ПОСЛЕДНЯЯ РОЗА СЕВЕРА. 4. Младшая госпожа.

Я проснулась от осторожного тихого стука в двери, и в первую минуту не могла понять, где я. На борту «Сирены»? Безотчетно, безнадежно я позвала:
— Ральф…

Но нет, это не корабль, в узорчатые окна льется дневной свет, незнакомые чужие покои просторные, украшены безделушками и пестрыми коврами. Я села на кровати и как раз вовремя. Двери тихо отворились и вошла вчерашняя женщина — Эсмахан, а с нею и две девушки-служанки. Одна несла в руках кувшин с водой и еду, а другая зеркало и гребни.
— Доброе утро, госпожа, — ровно, без малейшей приязни произнесла старшая женщина, кланяясь.

Кивнула двум другим, приступайте. Девушка налила воды из кувшина в небольшой таз, а другая села рядом со мной и принялась ловко перебирать мои спутанные волосы, прядка за прядкой. Иногда она тянула их слишком сильно, но я сидела неподвижно. К боли я привыкла и научилась терпеть ее и не замечать.

Эсмахан прошлась по комнате, оглядывая ее, и видимо осталась довольна.
— Вы в чем-то нуждаетесь, госпожа Гульбахар? — не сразу я поняла, что она обращается ко мне, что отныне это мое имя до самой смерти. Я хотела уже покачать головой, но вспомнила Самиру, ее удивительное лицо.
— Есть ли у Вас уголь? — Эсмахан смотрела на меня, как на ненормальную и я не зная, как объяснить ей, попыталась показать жестами.
— Рисовать… картинки…
— Я узнаю, — коротко ответила смотрительница гарема, но я видела, что она совершенно не поняла меня.

Больше мы не говорили, хоть я владею языком Сехмет. Эсмахан исподтишка изучала меня, думая, что я этого не замечаю. А когда увидела, что я смотрю на нее, ничуть не смутилась. Расправила тончайшую ткань своей накидки на гладких темных волосах.
— Если желаете, Байгум и Михриниса покажут Вам дворец, женскую половину. Там Вы можете гулять, где пожелаете. В Вашем распоряжении сады, бассейн и купальни, комнаты для отдыха, личные покои и библиотека. Другое крыло — мужская половина, там живет Повелитель, хедив Камьяр и некоторые советники, приближенные к Повелителю. Туда Вам ходить без сопровождения и особого приглашения возбраняется под страхом наказания. Вы меня понимаете?
Я медленно кивнула. Эсмахан не выглядела злой, но и доброй она не была. Я для нее — случайный гость, чужачка, заботу о которой ей навязали. Пока она оценивающе разглядывала меня, я мучительно думала, как спросить ее еще об одной вещи.
— Лорд Латимер, посол моей страны, который прибыл вчера со мной… Когда я могу его увидеть?
На ее смуглом гладком лице не отразилось ни удивления, ни неодобрения, но Эсмахан сказала:
— Полагаю, днем, в часы аудиенций. Если Ваш господин позволит. Наверное Вы хотели спросить и про него, госпожа. Хедив посещает покои жен и фавориток, либо же приглашает в свои собственные. Об этом я оповещу Вас заранее, чтобы подготовить.

Я кивнула. Хотя толком ничего не поняла из ее слов, только то, что мой муж будет навещать меня в моих покоях. Гораздо больше меня волновало, что сегодня я смогу увидеть Ральфа.
Эсмахан коротко, через силу поклонилась и ушла, сделав знак девушкам тоже удалиться, и я осталась одна. Но не надолго. В двери снова постучали и кто-то тихо позвал: «Госпожа! Госпожа Гульбахар...»
Все во мне противилось этому чужому навязанному имени, но я не позволила этому протесту вылиться наружу. Не дождавшись ответа, мой новый посетитель вошел.

Это был юноша, одетый так же, как и две девушки — в полосатый халат с широким поясом и замысловатый головной убор. Он белозубо улыбался и напрестанно кланялся мне.
— Доброго дня, госпожа! Меня зовут Фадиль, я буду Вашим стражем, зовите меня, если Вам нужно выйти в город или прогуляться по дворцу. Я буду поблизости, когда бы Вам ни понадобился.

Он выглядел не намного старше меня, но движения у него были точные и быстрые, а на поясе висел короткий загнутый кинжал.
Он говорил быстро-быстро, я едва понимала его, но улыбка у Фадиля была обезоруживающая и невольно я улыбнулась в ответ.

— Не желаете ли сейчас выйти из покоев? Вас все бросили здесь, наверное надеются, Вы весь день здесь просидите и все про Вас во дворце забудут, — скороговоркой произнес Фадиль, распахивая двери в коридор. — Пойдемте, госпожа, я Вам все покажу!

Вчера я едва запомнила дорогу в эти покои, и теперь мы шли и Фадиль называл каждую дверь, каждый закоулок: направо за поворотом длинного арочного коридора — сады халум — красивейшее место во дворце, прямо мы дойдем до купальни, госпожа.


А вот двери в покои старшей госпожи Самиры, — при упоминании Самиры лицо у Фадиля стало такое красноречивое, что я едва не рассмеялась. Похоже, мой новый страж ее побаивался. Фадиль подтвердил мою догадку тут же.
— Хвала богине Сехмет, что моей госпожой будете Вы. Старшая госпожа гневлива и очень уж требовательна к слугам, ее все бояться, даже господин. Только Повелитель, махдив Саид и ее страж могут с ней сладить… А вот, госпожа моя, библиотека, здесь есть книги на Вашем языке, хотите взглянуть? Нет? Вы наверное все их все равно прочли… Госпожа Эсмахан тоже строгая, она — смотрительница гарема нашего хедива, его знает с малолетства, была его нянькой прежде…

— Фадиль, можешь найти мне одну вещь?
— Да, госпожа, говорите!
— Уголь… Я хочу нарисовать… картинки, понимаешь?
Круглые карие глаза Фадиля смотрели удивленно и даже разочарованно, но он спохватился, поклонился мне.
— Я узнаю, госпожа Гульбахар. Может, хотите сладостей или фруктовой воды?

Мы обошли наверное треть дворца, а потом Фадиль проводил меня в зал для аудиенций, но Ральфа там не было. Мы напрасно прождали его почти час. Потом в зал заглянула Самира, тонко улыбнулась одними губами. За ее спиной маячил молодой мужчина, наверное ее страж.

— Твой посол приходил с самого утра и уже ушел. Разве тебя никто не предупредил? — она откровенно насмехалась, темные глаза впились в мое лицо.


Через минуту Самира гневно фыркнула, не дождавшись от меня жалоб или ответа, и стремительно вышла из залы в сопровождении стража.
— Милостивая богиня, — пробормотал Фадиль, округлив глаза. — Госпожа не в духе! Ох, сильно не в духе…
— Пойдем, Фадиль.

— Куда желаете?
— Назад, в покои. Я устала.
После напрасного ожидания встречи с Ральфом, колкостей Самиры Мусагетт, болтовни моего стража я желала только оказаться в тишине в своей комнате. Мы уже шли по коридору, когда Фадиль дернул меня за рукав и склонился в нижайшем поклоне.
— Господин!

Саид Мусагетт, заложив руки за спину, смотрел на нас сверху вниз, чуть заметно улыбаясь. Он чуть наклонил голову, приветствуя меня, и я тоже поклонилась, не зная, как мне полагается вести себя.
— Госпожа… Понравился ли Вам дворец?


Странная немота сковала мой язык, как тогда при Повелителе, я только кивнула, но похоже Саида это устроило. Как ни в чем ни бывало он наклонился ко мне и доверительно произнес:
— Утром я имел удовольствие видеть господина посла. Он спрашивал о Вас. Я уверил его, что с Вами все хорошо. Госпожа Гульбахар, завтра приходите сюда раньше, иначе Вы снова разминетесь с лордом Латимером.

Кивнув мне на прощание, он пошел дальше. Я же осталась стоять, мучаясь осознанием, что даже не поблагодарила его.
В покоях было пусто и я этому обрадовалась. Слишком много встреч было сегодня. Я села на край кровати и увидела сверток.


В простую холстину было что-то завернуто.
Я развернула ткань и увидела коричнево-красные палочки, похожие на глиняные, не толще моего пальца и свернутую в трубку бумагу.

От прикосновения к палочкам кончики моих пальцев окрасились бурым. Я потерла их друг об друга, поднесла к глазам. Краска! Как же я сразу не поняла. Они похожи на уголь, но другого цвета. Сжимая палочки, я повернулась к Фадилю.
— Как ты успел?
Но лицо Фадиля выражало такое искреннее удивление, что я осеклась.
— Это не я, клянусь, госпожа! Я даже не знаю, что это такое!

Но я уже не думала ни о страже, ни о таинственном дарителе. Сжимая краски в руках, я видела четкие линии и едва уловимые, штрихи, тени и свет на рисунке. И была почти счастлива.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори