ВЕЧНАЯ ЗЕМЛЯ. 3. Первая ссора.

Лето казалось Элиасу одним нескончаемым днем. Стоило закончить со стеной, как потребовалось ехать в ближайший городок — Лири за лошадьми и оружием. Испытывая огромную неловкость, он заговорил с Мередит о деньгах. Насколько он знал, королевский казначей выплатил его жене двадцать золотых монет, то было ее брачное золото, но свои скудные сбережения Элиас уже потратил на строительство стены. Да, каждое утро он с удовлетворением смотрел, как кладка, крепкая и широкая, растет. Но еще быстрее таяли деньги. Вчера он подсчитал необходимые расходы и впал в мрачное настроение. До зимы требовалось сделать так много, и на все нужны монеты, а урожай снимать еще через месяц-полтора, да и тогда его еще нужно сбыть. Какой беспечной сейчас казалась ему прежняя жизнь в военном лагере или дощатых казармах. Голодная, но легкая жизнь. Он, как и большинство, тратил монеты на выпивку и девок, на какую-нибудь красивую вещицу — новые ножны, кинжал с изукрашенной рукоятью, целое состояние стоил боевой конь. Но тогда Элиас отвечал только за себя. Первые годы он еще посылал денег отцу, но прошлой зимой старик умер. Впрочем Элиас горевал не долго, смерть стояла за его спиной всегда и он принимал ее, как старую знакомую. Теперь новоиспеченный лорд Хафф должен был заботиться о жене, о детях, которых она родит, о своих людях, челяди крепости, о достаточном гарнизоне и вооружении… Он едва не застонал от бессилия и понимания, какую ношу взвалил король на его плечи. И следующим утром он все же решился заговорить о деньгах. За эти летние месяцы Мередит Хафф немного потеплела к нему. Может, видела, что он все делает для крепости, может, просто привыкла. Ему казалось, прошли ее страхи в спальне. Первые дни взгляд у нее становился затравленный, как будто сейчас он схватит ее за волосы или ударит. И Элиас догадывался, именно так с ней обращались захватчики, нескоро такое забудется. Но теперь они хотя бы разговаривали как добрые соседи, да и в постель Мередит ложилась покорно, нее отталкивала его, но никогда не отвечала. Да и пусть, — думалось ему. — Мередит — хорошая жена. Не чета шлюхам из таверны, знатная дама, а они, должно быть, все холодные и сдержанные.
— Стену мы закончили, — сказал он, когда слуги убрали остатки завтрака. Мередит чуть кивнула, поглядела на него.

— Теперь нужно купить лошадей и оружия, пока будет идти ярмарка.
Она кивнула, соглашаясь.
— У нас нет денег, урожай еще не собран, и до тех пор нет средств на Хафф… Кроме твоего приданого.
Теперь она поняла, ее бледные щеки вспыхнули, но она только сжала губы. Элиас уже клял себя за то, что начал этот разговор — унизительно, гадко, он мрачно решил, что вполне может дождаться осени и денег от урожая.
— У меня есть десять золотых монет, — наконец тихо ответила Мередит.

Она не спорила, покорно соглашалась с ним, но Элиаса охватило нехорошее чувство. Десяти монет никак не хватит на все.
— Разве не двадцать?
Мередит покачала головой.
— В день свадьбы человек короля вручил мне ларец с десятью монетами. Я говорю правду.
Он и не думал уличать ее во лжи, но его обуревал гнев и досада на короля.
— Тебе обещали двадцать монет.
— Но их всего десять, — в ее голосе ему почудилось презрение.

— Значит, король обманул тебя, — упрямо возразил Элиас. — И меня, как твоего мужа.
— Да ради Черного бога, — вскричала жена, вскидывая обиженные глаза и поджав губы. — Король всюду обманул тебя! Плохая крепость, порченная жена и даже брачных монет — мало!

Этот незаслуженный упрек ударил его больно. Разве не он все лето горбатился на короля, укрепляя Хафф, работал ничуть не меньше любого своего крестьянина! Но Мередит была права и знала это. Именно так он и думал, когда приехал в Хафф. Они стояли в пустой зале друг против друга, враждебно молчали, никто не собирался нарушить гнетущую тишину первой ссоры.
— Ладно, — хрипло пробормотал Элиас, не глядя на жену. — Значит, десять. Если хочешь, можешь поехать со мной в город. Купим лошадей до осени, будет на чем возить урожай.

Мередит слабо кивнула и больше они весь день не говорили.
Только ложась вечером в постель, он напомнил про поездку. Мередит лежала рядом, теплая, желанная, золотистые косы обрамляли ее лицо. Заметив, как блестят его глаза, каким тяжелым голодным взглядом он на нее смотрит, она побледнела. Элиас стянул сорочку с ее плеча, погладил теплую гладкую кожу.

— Завтра рано выезжать, — тихо сказала Мередит. И весь его пыл и желание словно натолкнулись на глухую стену. Он отпустил ее, со вздохом лег на подушку. И она с облегчением отвернулась на своей половине.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори