Влюблённые в небо. Серебряный демон

Совсем я что-то замоталась! Но обещала продолжение в выходные — и вот оно! Остановились тут
Наутро я проснулся с ощущением, что выпал из самолёта — болело всё, даже такие места, о существовании которых я до сих пор не подозревал.


Я кое-как выполз на кухню и обнаружил там Сая, судя по угрюмому выражению лица не менее разбитого, чем я.
— Утро, — сказал я, не решаясь прибавить определение — уж чего доброго в таком утре?
— Утро, — кивнул Сай и поморщился.
— Всё болит? — предположил я.
— Хуже, — мрачно отозвался медведь, — у меня болит даже то, чего в принципе нет, и быть не может — например крылья.


Я оценил шутку — у меня лопатки тоже немилосердно ныли, и вообще мы вчера с Саем добавили друг другу хлопот.
— Извини, — сказал я.
— Чего там, — отмахнулся Сай, — я рад, что ты вырос таким большим, Медвежонок. Если бы ты меня вчера не удержал… — он передёрнулся.
— Так что это было? Ками упоминала какого-то серебряного демона, что это за штука?
— Изволь, расскажу, — кивнул Сай, снимая с плиты кофейник.


Тюленьи острова — неуютное место во многих смыслах. Это гряда местами едва выступающих из холодного моря осколков древнего вулканического кратера, круглогодично щедро посыпаемая снегом и заливаемая ледяными дождями.


Обитаем всего один из этих жалких клочков суши — Красный остров. Земля там в самом деле окрашена в разные оттенки красного цвета, растительности нет вовсе, и впечатление остаётся какое-то жутковатое. Пейзаж Красного вызывает головокружение: небольшие пологие холмы чередуются с небольшими же ложбинами с такой утомительной частотой, что возникает мысль об их искусственном происхождении.


К середине Красного холмы начинают словно закручиваться по спирали, с самолёта это место кажется сильно замедленным водоворотом, в центре которого некогда было округлое отверстие пещеры, а сейчас хорошо укреплённые ворота с надстройкой — вход в ртутную шахту. Тюленьими островами владели медведи, и ртуть добывали тоже медведи: до сравнительно недавнего открытия месторождений киновари на Красном Берегу они вообще оставались единственными экспортёрами ртути на весь мир.


Что и неплохо было, надо сказать. Медведи выносливее людей, и понимая опасность ртути, обращаются они с этим странным металлом предельно осторожно, чего не скажешь о моих сородичах — только за последний год на Красном Берегу от отравлений ртутью умерло больше народу, чем за всё время, что требующие присутствия ртути производства находились под контролем медведей — а это около пяти сотен лет. Но был и тут свой подводный камень. Шаманы медведей говорят, что киноварь — это кровь древних богов, которым поклонялись жители Сферы ещё до прихода медведей.


Соответственно, чистая текучая ртуть — это что-то вроде плазмы божественной крови, и свойства у неё не только физические или там химические, но и магические. Впрочем, шаманы говорят такое про всё, о чём ни спроси. Так вот, с помощью ртути на Тюленьих островах с глубокой древности консервировали… демонов. Да-да, не рыбу, не мясо и даже не огурцы. И если простой демон просто отвратная сущность, то перенесший такую консервацию — вообще бесподобен. Узилище консервированного демона (это я так называю, Сай употребил медвежий термин, а у магов наверняка есть своё заумное слово) представляет собой стеклянный шарик величиной с тэррский орех, то есть свободно помещается в кольце большого и указательного пальцев среднего размера руки. В этом шарике — наглухо запаянном — видна серебряная фигурка, чаще всего неподвижная. Фигурка может быть и почти человеческой, и напоминать звериную, и может быть совершенная кракозябра, не похожая ни на что.


Но чем подвижнее демон, тем эффективнее его работа, а используют подобные вещи в первую очередь как оружие массового поражения. Достаточно разбить шарик. В принципе, детонация гремучей ртути наделает не меньше беды, но демона можно ещё и настроить на убийство конкретного врага, к примеру, таким способом был убит последний император Лайры, после чего страна на полвека погрузилась в междуусобицы и потеряла треть территории. А выглядело всё до странности естественно: покойный император был любителем техники и ручного труда, и вот в его личной мастерской произошёл взрыв — кто его знает, с чем он там работал — всё поломано, побито, стёкла повылетали и сверху искорёженный труп. Так бы и сошло за несчастный случай, если бы присутствие демона не определил придворный Магистр — была такая должность, вроде учёного-энциклопедиста при императорской особе. Начали розыск, и даже отыскали того, кто бросил шарик с серебряным демоном в каминную трубу…
Так вот, демон может убить кого угодно, ему всё равно, но если он был заговорён на конкретную жертву, то первого попавшегося рвать не станет, а захватит его тело и попытается выполнить миссию с его помощью. Люди обычно не выживают после того, как демон покинет временную оболочку, а вот медведи при изгнании демона часто остаются в живых, а некоторые — вот как Сай — даже умудряются частично сохранить контроль над ситуацией. Но Сай не зря происходит из династии шаманов.


— То есть ты вёз демона, — уточнил я, — а шарик возьми и разбейся, так?
— Почти, — Сай нахмурился, — у меня отказал мотор, а эта дрянь выскочила из кармана, как живая! Хряснулась о штурвал, потом чудом не расколотила гирокомп и уже окончательно разбилась на полу — только осколки брызнули. И я этому даже рад.
— А кому ты его вёз? — я не сомневался, что Сай не ответит, отговорившись коммерческой тайной, но он ответил.
— Не знаю — Кейн сказал, что для какого-то заказчика с Лайры… — Сай помрачнел ещё больше, хотя и так был уже как зимнее небо Намуны — мрачнее некуда, — Но вот что мне больше всего не понравилось, так это настойчивое желание демона добраться в Наретту.
— Вероятно, цель была там? — предположил я, сразу подумав об эльфийской диаспоре Тэрры, — Мало ли, кто на кого обижен после войны? Остроухих не поймёшь…


— Вероятно, — Сай неприятно усмехнулся, — вот только объясни, чем остроухим помешала Ками?
— Ками? При чём тут… — и я замер на полуслове, потому что до меня дошёл смысл сказанного Саем.
— Вот именно, — припечатал друг, — целью демона была Ками.
Продолжение следует.

Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори