и лучше быть к ним подготовленным.
— Напиши ей ответ.
— Зачем?
— Возможно, это поможет разобраться в ситуации или хотя бы поможет понять, чего нам ожидать.
— И ты планируешь потом рассказать все главному советнику? — Сигрид обернулась, серьезно глядя на Эльзара.
— А ты против?
— Мать вряд ли будет на это рассчитывать. Она мне доверяет.
— А ты доверяешь мне, ведь так?
— Тебе — да, но я не доверяю советнику в его желании помочь Лайдерану.
— Хорошо, я не скажу ему того, чего ты не захочешь.
— Я бы не хотела вставать на этот скользкий путь. Ты сам просил не вмешиваться.
— К сожалению, сейчас у нас не получится остаться в стороне. Вскоре меня позовут на собрание большого совета.
— Разве ты в него входишь?
— Я женат на дочери советницы, а речь пойдет о ней.
«И я уже вел дела с обеими женщинами, сумев уговорить их на альянс», — подумал Эльзар, не вслух не сказал.
— Можно сказать на двух, — съязвила Сигрид, он предпочел не обратить на это внимания.
— Ты напишешь Бриене?
— Напишу, если ты хочешь. Айне останется жить рядом с нами?
— Она не рядом с нами.
— Неужели нет другого выхода? Почему она не может вернуться в Лайдеран? Ее тут больше ничто не держит.
Ревность подтачивала Сигрид. На месте сестры она именно так бы и поступила, а если Айне остается рядом с Эльзаром — какие у нее могут быть стремления?
Он притянул любимую к себе. Раскрыть тайну предательства Айне было нелегко. Сейчас у нее оставался хотя бы незначительный шанс вернуться к привычной жизни, но если заговор всплывет наружу — не останется и его.
— Прежде мне нужно поговорить с Греем.
— Ты ведь ничего от меня не скрываешь?
Жизнь в головном дворце научила Сигрид проницательности. Эльзар прижал ее голову к своему плечу, пряча глаза.
— Ловушка Айне оказалась в чрезмерном любопытстве и самонадеянности. Нужно время.
Сигрид догадывалась, что у Эльзара и Айне есть дела, в которые ее посвящать не спешат. Те объятия в гостиной — и есть признак еще сохранившейся между ними общей тайны, и это разъедало Сигрид. Воспоминания о словах сестры неприятно кололи, а Эльзар явно давал понять, что она там лишняя. Сколько бы времени ни прошло — Айне останется его первой женой, женщиной, с которой он провел несколько лет, и такое невозможно вычеркнуть из памяти. В конце концов она родила ему двоих детей, а сама Сигрид могла только наблюдать, как у нее вновь пошли крови.
***
Элоиза шла в кабинет Грея. Как начать разговор о просьбе опальной герцогини, она не знала, но отступать было поздно. Во всяком случае она была уверенна — советник будет рад ее видеть, а значит и подвернется повод заговорить о делах.
Как и ожидалось, Элоиза оказалась желанной гостьей, и тут же попала в капкан рук Грея.
— Ты себе не представляешь, как приятно, когда ты сама приходишь ко мне, — он начал сминать ее юбки и скользить пальцами по тугой шнуровке платья.
— Я пришла поговорить.
— Говори, — он оставил поцелуй на нее шее и посмотрел в глаза. — Слушаю тебя, моя прелесть.
Открытое восхищение главного советника, как обычно ввело Элоизу в краску. На миг вспомнился его взгляд на вчерашнем ужине, он даже не думал скрывать свой интерес перед всем двором. И Элоиза пока боялась признаться себе, какие чувства в ней это вызывает.
— Ко мне приходила герцогиня Муэ, как она сказала.
Грей удивленно приподнял бровь. Он ожидал чего угодно, но только не визит лишенной титула женщины к Элоизе.
— И…
— Она просила освободить ее мужа. Утверждала, что он ни в чем не повинен.
— Вот как, — Грей обошел Элоизу, обняв со спины, и скользнул ладонями выше по корсету. — Ты тоже меня попросишь? Как будешь уговаривать? Безумно не хочется рядом с тобой думать о делах. — Выдохнул он, опаляя ее кожу.
— Она обращалась за помощью к тебе?
— Угу.
— Еще к королю и к твоей жене, — сказал Элоиза, скидывая его руку, и поправляя спущенный рукав платья.
— К Эвелин? — герцог не удержался от усмешки, — она не могла найти женщину черствее. И что же? Повторюсь — ты просишь освободить впавшего в немилость герцога? Бывшего герцога.
Элоиза растерянно пожала плечами:
— Я не могу просить о таком. Я не знаю тяжесть его вины. Но я обещала поговорить с тобой и свое слово сдержала.
Грей выпустил Элоизу и обошел вокруг стола. Иначе рассуждать трезво у него не получалось.
— На самом деле, он просто идиот, а не опасный мятежник. И поплатился положением из-за своей глупости. Видишь ли я не могу миловать всех, кто осмелился не присягнуть королю.
— А что думает об этом сам король? — приподняла бровь Элоиза.
Грей усмехнулся, понимая намек.
— Он оставил мне право решать весомость заключенных. Опасно сегодня отправлять в крепость, а завтра освобождать. Власти нужна твердая рука.
— Значит, всех ждет казнь?
— Не всех, кто-то проведет жизнь, лишенный свободы. Не скрою, бывший герцог на особом счету. Он был дальним родственником прежнего короля. Возможно, было бы и лучше отпустить его. Слишком много недовольств вызвало его заключение.
— Она попросила отпустить их с супругом на земли своего отца.
— Маркиз Селборн? О, вот он сразу понял какую сторону стоит принять. В отличие от своего более высокопоставленного зятя. Это выглядело бы очень милостиво со стороны нового короля. Но разве я могу вот так вдруг простить его, после того, как при моем же участии его и взяли под стражу?
Грей задумчиво чиркнул ножками стула по полу и сел за стол. В его глазах уже пылал азарт. Он опустил подбородок на переплетенные пальцы, не спуская взгляд с Элоизы. Ей показалось, что еще немного и он прожжет ее насквозь.
— Любовь моя, а почему бы тебе не стать символом великодушия в этом погрязшем в грехах дворе? Надежда всегда рождает лучшие чувства, помогает легче принимать новое. А если ожидания не оправдаются, то и винить некого, надежда — дело ненадежное.
— О чем ты говоришь? — спросила Элоиза, уже сомневаясь, стоило ли вообще начинать весь этот разговор.
— Ты станешь той, к кому смогут обратиться отчаявшиеся люди, когда им откажут везде.
— Я не буду брать на себя такую ответственность.
— И не нужно, я сам буду принимать решения.
— Может и не стоит разыгрывать эту комедию? Принимай их от своего имени.
Грей поднялся и вновь подошел к Элоизе.
— У каждого своя роль, которая держит его в определенных рамках. Королева никогда не пойдет против Лайдерана, даже если ее разум будет кричать о другом, потому неблагоприятные решения будет принимать якобы только король. В свою очередь он не может быть замешан в грязных делах, пусть и необходимых. Они достаются мне. С его согласия, разумеется, а я не должен давать повод думать, что меняю свои решения по прихоти любого просящего. Если кто-то отойдет от свой роли — станет недостойным своего места, а если кого-то не любят, не уважают или не боятся — все быстро пойдет прахом.
— Но я тут при чем?
— А ты обходный путь, который и будет давать ту самую надежду.
— Почему не королева?
— Чужестранка? Я правильно услышал, что наша бывшая герцогинюшка обошла всех, кроме нее? Может быть она не достигла высшей степени отчаяния? Или гордость не позволила обратиться иноземной королеве? Оказалось проще обратиться к тебе.
— Она сказала, что решила прийти после вчерашнего вечера. Думает, что я смогу на тебя повлиять.
— И это прекрасно. Когда она ждет ответ?
— Обещала вернуться через три дня.
— И когда придет, ты сообщишь ей радостную новость — ее мужа без лишнего шума вывезут из крепости и доставят в замок, который станет местом его нового заключения. Но, согласись, жить в замке с супругой, со слугами и возможностью перемещаться по владениям — намного лучше холодной камеры. Эта новость остудит пыл недовольных его заключением. А его благодетелем выступит совершенно другое лицо. Ты.
— Никто не обманется, что решение принято, все равно, тобой.
— Но только после твоей просьбы.
— Я пока не уверена, что мне это нравится, — нахмурилась Элоиза.
— А что заставляет тебя сомневаться?
— Я не знаю, что мне делать и как вести себя.
— Что тебе делать, я уже сказал. А вести себя продолжай с прежним очарованием, — Грей притянул ее ближе, оставляя короткий поцелуй на губах. — Тебе понравились новые платья?
— Они не соответствуют моему положению.
— И тем не менее ты в одном из них.
— У меня чувство, что я ношу надпись на лбу: любовница главного советника.
— Нет, ты любимая и главная женщина герцога Муэ.
— Одна из двух.
— А если бы я мог жениться на тебе, ответила бы согласием?
— Этот вопрос не имеет значения, потому, что ты не можешь. Не буду больше отвлекать вас от дел, ваша светлость.
Элоиза без сопротивления выскользнула их его объятий и покинула кабинет. Грей задумчиво посмотрел ей вслед и задумался о вчерашнем ужине. Эвелин, должно быть, невероятно зла. И если бы дело было только в ней… Если бы времена были не столь шатки. Но сейчас приходилось беречь каждого союзника. Особенно если за ним стоит один из домов Кепраксии.
Грей хотел бы избежать грядущего разговора любым способом, но вместо этого сам шел к обиженной женщине. Пусть судьба подарит ему больше выдержки. Советник поднял руку над дверью, выдохнул и постучал.
Эвелин встретила супруга таким удивленным взглядом, будто ожидала увидеть кого-угодно, но только не его.
— Ваша светлость? — язвительно бросила она и, отбросив вышивание, сделала шаг навстречу.
На лице Грея ни проступила ни одна лишняя эмоция — все было спрятано внутри.
— Поговорим?
— Говори.
— Как ощущаешь себя в новом статусе?
— До вчерашнего вечера было вполне неплохо, — Эвелин даже не старалась скрыть своего неудовольствия.
— Не думал, что тебя удивит это.
— Меня удивила твоя наглость, — она искривила в губы в пренебрежении.
Для следующей фразы Грею потребовалась вся его выдержка, но тем не менее, он посмотрел в глаза супруги открыто, даже с толикой участия:
— Если ты обещаешь не злиться, я буду вести себя осторожнее и больше не поставлю тебя в неловкое положение.
Эвелин безвольно опустила руки, чуть приоткрыв рот. С губ не сорвалась заготовленная язвительность. Она сделала полукруг по комнате, не спуская с него глаз.
— Вероятно, я не выспалась, и сейчас брежу? — недоверчиво протянула она.
Пальцы на правой руке советника дернулись, но он сохранил добродушное выражение лица.
— Я бы не хотел больше огорчать тебя.
— Она вышвырнула тебя из своей спальни? — предположила Эвелин.
Глаза герцога на миг стали стеклянными, но более он не позволил себе ничего.
— Дело не в ней, а в нас. Несмотря ни на что, моей женой являешься ты.
— Да, — согласилась леди Эвенвуд, — и я рада, что ты, наконец, вспомнил об этом.
— Как я могу загладить вину?
— Что происходит? — уставилась на него Эвелин.
— Я лишь хочу заключить перемирие. Нам обоим не выгодно ссориться.
— Может быть. Но одних слов мало.
— Я понимаю. Чего ты хочешь?
— Для начала, чтобы ты больше не выставлял меня дурой на виду у всего двора, — выпалила Эвелин, но потом более спокойно добавила, — об остальном я подумаю.
— В таком случае сообщи, когда решишь.
Грей застыл, словно изваяние, но потом толкнул себя вперед, аккуратно поднял руку девушки и оставил едва уловимый поцелуй на тыльной стороне запястья.
Эвелин пораженно хлопала глазами, пока советник шел к выходу и тихо притворял дверь. Его поступок никак не укладывался в голове — может, она все же увидела все в бреду? Или супруг на самом деле решил заключить мир? Как бы ни была она зла, Эвелин поняла, что выгоднее принять предложение. В любом другом случае она сделает Грея своим врагом и тогда точно проиграет. Рука легла на живот — сейчас нужно унять гордость, и тогда ее положение не пошатнется, а станет как никогда крепким.
Сам герцог в это время шел по коридору тяжелым шагом. Разговор потребовал много сил, и только теперь он мог выдохнуть. Придворные спешили отойти в сторону при виде разъяренного главного советника, опасаясь попасть под взор его метающих молнии глаз.
Грей закрыл кабинет и провел рукой по волосам. Самое сложное позади, теперь Эвелин не станет настраивать свою семью против него и тем самым лишать корону поддержки уважаемого дома. Только как же ему решить главную проблему? «Одна из двух» — звучали в голове язвительные слова Элоизы.
Грей подошел к окну. На площади перед дворцом кипела жизнь. Казалось, там совершенно иной мир, лишенный тяжелых решений и большой ответственности.
Один силуэт показался чужим среди городских жителей, будто ему должно быть не здесь. Память долго не хотела вытаскивать на поверхность ничего не значащую девушку, пока не мысль не осенила его вспышкой: «Служанка из замка Давенлор». И тут же следующая: «Вероятно, именно она приехала к Элоизе».
Пока Грей погружался в размышления, Эми успела отыскать высокого мужчину — издалека было не разглядеть его черт — и обменяться с ним… письмами? Кому вчера писала Элоиза? И почему поспешила спрятать от него? Служанка уже скрылась из виду, и советник оторвался от окна. Вот и настала пора познакомиться с новой гостьей дворца.
Глава 74. Письмо
Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори
Обсуждение (32)
Грей перебирает варианты, но не спешит. Спешка в его деле — худший враг))
позвать Илейнужену, со временем сделать её сумасшедшей и спровадить в монастырь 🤔Да, переписывается, в следующей серии Грей выяснит))
Если честно, про нее уже все забыли… Ну кроме матери, конечно))
И схема Грея удивила — ну то есть она понятна, должен быть путь коммуникации вне ролевых рамок. Но впутывать Элоизу в дела?
Мечется между хочется и надо. На поводу эмоций пошел, получил, что хотел. Можно остыть и подлатать союз с Эвелин.
Пока только она знает, но не спешить рассказывать))
А почему нет? Грей не отделим от своей деятельности, и все, кто рядом с ним, тоже погрязнут в этом. Привет, Эльзар!
Что-то вспомнила сказку: кто не работает — тот не ест
Жёнушка его отлично всё поняла и поступила правильно, вот только ей стоило бы задуматься о том, что она реально всего лишь помеха и Грей рано или поздно придумает, как её устранить. И вот тут вопрос — с выгодой для неё или же получится как с Айне.
Эвелин не верит, что Грей пойдет на это. Вернее, ей даже в голову не приходит ничего подобного. Ей достаточно думать, что он ее сошлет в дальний замок и ограничит траты.
Как с Айне не получится, она ж чужестранка, еретичка, а Эвелин дочь богатого рода Кепраксии.