ВЕЧНАЯ ЗЕМЛЯ. 52. Гость.

Хафф, месяц спустя
Утро застало Мередит за работой. Два больших деревянных сундука, кое-где тронутые сыростью и короедами, стояли посреди залы разворошенные. Это занятие можно было бы поручить челяди Хаффа, но так Мередит хотя бы половину дня могла не встречаться с Элиасом. Этот чужак, вернувшийся с Пустоши под именем ее мужа, мало напоминал его, Мередит сама себе не признавалась, что он пугает ее. Противен ей, ибо сам стал похож на дикарей, в чьем плену был. Был ли? Она уже не знала, чему верить. Хозяйка Хаффа бездумно перебирала тонкими пальцами ткани, хранившиеся в них годами. Вот шелк голубого цвета, теперь стал грязно-серым.

Мередит сунула сверток назад в сундук. Тяжелое бархатное платье винного цвета принадлежало ее матушке, леди Элеоноре Хафф. Мередит бережно разгладила лиф с меховой оторочкой, подумав, отложила его, потянулась за рулоном тонкой льняной ткани, из которой в Хаффе шили сорочки и юбки, сетуя, что большая часть ее испорчена сыростью и плесенью.
— Леди! Леди Мередит!

Бесси, ее служанка, вбежала в комнату, тяжело переводя дух. Ее веснушчатое загорелое лицо было бледным и испуганным.
— Что? Что такое? — не своим голосом переспросила она.
— Там всадники, госпожа… Едут в Хафф!
Застарелый страх, что жил во всех людях приграничных крепостей, кольнул стылой иглой в самое сердце.
— Северяне?- долгое мгновение, показавшееся ей вечностью, Мередит надеялась, что это люди короля или, может быть, Рис возвращается. Но Бесси помотала головой.
— С запада, госпожа! Дикари!
Свертки выпали из ее ослабевших рук, атлас и лен распластались по пыльному дощатому полу, как диковинные цветы.

Мередит бросилась вниз, во двор, где старый Дьюи, горбясь, уже глядел на стремительно растущие на горизонте точки — приближающихся всадников. Их было шестеро.
— Закрывай двери! — велела Мередит. «Где Элиас? Нужно предупредить его...» Мысли ее метались, испуганные и глупые. Она вспомнила, что муж уехал на рассвете на дальние поля, которые скоро пахать. Ни за что ему не успеть вернуться!

Но Мередит знала, что нужно сделать. Она яростно тряхнула Дьюи за плечо.
— Скорее, запирайте двери крепости!

Дьюи весь сгорбился, поглядел на нее виновато. А Мередит видела, что всадники совсем близко, она уже могла разглядеть их плащи, подбитые мехом, сбрую на их конях со множеством деревянных вырезанных амулетов, их оружие. Это страшный сон, я скоро проснусь! Не может ТО повториться! Я скоро очнусь у себя в спальне!..
Какая-то ее часть онемела, пригвожденная страхом к месту, но другая нипочем не желала покориться надвигающемуся ужасу.
— Что ты стоишь? Ну же! — умоляюще вскричала она.

— Господин велел впустить, — наконец сказал старик. Мередит будто натолкнулась на невидимую преграду, она стояла, хватая раскрытым ртом воздух, уставившись на Дьюи. Старик лишился рассудка! НЕ мог же Элиас в самом деле… Мередит со свистом втянула воздух, и в груди болезненно закололо. Мог, она ведь с самого начала знала, что он вернулся чужаком, незнакомцем. Он предал их — Хафф, Север, ее!

И все же она бросилась к двери, попыталась сдвинуть тяжелую створку, толкая ее плечом. Тщетно. Двери крепости запирались двумя-тремя сильными мужчинами, одной ей было не справиться.
Ей пришлось отскочить в сторону, прижаться спиной к шершавой каменной стене, когда всадники въехали во двор.


Их предводитель спешился, что-то спросил у Дьюи, но Мередит, оглушенная биением крови в висках, не расслышала. Ноги не держали ее, и она прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть. Дикарь, страшный, высокий, с космами волос, собранных в косицы с бусинами, повернулся к ней.
— Где лорд Хаффа?

Мередит же не могла произнести ни слова, ей казалось, губы ее склеились и она никогда уже не разомкнет их. Теперь лицо мужчины пересекал длинный уродливый шрам, и повязка закрывала левую сторону лица и пустую глазницу.

Но все равно она узнала его. Ее затошнило, сердце ухнуло в пропасть. Мередит не отрываясь, смотрела на чужака, на его руки с короткими обломанными ногтями, жесткую линию губ, мощную грудь и предплечья, с выбитыми татуировками.

На ужасное мгновение ей показалось, сейчас он снова схватит ее, повалит на землю, как в тот день, четыре года назад. НО он наклонился, разглядывая ее темным прищуренным глазом.
— Где Элла?


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори