ВЕЧНАЯ ЗЕМЛЯ. 129. Эдгива.

Наконец лекарь Нэрнов сообщил госпоже радостные вести. Эдгива была в тягости, но это ничуть не умалило ее стремительности во всем, что госпожа Нивен делала. Хауэлл с облегчением понял, что наконец-то сможет отослать ее в Нэрн и снова зажить той жизнью, к которой привык. Вечером он отправил к жене слугу с наказом собирать дорожные сундуки. Сам Нивен до позднего вечера пробыл на собрании Малого Совета и вернувшись в свои покои с удивлением обнаружил там Эдгиву.

Его дикарская жена сидела в кресле, покачивая ногой в легкой туфле.
— Приветствую тебя, муж, — проворковала она.

Нивен с трудом подавил вздох раздражения, проковылял в опочивальню.
— Почему ты еще здесь?

Эдгива воззрилась на него в притворном удивлении, и Хауэлл ощутил непреодолимое желание выпить бокал-другой нэрнского.
— Ты должна была нынче отбыть в Нэрн. Почему ты не собрала вещи?

— Хорошо, — покорно отозвалась дикарка. — Как скажешь. Велю сложить наши одежды…
— Хмм… Эдгива, я не поеду в Нэрн, у меня есть обязанности при дворе, — терпеливо, как неразумному дитя, принялся растолковывать Хауэлл.

Эдгива коротко взглянула на мужа, вздернула носик.
— Тогда и я не еду! — Она положила ладонь ему на рукав, и Нивен с трудом подавил желание сбросить ее руку. — Мое место там, где ты, муж мой. Разве не это говорят скевлоны о браке?

Нивен молчал, разглядывая жену. Они живут вместе уже много месяцев, но похоже он так и не понял до нынешнего дня Эдгивы из Диххенбага. Она заботлива, насколько это возможно с чужим человеком, печется о его культе, выспрашивает лекарей, следит, чтобы одежда была вычищена и высушена у камина, пожалуй, жизнь во дворце стала удобнее, но он все еще яростно отрицал собственную несвободу, ибо Эдгива старается держаться поблизости, едва он переступает порог собственных покоев.

В обществе других северных леди молодая госпожа Нэрн нелюдима, но наедине, он успел в этом убедиться, Эдгива может быть и упряма, и ненасытна в супружеских отношениях. Пожалуй, он привык к ней, ее заботе, строптивости и напору. Но теперь, когда замаячила былая свобода, он был зол на жену, хоть и ничего не мог поделать, не рассорившись с маром Корвином или самим Ансгаром. Проклятье!

Нивен налил вина, цедил его и смотрел на Эдгиву. Та притихла, сжалась в его кресле, исподлобья поглядывая на хмурого мужа, который решал ее судьбу.
— Скоро ты не сможешь появляться при дворе, когда, — он кивнул на ее чрево. — Когда пройдет немного времени. И мы не...- Нивен подыскивал слова медленно, чтобы Эдгива наверняка поняла все, что он хочет сказать. — Ты не сможешь приходить ко мне, с этим покончено.

Эдгива искоса поглядела на него.
— Глупый обычай у вас. Я ничем не больна и не умру от этого, и ребенку ничего не повредит.

Нивен вздохнул, переплел пальцы, как делал в минуты трудных размышлений.
— Пусть так, но мы на Севере и ты клялась быть послушной женой. Здесь ты будешь одинока, а в Нэрне…
— Я и сейчас одинока, не так ли? — Эдгива посмотрела прямо ему в лицо, без вызова, скорее печально. — Тебе не нужна была жена, ты согласился только из-за воли короля.


— Да, — кивнул Нивен. Глядя на склоненную головку Эдгивы, он испытал мимолетное сожаление. — Но я забочусь о тебе и уважаю, я клялся чтить тебя как свою жену и клятвы свои сдержу.
— Я знаю, — тихо отозвалась Эдгива, не поднимая головы. — Когда родится наш сын, он будет твоим наследником, может быть, его ты станешь любить.


Про себя Нивен выругался. С Эдгивой все его дипломатические навыки оказывались совершенно бесполезны. Проклятье!
— Нет, — мягко возразил он, покачав головой. — Нет, не будет. Мой наследник — Мергар, мой старший сын.

— Если ты назовешь его, — поспешно перебила Эдгива. — Его, нашего!

— Я знаю, что на Пустоши такой обычай, но здесь все иначе. Здесь право старшинства, Эдгива. Я обеспечу будущее всех своих детей, и этого ребенка тоже. Но новым лордом Нэрна будет Мергар. К тому же, может, будет девочка.

Он понимал, Эдгива молча плачет и хочет утешения, неохотно он склонился над ней, погладил ее худенькое плечо.
— Я уеду, — всхлипнула Эдгива. Она стиснула руки на коленях так, что костяшки пальцев побелели. — Уеду в Нэрн, как ты велишь.

— Славно. Но это потом, сейчас тебе нужно отдохнуть и перестать плакать. — Возможно, скоро он пожалеет о сказанном, быть может, уже завтра, но Хауэлл добавил:
— Сейчас начнутся дожди, вдруг ты промокнешь и заболеешь. Поедем зимой, я сопровожу тебя и заодно повидаю детей.

Эдгива подняла голову, посмотрела с неверием и робкой радостью.
— Правда?

— Правда. А теперь иди в кровать, ты замернешь здесь. — Эдгива накрыла его руку своей ладошкой, глянула так, что у любого другого мужчины бы пробудились самые низменные желания. Но ее муж наклонился и запечатлел на ее лбу весьма целомудренный мимолетный поцелуй.

— Ступай, — велел он и Эдгиве ничего не оставалось, как покинуть его спальню.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори