Город, которого нет на карте. В плену у Королевы троллей

Всем добра! И пятничного продолжения истории, которую не закончили здесь.
Предупреждение: валерьяночная история с участием Локи, лицам с неустойчивой психикой, беременным и кормящим к просмотру не рекомендуется: и сюжет нервный, и кукла одна явно с дурным глазом, как не выправляла, всё равно косая…

Тучка появился после полуночи, когда Вилька уже крепко спала, а Локи сидел и охранял её сон.

О чём он думал, осталось загадкой, но взгляд у него был печальный. Впрочем, при появлении Тучки в глазах Локи вспыхнуло любопытство.

— Ты что с ней сделал?! – зашипел Тучка (облака всегда шипят, когда сердятся).
— Ничего, — шёпотом ответил Локи, — умаялась, спит. Не шуми.
— Ты чего за нами увязался?! Ты же сам знаешь, что от тебя одни неприятности!

— Не одни, как видишь, — невозмутимо отозвался Локи, — и я же не спрашиваю, почему ты рассосался туманом, а не лягнул хорошенько курганника…да хоть бы даже водой его окатил – любая попытка была бы засчитана как попытка защиты…но, конечно, ты можешь возразить, что ты не собака, чтобы защищать хозяйку, или что ваши с вилисами отношения простираются гораздо дальше, чем всадников и ездовых животных.
Тучка злобно прижал уши, но крыть было нечем – проклятый Локи был как всегда кругом прав.
— Ну да, я не образец храбрости, ты это хотел услышать?!

— Не кипятись. Что ты трус, я и так вижу. Я ведь и не спросил ничего, верно? Просто мысли вслух. И заодно пояснение, почему я за вами увязался и почему никуда не уйду, как бы ты не пыжился: я не собираюсь бросать девочку совсем одну. Мало ли, что. К тому же вы даже плед не захватили, а от тебя тепла никакого, сырость одна.
— Вилисы сырости не боятся.

— Но это не значит, что спать на холодных камнях очень приятно и полезно.
— Ты – Зло!
— Разумеется. Добро бы с вам нянькаться не стало, у него вечно дел полно, надо мир спасать, потом пресс-конференции, интервью, фотосессия для журналов, прямой эфир в ток-шоу…а у меня тонна времени, как выражается мой правнук.

— В пророчестве сказано, что именно ты поведёшь армию Тьмы в Последнюю Битву, здесь, на этой равнине!
— Я не доверяю пророчествам. И тебе не советую: пророчества имеют слишком обтекаемые формулировки, а пророки часто преследуют свои, не всем понятные цели. Но когда Последняя Битва грянет – если грянет – я с удовольствием приму твой вызов. Не испугаешься? – приподнял бровь Локи.

— С тобой невозможно разговаривать!
— Ты не первый, кто это замечает. Обычно так говорят все, у кого заканчиваются аргументы, а признавать мою правоту не хочется.
— Ладно, — проворчал Тучка, — я понял уже, что тебя не переспорить. Какие-то планы на ближайшее время есть?
— Есть. Сделаем небольшой крюк – у меня тут неподалёку живут хорошие знакомые, девочке надо ножны к мечу, а то неудобно его так таскать. Ну и припасы пополнить – у вас не слишком большой запас, а Утгард далеко, и не всё, что там растёт и бегает, съедобно.
— Ты там бывал?

— Случалось. Конечно, группа поддержки у меня тогда была солиднее, чем маленькая вилиса и сердитое облако, но в Утгарде…всё странно и непредсказуемо. Там не следует доверять первому впечатлению, да и второму тоже.
— А королева эта? Ты её видел?
— Я о ней слышал. Она живёт на самой западной окраине Страны Великанов, вблизи места, называемого Вековечными Топями. На болоте, в общем. Её дворец магически изолирован от основной части Утгарда, примерно как Чертоги Короля Самайна у нас. И сила её примерно так же велика, а может и больше, потому что она старше. Наш Ушастик, насколько я понял, ещё не все свои возможности знает. У Королевы есть какой-то интересный артефакт, позволяющий ей быть в курсе всего происходящего в мирах Берканы – не только в Утгарде, и, вероятно, иногда она заглядывает и на наш Ясень. А кто владеет информацией, тот правит миром!


Таль очнулась и не сразу поняла, где находится. Первая мысль была о Чертогах: так же темно и зябко, но в Чертогах её наверняка постарались бы тепло укутать, да и Лант был бы рядом…и руки не были бы связаны, это уж точно.

Она кое-как села – со связанными руками это не так просто, сами попробуйте – осмотрелась. В полумраке поблёскивали прутья решётки, одежда была странная и вообще едва ли одежда: что-то вроде нижней рубашки с открытыми плечами, великоватой в груди, и корсетного пояса, благодаря которому рубашка не падала окончательно. Да уж, оставайся она в куртке и ботинках, едва ли так замёрзла бы! Что же это за место? Последним, что Таль помнила, была стая чаек в лысогорском парке. Тут по стенам заметался огонёк факела, послышались шаги, и к решётке подошла…дама.

Таль невольно дёрнулась подальше от неё, хотя между ними и так была решётка. И причиной желания держаться подальше была не только рогатая корона, на одном роге которой примостилась жаба, а другой обвила змея.

Дама была болотным троллем, из тех, что время от времени забредают и в наш мир, и тот, где живут фейри, и повсюду ведут себя одинаково мерзко. Сеют раздоры, ссорят друзей, крадут и портят милые сердцу вещи, уродуют растения и животных, насылают болезни на людей, поглощают магию духов природы, губя родники и небольшие рощи. Их сила невелика, но они нападают внезапно и порой наносят значительный урон. На троллей охотились, хоть и не всегда успешно, а добраться до их логова мало кому из охотников удавалось. И назад никто не вернулся. Таль случалось сталкиваться с троллями пару раз, но это было уже после знакомства с Лантом, а шидхе очень не любили троллей, так что неизвестно, кого следовало больше жалеть.

— Очнулась наконец, — сказала тролльша.
Таль молча разглядывала её в свете факела, который держал остававшийся в тени грузный охранник – наверняка тоже тролль. Бледная, как у всех болотных троллей, кожа, длинные тёмные волосы, казавшиеся всклокоченными, пропорции тела и черты лица странные, вроде бы всё на месте, и при этом ощущение неправильности. Глаза…у Таль вдруг закружилась голова и застучало в висках. Глаза у тролльши были страшные. Лучше в них не смотреть.

— Кто ты? – спросила Таль, кое-как справившись с головокружением.
— Я? Ты меня не знаешь, жалкое создание? Трепещи, ибо я – Королева троллей Берканы!
Беркана? Да это ж вообще другой комплекс обитаемых миров!
— Как я здесь оказалась?

— Слишком много вопросов задаёшь, смертная. Впрочем…тебя принесли сюда мои слуги.
— Чайки?
— Что?
— Птицы. Белые такие.

— Ах, да! – рассмеялась королева, — Птицы, и белые, но едва ли сравнимые с какими-то ничтожными живыми птичками! Это мои создания, мои помощники, мои слуги. Я делаю их из посланий расставшихся влюблённых – не только бумажных, ведь для магии важны слова, а не их источник. Разрушенная любовь обладает страшной силой, она причиняет ужасную боль, а я это использую.
— И зачем я тебе?

— Ты мне не нужна. Мне нужен тот, кто ради тебя готов на всё – это такая чудовищная глупость! Я давно наблюдаю за обитателями Аска… — она махнула рукой в темноту, и оттуда выплыло что-то вроде призрачного зеркала.
Таль немного смутило слово «Аск», но потом она сообразила, что это видимо название их комплекса миров, Кира называла это Ясенем.

— Вот моё волшебное зеркало! – Королева троллей снова махнула рукой, и по зеркальной глади побежали радужные волны, — В нём я могу увидеть настоящее и прошлое, а будущее придумываю сама…

Таль слушала рассказ Королевы троллей и испытывала очень сложные чувства. Самым сильным из них было, пожалуй, запоздалое сожаление, именно то, что больше всего и выбивает из колеи всех, кто сталкивается с троллями. Они как никто умеют надавить на чувство вины, вызвать вот это состояние «если бы я знала, к чему это приведёт» и мысли типа «я же чувствовала, что это не к добру», хотя на самом деле не было ничего подобного, но здравый смысл очень чувствителен к ядовитой магии троллей, и потому отключается быстро и надолго. По словам тролльей королевы выходило, что за Лантом и Таль она наблюдала давно, с момента их первой встречи однажды весной.

Её внимание привлекла яркая искра, сопровождавшая возникновение взаимной симпатии фей. Это явление было достаточно редким, а потому обладало огромным потенциалом, надо было только не жалеть сил, чтобы обратить вспыхнувшее чувство в свою пользу.

И тогда Королева троллей призвала брогана…

— Погоди, хочешь сказать, что ты всё это спланировала? – недоверчиво переспросила Таль, — Ты не могла знать, что Лант станет Королём Самайна!
— Я и не знала, — пожала плечами королева, — но надеялась. Он сильный и упрямый, у него были все шансы выжить в схватке с броганом.

— А если бы… — у Таль перехватило дыхание от ужасной мысли, — если бы…не выжил?
— Что ж, это было бы немного обидно – но не фатально. У меня полно времени, дождалась бы другой глупой фейской парочки! Кроме того, Королём Самайна всё равно кто-нибудь стал бы, и я бы стала искать другие способы заполучить его силу.
— У тебя ничего не выйдет.

— Уже вышло: в Ночь Высоких Костров – у нас её называют Ночь Танцующих Деревьев – все Древа в Солнечной Роще становятся в круг и соприкасаются ветвями, так что можно легко перебраться с одного на другое, и я отправлюсь на Аск, чтобы присоединить его к Беркане, сделать своим владением! Король Самайна отдаст мне свою силу, и я стану непобедимой!
— А если не отдаст?
— Отдаст. Он на всё готов, только чтобы я не убивала тебя. Миры Аска молоды, глупы и несовершенны. Я дам их жителям законы Берканы, где магия обладает безраздельной властью, а не владеющие магией существа или утратившие её – не более, чем бессловестный скот, жалкие рабы, муравьи под ногами магов.
— Мне тебя даже жалко, — призналась Таль.
— Жалко?! – опешила королева.
— Да. Все твои усилия напрасны.

— Ты это уже говорила. Тешь, тешь себя надеждой, жалкая смертная, и оставь свою жалость для себя самой: твой возлюбленный отдаст мне всю свою магию до капли, по доброй воле, потому что ты будешь моей заложницей. И я сдержу слово и не стану тебя убивать…ты сдохнешь сама, потому что я уже приготовила сюрприз для твоего любимого – он ещё не знает. Ты выносишь и произведёшь на свет нового брогана…о, ты побледнела, тебе нехорошо? Это большая удача, найти утратившую магию фею – обычно подобные тебе создания сразу погибают, лишившись волшебства. Но если такая фея выживет, то у меня есть ручной демон, бывший когда-то Странником, и ему доставляет большое удовольствие становиться отцом всевозможных кошмарных уродов. Лишённые магии феи рожают от него броганов…ну, то есть, родами это можно назвать условно, такое случается всего раз в жизни феи, потому что броган пожирает свою мать изнутри…ты не замёрзла? Кажется, ты дрожишь? Ничего, скоро мой демон тебя согреет – он дух подземного огня, и с ним бывает…жарко, — королева глумливо ухмыльнулась, отчего её странное лицо сложилось в сюрреалистически кошмарную гримасу, — Ты пока обдумай, что скажешь своему любимому, когда я верну тебя домой с хорошеньким круглым животиком! А я пойду обрадую моего демона…он так давно просит феечку – вы ему нравитесь!

Королева ушла, её молчаливый спутник унёс факел. Таль сжалась в комочек в темноте и беззвучно заплакала. Сказки на самом деле редко заканчиваются словами «долго и счастливо», обычная концовка – «и умерли в один день». И в её случае это будет правдой, потому что…

— Таль! – возле решётки стояла Вилька, — Таль, ты не ранена?
— Нет. Как ты здесь оказалась?
— Долго рассказывать! – Вилька обернулась куда-то в темноту и сказала: – Тут решётка без дверей.

— Обычное дело, — отозвался подозрительно знакомый голос, а в следующий миг Тёмное Пламя собственной персоной очутился рядом с пленницей Королевы троллей, — Ещё и верёвка без узлов…ну-ка, девочка, не дёргайся… — и Таль почувствовала, что руки свободны.

— Мне мерещится? – спросила она.
— Смотря что, — хмыкнул Локи, — если мы с Вилькой – то нет, но рассказывать долго. Ты идти можешь?
— Могу.
— Тогда двигайте отсюда – Тучка вас выведет из замка, а дальше дело техники, Виль, ты помнишь технологию перехода?
— Помню. Сумею, — проворчала вилиса, — А ты что, решил остаться?
— Надо дать вам фору, — пожал плечами Локи, — чем дольше королева не хватится пленницы, тем дальше вы уйдёте, вам надо как можно скорее покинуть Беркану, с Ясеневой Кроны ей будет сложнее вас достать.

— Она не слепая, — сказала Таль, — и ты не слишком на меня похож.
— Это фигня, по сравнению с мировой революцией, как выражается один наш общий друг, — улыбнулся Локи, и…

— Обалдеть! – выдохнула Вилька.
— И долго ты в таком виде пробудешь? – спросила Таль.
— Сколько потребуется.
— Королева собиралась отдать меня какому-то своему ручному демону, чтобы… — Таль запнулась, посмотрела на Вильку, — …в общем, она собирается использовать меня для выведения брогана взамен уничтоженного в прошлый Самайн.
— Какое жестокое разочарование её ждёт, — усмехнулся Локи, и Таль невольно подумала, что он даже в её облике всё равно не неё не похож.
— Ты всё-таки осторожнее, — попросила она, — это не жеребёнка родить.

— Как будто жеребёнка очень легко и приятно! – фыркнул Локи, — Всё, брысь отсюда! Не мешайте развлекаться! – и Таль сама не поняла, как оказалась снаружи клетки.
Вилька торопливо повела её по каким-то заплесневелым коридорам, а Локи устроился поудобнее и стал ждать. Ждать пришлось довольно долго, он успел заскучать и пожалеть, что не выпросил у Вильки сухарик – погрызть в ожидании. Королева троллей впечатлила его, но не напугала – он примерно чего-то в этом роде и ожидал.

— Выходи! – королева раскрыла часть решётки рунным ключом, и у Локи появилось подозрение, что он слышал о Королеве троллей гораздо больше, чем ему казалось.
— Решётка блокирует магию, да? – уточнил Локи, — Это изначально была клетка для демона?

— Слишком много вопросов, жалкая… — начала королева и осеклась.
Да, долго дурачить её не получилось. Зримый облик ерунда, а вот ауру подделать невозможно.

— Так-так… — зловеще протянула Королева троллей, и Локи сменил облик на более привычный. Просто на всякий случай, мало ли… — Локи из Асгарда, собственной персоной! Я думала, ты всё ещё сидишь на цепи.

— А мы разве настолько хорошо знакомы, чтобы я тебя добавил в список контактов?
— Нахватался у смертных дурацких словечек, — фыркнула королева, — да, я слежу за твоей судьбой, сын Фарбаути и Лафеи.
— И давно?

— С тех пор, как Один отдал йотунам свою сводную сестру в попытке заключить долговременный союз. Может, это ему и удалось бы, если б Фарбаути прожил подольше.
— Так говоришь, словно его гибель не обошлась без твоего участия.
— Кто знает… — многозначительно улыбнулась королева.

— Постой… — у Локи появилось подозрение, что ему точно известно, что это за особа, — А не ты ли часом та ведьма, которая взялась обучить асов рунной магии? Имя ещё такое…Гулльвейг. Это не ты?
— Да, среди моих имён когда-то было и такое. А ты в самом деле неглуп, асгардец.

— Я не асгардец, — поправил Локи, — давно. И полагаю, что у вашего величества в отношении меня есть далеко идущие планы, раз уж к моей скромной особе было столь пристальное внимание?
— Планы были. Мне нужен был военачальник для похода на сопредельный комплекс миров, на Аск…это была бы эпическая битва, разгром Асгарда и сопредельных с ним миров, а затем их воссоздание с чистого листа…но это хлопотно, я нашла способ лучше. Куда ты девал мою феечку?

— О, — улыбнулся Локи, — она давно дома, и под надёжной защитой – Король Самайна слишком дорожит ею. Так что военачальник не помешает, а, ваше величество? Думаю, мы договоримся.

— Военачальник у меня есть. А твои штучки я вижу насквозь: сбежать не получится, Локи. Ты зря в это полез, — она повелительно махнула рукой, и Локи успел обернуться – но не увернуться.

Демон возник из пустоты прямо у него за плечом, и в тот же миг Локи ощутил сначала дурнотную слабость, а затем нарастающую боль в животе, там, куда демон ткнул его кинжалом.

— Ваше племя живуче, — сказала Гулльвейг, — но и клинок не простой – он отравлен слюной демона, так что у тебя есть три дня, чтобы пожалеть, что ты больше не асгардец. Рагнарёк будет по другим правилам, по моим – и ты отстраняешься от участия. Никогда не доверяй пророчествам, особенно если не знаешь, кто заплатил оракулу. Прощай, Локи!
Прошелестела юбка, присутствие демона тоже рассеялось.

— Что ж, — сказал Локи сам себе, — надеюсь, девочки успели добежать до дома. И почему меня систематически недооценивают? Впрочем…
Договорить он не успел: дворец содрогнулся, как от землетрясения, по стенам зазмеились струйки колдовского огня.
— А вот и спецназ, — усмехнулся Локи, стараясь не терять сознание: было паршиво, но не хотелось ничего пропустить.

Время тянулось томительно медленно, то ли так казалось из-за нарастающей слабости. Наконец, рухнула часть стены, и Локи закашлялся от пыли и холодного воздуха.
— Нашёл! – возвестил знакомый голос, — Олег, я его нашёл! Блин, он, кажется, ранен! Локи, ты живой? – над лежащим склонился Король Самайна.

— Рад тебя видеть, Ушастик. Твоя невеста добралась до дома?
— Ещё не знаю, — прижал уши Лант, — но когда Олег сказал, что ты отправился её спасать – я оценил!
— Это не я – это Вилька. Я просто за компанию увязался…не пропускать же такое веселье!
— Что, плохо? – почти хором спросили подошедшие Олег, Влад и Северин.

— Скверная рана, — сказал Лант, — отравленный клинок…

— Забираем его и возвращаемся в Лысогорск, — скомандовал Влад, — а там пускай Злата разбирается – она побольше нашего понимает! Ну, взяли!

Локи успел увидеть вспышку межпространственного портала – очень мощного, с учётом суммы открывших его сил, а потом сознание всё-таки ускользнуло.

Но продолжение — следует, так что Локи по-прежнему с нами!