Провальная затея

(Друзья, этот сюжет повторно перезалит с частичными логическими изменениями и уточнениями. Подробности под спойлером)



К моменту назначенной встречи Снейп преисполнился холодной уверенности и спокойствия. Во всяком случае, он всё ещё был в этом уверен.

В самом деле, худшее, что может случиться — это кто-нибудь из коллег, по закону подлости надумавший раз в десятилетие заглянуть в кабинет нумерологии именно в это время. Объяснять, что и с кем он здесь делает, у Снейпа не было никакого желания. Тем более, что ситуация явно не из тех, что нуждаются в оправданиях.


Главное, чтобы Она в своей излюбленной манере не подняла его на смех с таким ингредиентом. Тоже мне, мастер зелий, а раздобыл какую-то ерунду…
Снейп саркастично хмыкнул. Что ж, если так, он будет разбираться с этим ингредиентом сам. Он ведь никогда не заставлял Её ни принимать участие в создании зелья, ни приходить сюда сегодня. Может, она и вовсе не придёт?


Звук резко вспыхнувшего пламени в камине и яркая зелёная вспышка развеяли все сомнения профессора. Пришла всё-таки…

Последние лучи заходящего солнца затопили кабинет ярким тёплым светом. Но в углу с камином, куда не доставал свет из окна, сейчас сгустились все тени, среди которых возникла знакомая тёмная фигура в чешуйчатой мантии.


Но вот Она вышла из тени и, обойдя стол, приблизилась с любопытствующим выражением на лице. Снейп расправил плечи, словно готовясь принять вызов в любую минуту.
— Очень неожиданное место для встречи, Северус, — заметила Она, вопросительно приподняв бровь. — Вы решили освоить и этот кабинет? Или подземелья всё-таки проиграли битву с сыростью?
— Скорее, второе, — соврал Снейп, не моргнув глазом. — Там сейчас как раз вовсю идёт борьба с сыростью. Студенты тоже разбросаны по всему замку.
— Забавно, — слегка прищурившись, она улыбнулась одними уголками губ. — Диаваль никогда не говорил о вашей привычке разбрасываться студентами…


Снейп хотел было что-то сказать, но минутный внутренний порыв только глухо чиркнул впустую, как головка магловской спички по коробке. Пересилить язвительный ответ ему удалось, но выстоять перед этими насмешливыми зелёными глазами и полуулыбкой оказалось гораздо сложнее.
Потирая горлышко флакона, Снейп почувствовал, как всё, что он стойко и решительно выстраивал все эти месяцы, с треском рушится по камням. Ещё и вспомнил, что не позаботился об угощении, чтобы предложить…

Она всё ещё вопрошающе смотрела на него, сжимая рукоять посоха и чуть склонив голову набок:
— Так что же вы хотели мне рассказать?


Сделав глубокий вдох, профессор прочистил горло. Самое время взять себя в руки и не забывать, ради чего на самом деле затеялась эта встреча.

— Вы ведь помните герра Гриндевальда, — произнёс он, то ли утверждая, то ли спрашивая. Она ведь так и не соизволила отправиться с ним на эту встречу… Впрочем, помнит или не помнит, это сейчас не так важно. — Так вот, он прислал мне один любопытный ингредиент… Я подумал, что вам будет интересно на него взглянуть. Вам когда-нибудь приходилось иметь дело с русалочьими слезами?


Она молча вздёрнула бровь, и Снейп уже приготовился к насмешливому выводу. Что ж, в крайнем случае всё можно будет свести в общий саркастический взгляд на слёзы в сосуде.
Но Она, не дав ему додумать эту мысль, осторожно заметила:
— Смотря чьи у вас слёзы, Северус. Вы точно знаете, у кого их добыли?


— К счастью, — хмыкнул профессор, — лично с самими плакальщицами я незнаком. Но если верить этикетке и письму Гриндевальда, это сирены, существа-оборотни. С такими вам приходилось иметь дело?

Он наконец протянул ей флакон на ладони. Основательно прогревшись от тепла его тела, перламутровая жидкость внутри пришла в медленное движение, слегка завихряясь.


Она осторожно взяла флакон в руки, внимательно вглядываясь в содержимое. Величественная и уверенная в себе, она изучает перламутровые завихрения с видом оценщика, получившего в распоряжение редкий и дорогой артефакт.

— Хм… Таких у меня никогда не было. Однажды мне понадобились слёзы селки, но найти и купить их так же сложно, как яд тагерги или рог двурога. Конечно, мне это удалось, но цена на этот проклятый флакончик со слезами просто немилосердна. Хотя ничего удивительного. Попробуй найди того, кто говорит на языке селки, и у кого хватит духа и таланта заставить их плакать…


— Может, вам что-нибудь известно об их применении? — ненавязчиво уточнил Снейп. — Честно говоря, мне они не вселяют доверия. Наплаканные слёзы девушек, пусть и оборотней… На что может быть пригодным такое вещество?

Не отводя взгляда от флакона, она скептически сощурилась и насмешливо, чуть снисходительно заметила:
— А вы всё так же недооцениваете женщин, Северус… В этом вся ваша беда. Даже такие, на первый взгляд, безобидные и нежные вещи, как слёзы юных дев, могут быть смертельно опасными. Вы же знаете, что слёзы морских русалок используют в очень редкой тёмной магии? Существует ритуал, способный подарить долголетие одному человеку и отнять жизнь у другого…
— Хотите сказать, что герр Гриндевальд решил продлить свою жизнь за счёт моей? — криво усмехнулся Снейп.
— Я хочу сказать, что эта волшебная блестящая жидкость не так бесполезна и безобидна, как вам нравится думать. И способов применения, разных и даже противоречивых, у неё может быть намного больше, чем вы думаете…
— Каких же, например?


Она слегка постучала кончиками ногтей по хрустальному навершию.

— Об этом я вам скажу чуть позже… Поищу кое-что у себя дома. Вы ведь помните сэра Гектора, — в её интонации послышались явные отголоски его недавнего вопроса, — так вот, он оставил после себя много любопытных книг. Которые он, конечно же, так надеялся передать достойным наследникам…

Снейп ничего не ответил, лишь порадовавшись минутам Её мстительного торжества. Кажется, она сейчас смотрит на него, но видит нечто своё, одной ей известное. А он, усилием воли скрывая свои довольные выводы, думает, какую неоценимую услугу оказал ему одиозный сэр Гектор, оставив Ей свои книги, а ему — шанс на ещё одну встречу.

— А вы совсем ничего не слышали и даже не читали об этих слезах? — вдруг спросила Она, обратив на него прицельный взгляд своих зелёных глаз.
— К сожалению, не было времени, — уклончиво ответил Снейп. — Занятия, студенты, их бесконечные выходки и неприятности. Борьба с сыростью в подземельях.


— Да, но вы нашли время написать мне об этом, — ещё более прицельно уточнила Она, испытующе глядя ему в глаза.

Стараясь сохранять ледяное спокойствие, Снейп сжал губы в сплошную тонкую линию. Чего она добивается, чертовка? На какой оплошности хочет его подловить?
— Я подумал, что вам будет это интересно. Тем более, если что-то из свойств этих слёз окажется полезным для нашего зелья.

Она снова приподняла бровь в немом вопросе.
— Зелья для душевного равновесия, — уточнил профессор на всякий случай.
— Так значит, вы всё ещё не отказались от этой затеи?..


От такого вопроса Снейп слегка опешил. Что значит «всё ещё не отказался»? Давно он стал похож на идиота?..

— Леди Малефисента, — мягко, но с нажимом произнёс он, — у меня нет привычки бросать начатое и сдаваться на полпути. Такие вещи нужно доводить до конца. Тем более, когда делаешь это не один.
— Но от вас уже очень давно ничего о нём не слышно. После того как последнее наше зелье свернулось, вы больше не писали мне о нём. Я думала, что вы наконец поняли, к чему это может привести, и отказались от этой затеи.
— Простите?..


И тут Она снова подняла на него глаза. Решительный, внимательный, жёсткий взгляд. Нет, так не смотрят на идиотов. Так смотрят… в минуты противостояния, бросая вызов.

— Скажите, Северус, зачем вам на самом деле это зелье?
— То есть?

Снейп насторожился. К чему сейчас этот вопрос? Неужели Она всё поняла и решила загнать его в угол?

— Могу я узнать, что именно вы собираетесь с ним делать? Как оно должно подействовать на того, кто его выпьет?
— Честно говоря, на сегодня это довольно странный вопрос, — заметил Снейп. — Кажется, мы об этом уже не раз говорили.

— И всё же, я так и не знаю, кому и зачем оно предназначается, – Она неопределённо повела рукой в воздухе. — И потом, вы всё ещё не знаете, как убедиться, что оно действительно готово…


Снейп нахмурился, расправляя на себе мантию.
— Что значит «не знаю»? Способ здесь только один. А насчёт применения — его сможет применять любой желающий, если оно будет готово и доведено до совершенства.

— Хорошее слово «если», — скептически заметила Она, продолжая испытывать его пристальным взглядом. — Вы же понимаете, сколько и каких шагов вас ждёт до совершенства?
— Я не понимаю, к чему вы клоните.

Она задумчиво погладила пальцами хрустальное навершие посоха.
— Невозможно понять, готово ли зелье, не испытав его на живом человеке.

Профессор ничего не ответил.


— Более того, неизвестно сколько раз вам придётся его испытывать, — продолжила Она, и в хрустальной сфере закружились смутные чёрные тени. — Если первая ваша жертва не выживет, понадобится вторая. Если вторая потеряет рассудок, придётся искать третью… А теперь скажите мне, Северус, сколько добровольцев вам понадобится до полного совершенства?

Снейп напряжённо сглотнул. Почему обязательно жертвы? Кажется, раньше у неё было побольше уверенности в результатах. Что изменилось за это время?..

— Я не стал бы доводить испытания до смертельного исхода, если бы не был уверен, — ответил он так же жёстко в тон ей. — А насчёт добровольцев… Помню, вы говорили, что знаете кого-то, кто готов провести это испытание на себе.

— Никто, Северус, — резко произнесла Она, сжимая и усиленно растирая пальцами хрустальную поверхность сферы. — Никто в здравом уме не захочет рисковать своей головой ради неизвестного. И тот человек, представьте себе, тоже не захотел, узнав больше об этом зелье. Для такого риска нужно либо быть полным идиотом, либо дойти до крайнего отчаяния. Боюсь, я ничем не могу вам помочь с доведением такого зелья до совершенства. И на вашем месте оставила бы эти попытки достучаться до раненых душ, заодно рискуя искалечить чей-нибудь рассудок. Риск, конечно, хорошая штука, но здесь ещё вопрос, что хуже — прожить всю жизнь со своими бедами или совсем выжить из ума.


Вот Она, значит, как заговорила…
Снейп мрачно отвернулся, опираясь о стол костяшками пальцев. Казалось, гнев закипел во всём его теле. И меньше всего он сейчас хотел видеть её, слышать её жёсткий и холодный тон, позволять ей проделывать эти проклятые движения пальцами на глазах у него…

— Что ж, если вы решили самоустраниться, ваше право, — сухо процедил он сквозь зубы. — Но напомню, что я с самого начала не заставлял вас участвовать в создании этого зелья. Если моя затея кажется вам слишком страшной и невыполнимой, и превращается в заведомо провальную и полную пустого риска, то не утруждайте себя. Я справлюсь и сам.

Эта затея, чёрт бы её побрал… Это была единственная связующая нить, единственный повод изредка видеться и вместе заниматься поисками правильного рецепта. Всё, что их связывает, это чёртово зелье, к которому он был бы согласен идти годами и не находить ключа к рецепту.
Ей это всё, разумеется, в тягость. Она будет только рада получить свободу от него и от этой невыполнимой, бессмысленной задачи, над которой не видит никакого смысла биться…

Ну что ж, похоже, это его шанс наконец освободиться от этого безумия. Своими силами он пока мало чего добился, но жизнь решила сама взять всё в свои руки.

— Вы свободны, леди Малефисента. Не смею вас задерживать.


За спиной послышался резкий шумный вздох. Снейп обернулся. Казалось, все краски проступили ещё ярче на её побледневшем лице.

— О да, Северус… как же это по-вашему — обвинить меня во всех смертных грехах. Конечно же, проще найти виновника в моём лице, чем признать свою неудачу. И проще всего обвинить меня в трусости, чем признать, что затея обречена на провал!

Зелёные глаза угрожающе вспыхнули негодованием, хрустальная сфера под пальцами уже начала раскаляться напряжённым свечением.


Ситуация пошатнулась, принимая крайне опасное положение.
— Прекратите! Я этого не говорил, — решительно выпалил Снейп.

Её голос понизился до отчётливого полушёпота:
— Вы только что обвинили меня в малодушии. В малодушии, из-за которого я не хочу искать добровольца. По-вашему, я сама навязала вам свою помощь, а теперь струсила?
— Не навязали, — твёрдо возразил Снейп, — и не струсили. Но вы слишком торопитесь сдаваться перед неудачей и не хотите искать других путей.


— Вот как? Интересно, каких же?
— Что, если… возможно, есть какой-то другой способ проверить, без живого человека. Вы же знаете, что не всякое зелье нужно обязательно выпить, чтобы убедиться в его готовности.

Блеф никогда не был любимым средством Снейпа, но сейчас это был, пожалуй, чуть ли не единственный выход. Да, пожалуй, ему ещё придётся ответить перед самим собой за это решение. Во всяком случае, проверить другие способы действительно стоит. Он ещё не смотрел на свой эксперимент с этой стороны, думая прежде всего о рецептуре. И потом, поиски этого способа — это ли не повод…

— Честно говоря, не представляю, как можно увидеть действие на человеческий разум, не применяя его к человеку. Но можете злиться на меня сколько угодно, — Она с вызовом вздёрнула подбородок, — я всё ещё против этих душеспасительных испытаний с непонятным исходом.


— Я и не призываю вас к этому, — покачал головой профессор. — Всё, что я хочу сказать… если не действует один способ, всегда стоит поискать другой, прежде чем окончательно сдаться.

— А кто вам сказал, что я готова сдаться? — Она слегка прищурилась, снова улыбнувшись одними уголками губ. — Опять ваши домыслы. Если я против ваших дурацких испытаний, это ещё не значит, что я готова из страха, взбалмошности или лени отступить от всего остального. Вы же раньше ничего не говорили о других способах, так ведь? Я всё ещё очень сомневаюсь, что они есть в нашем случае. Но если вы действительно их знаете…


Не найдя, что возразить, Снейп молча посмотрел на неё. Даже в моменты гнева, разочарования, насмешек и возражений, Она всё так же величественна и… прекрасна. Тень огорчения, казалось, сделала черты её лица ещё тоньше и благороднее.

— И да, — заметила Она, словно уловив его мысли, в который раз задумчиво проводя пальцами по хрустальной сфере. — Я действительно не навязывала вам свою помощь. Если вам удобнее самому искать свой идеальный рецепт, воля ваша. Я всего лишь предложила то, чем могла бы быть полезной.


Снейп негодующе нахмурился. Самому… Ещё чего.
— Я ведь пригласил вас совсем не из-за этого треклятого зелья, — произнёс он вслух раньше, чем сам это осознал.

Она удивлённо подняла голову:
— Из-за чего же тогда?

Профессор сделал глубокий вдох. То, что всегда спасало его в самых трудных ситуациях: способность быстро находить нужный ответ.
— Я всё написал в письме. Этот флакон… зная вас, я подумал, что вам будет интересно такое редкое вещество. Войдёт оно в это зелье или нет, неважно… Оно может быть любопытно само по себе.


Задумчиво хмыкнув, Она повертела флакон в руке.
— Ну что ж, вы правы… Вещь действительно редкая и необычная, будет любопытно узнать больше о её возможностях.

Кажется, буря миновала. Но радоваться ещё слишком рано.
Она решительно протянула ему флакон:
— Спасибо, Северус. Возьмите… и на всякий случай держите в тёмном укромном месте.
— Но… вы не хотите взять их себе?
— Зачем, это же ваш подарок, — мягко напомнила Она. — Может, вы всё-таки найдёте время почитать о них в одной из ваших книг. А я пока поищу у себя всё, что смогу.


Снейп осторожно взял в руку флакон. Обычное стекло, согретое теплом её ладоней, приятно касалось кожи.
— Будет интересно потом обменяться впечатлениями. Может, вы владеете каким-то редким утраченным знанием…


— Может, и владею, — согласилась Она. — Кто знает, что ещё может найтись в одной из моих книг… Я обязательно напишу вам всё, что смогу найти.

— Лучше расскажите при встрече, — покачал головой Снейп. — Так будет лучше. Можно обсудить все вопросы и испытать их в деле.

— Если будет что, обязательно обсудим и испытаем, — пообещала она, кивнув головой в знак согласия. — Всё же сначала я напишу вам. Зная вас, вдруг вам не понравятся способы применения этих слёз?

Снейп тихо хмыкнул, не найдя возражений. Кажется, ситуация не так уж плоха…


… Когда Она ушла, Снейп ещё долго смотрел ей вслед, словно ожидая снова разглядеть в тёмном углу знакомую фигуру в мантии.

Он снова с треском проиграл борьбу с самим собой… Ещё одна провальная затея. Сколько же времени и сил ему ещё понадобится, чтобы всё встало на свои места? Будет ли всё когда-нибудь, как раньше?
Ответов, к сожалению, так и не было.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори