Убить дракона

О том, что же всё-таки было после Ландсхутского праздника…



… Она снова идёт на рыночную площадь, зная, что праздник обещает быть очень увлекательным. Ей хочется увидеть разнообразие обещанных товаров, выбрать что-нибудь на свой вкус…

— Далеко собрались, миледи?


Знакомый голос резко вырывает Малефисенту из размышлений, и она оборачивается. Северус? Он ещё здесь? Он же не выносит таких шумных мест и бурных событий…
— Я иду к оружейнику. Что вам нужно?

Северус насмешливо смотрит и неодобрительно качает головой.
— К оружейнику? Ну что вы, в самом деле… Что может ваш меч против неизбежного?
— Откуда вы знаете про меч?


Малефисенте немного не по себе от его осведомлённости, но виду она не подаёт.

— Я всё знаю, — спокойно и холодно отвечает Северус. — Больше, чем вы можете себе представить. И перестаньте изображать святую невинность… Всем известно, что сегодня празднует вся эта толпа.

Малефисента насмешливо щурится. Что возомнил о себе этот высокомерный болван…
— Вот как? Тогда, может быть, и мне расскажете?
Северус коротко кивает головой и очень нехорошо улыбается.
— Именно для этого я сегодня здесь. Прошу вас…


Вместо рыночной площади он ведёт её с собой по улицам, вместе с торжественно поющей толпой.
— Слышите?
— Что?

Силясь разобрать хотя бы слово, Малефисента прислушивается. И вдруг невнятные звуки сливаются в полузабытый мотив, а голоса отчётливо поют:

Славен в веках
Будь наш король...


Ей снова становится не по себе. От чьего-то пёстрого пера на шлеме, трепещущего на ветру, голова начинает кружиться.
— Что это?
— Да будет вам. Вы и сами прекрасно знаете…

Она знает. И не верит своим ушам.
— Но этого не может быть!


— Вы и сами видите, что может, — невозмутимо качает головой Северус. — Этому празднику сотни лет, и каждый год король-победитель заново восходит на трон.
— Он давно мёртв!

— Он жив, — отрицательно качает головой Северус. — Каждый год народ приветствует своего нового короля… Короля Стефана. Этот праздник в честь него. Ему удалось то, чего не смогли другие… И, смею напомнить, не без вашей помощи. А значит, это и ваш праздник…
— Не смейте!

Гнев и отчаяние охватывают Малефисенту, её бьёт мелкой дрожью до кончиков пальцев… Он всё знает! Он знает, и будет мучить её…
— И буду сопровождать вас до самого конца, — решительно произносит Северус. — Это только начало…


Шумная толпа сменяется Турнирной площадью. Рыцари в сверкающих доспехах сражаются за право…

— За право сменить старого и выжившего из ума короля, — подсказывает Северус.
Он сидит рядом на балконе, словно мрачный надзиратель. Малефисента даже не смотрит в его сторону, но его колючий взгляд ощущает кожей…

— Итак, первое испытание пройдено. Теперь претендент на трон должен победить в турнире…


Вот на поле в лучах заката появляется красавец рыцарь. Из-под забрала Малефисенте видны только его глаза, но она понимает: это не он, это кто-то совсем другой…


Рыцарь устремляется навстречу сопернику. Малефисента пытается заговорить самого рыцаря, его меч, его доспехи и коня. Пусть победит кто угодно, только не Стефан!
И с ужасом ощущает, что не может собраться с силами, не может наложить даже простейшие чары… Один из худших её страхов — быть бессильной и беспомощной.


Вот сражаются двое, не скрывая своих лиц. Она пытается призвать им в помощь все свои силы, но раз за разом чувствует, что они совершенно иссякли…


Кажется, турнир окончен. Больше никто не спешит сражаться. Вот-вот объявят победителя…
Малефисента в отчаянии смотрит сверху вниз. Пусть, пусть кто-то другой взойдёт на трон, пусть это безумие прекратится!


— Его Величество король Стефан!

Безликий рыцарь под забралом торжественно восседает на коне. Со всех сторон слышатся приветственные возгласы. Толпе совершенно всё равно, кого и за что прославлять…
— Ура королю!
— Ура победителю!
— Да здравствует Его Величество Стефан!


Малефисента ощупью ищет свой посох. Больше никаких проклятий, уходящих в будущее. Она разделается с ним здесь и сейчас…
Но Северус удерживает её. Его ровный и спокойный голос звучит как приговор.
— Вы ничего не сделаете. Ваше проклятие давным-давно обернулось против вас.


Дрожь пробирает Малефисенту до кончиков пальцев. Липкий и холодящий ужас, осознание неизбежного…
Как же так получилось, почему её проклятие обернулось ему во благо? Что за силы его хранят? И что случилось с её собственными силами?..


Не встретив никакого препятствия, последний претендент на трон вынимает из ножен меч. Малефисента из последних сил пытается взять власть над мечом и обернуть его против владельца…


— Он победит, — сухо произносит Северус. Кажется, он видит насквозь все её мысли, до малейшей детали. — Вы же сами это знаете. Он всё равно возьмёт своё. Так было, и так будет… Сотни лет, из года в год, Его Величество король Стефан участвует в этом турнире. И всегда побеждает… Всегда.


Нет, он не победит… Не в этот раз. Сколько бы не длилось это проклятие, она сможет его обойти… Она положит этому конец.
Сегодня победитель примет дар из её рук… Последний дар в его жизни. Та справедливая награда, которую он заслужил…


Всё меняется так резко, что Малефисента не успевает опомниться. Балкон в один миг исчез, небо потемнело. Лёгкие наполняются горьким ядовитым дымом от костров…

Северус всё ещё здесь и испытующе смотрит.
— Мне больше незачем здесь оставаться, — решительно произносит Малефисента.
— Да нет, — качает головой он, — именно сейчас вам следует быть здесь.
— Но ведь всё уже и так свершилось!
— Остаётся ещё одно, последнее испытание…


Дурное предчувствие закрадывается внутри, мучает до тошноты, до дрожи…
— Какое?


Он смотрит на неё с ненавистью, пожалуй, даже с отвращением…
— Убить дракона.


Раньше, чем Малефисента успевает что-то произнести, лезвие меча уже крепко прижимает её горло. Она делает последнюю тщетную попытку освободиться и захлёбывается в собственном крике…


… Всё в последний раз сменяется привычной картиной. Глядя в потолок, где тонкая нить паутины колышется в свете свечей, Малефисента долго и тяжело дышит, не в силах убрать руку от горла.


Её всё-таки догнал этот кошмар… Давно же она их не видела. Позволила себе расслабиться и не принимать на ночь сонных зелий. И вот, пожалуйста…

Не нужно было оставаться там. Лучше было бы тоже уйти, как только они попрощались с маром Бальдриком. Во всяком случае, не стоило идти на турнир…


Всё шло хорошо до того, как появился незнакомец в доспехах. Точнее, до того, как кто-то рядом с Малефисентой принялся громко шептаться:

— Как думаешь, это Стефан? Или всё же Николас?
— Ставлю на второго. Был бы это Стефан, доспехи понадобились бы на пару размеров больше…
— Зря не участвует, между прочим! Такой бы обязательно победил...


Она прекрасно знает, что это невозможно. Сколько в мире людей по имени Стефан, даже не считая того, о котором говорили эти девушки? Сколько времени прошло, это совершенно невозможно!
Но она себя слишком хорошо знает. Иногда одного слова достаточно, чтобы всколыхнуть самые тёмные и горькие воспоминания…

Вытерев взмокший лоб тыльной стороной ладони, Малефисента глубоко вздохнула. За окном уже медленно всходит солнце. Ночь уходит вместе с кошмаром, туда ей и дорога!


Зря она позволила вчерашнему вечеру так закончиться. И без того стало тошно, так ещё и Северус свалился на её голову со своими ядовитыми упрёками… Странно, что он не ушёл. Нашёл же в себе силы и желание остаться до самого вечера и наблюдать, с кем и что она делает. Чтобы потом выплеснуть на неё всю свою злость…

Да что на него нашло, в самом деле? Не будь это Северус, закоренелый сухарь и циник, можно было бы принять эти гневные выпады за… ревность?..


Что за глупость… Нет, видимо, он разозлился, что кому-то может быть хорошо в его отсутствие. Видите ли, он, бедный, терпит весь этот балаган и ведёт переговоры о нужном ему ингредиенте, пока она прекрасно проводит время в своё удовольствие…

Малефисента закусила губу от злости. Да чтоб ты провалился со всеми своими ингредиентами! Между прочим, он с самого начала ни слова не сказал о том, что это их общее дело, и стоило бы поехать туда вместе. Так какие теперь могут быть недовольства?
Хорошо, что теперь это место ей хорошо знакомо. В следующий раз можно отправиться туда без него. Как он смеет предъявлять на неё права, как на собственность? Так, будто бы она ещё один ингредиент в его котле…


Приподнявшись на постели, Малефисента глубоко вздохнула и задумчиво посмотрела в темноту.
А ведь и правда, почему Северус так одержим идеей этого зелья? Всё это такая очевидная ложь, о любопытстве и исследованиях… Это нужно ему самому.
Что за боль может мучить его? Чаще у самого стойкого и мужественного на вид человека оказываются самые болезненные раны внутри.


Впрочем, так ли это важно? Если ему так нужно это зелье, если он так хочет подчеркнуть, что это его творение, пусть занимается им по своему усмотрению. Без таких нерадивых соучастников, как она.
Пожалуй, теперь она попробует заняться этим рецептом сама. И если всё получится, это было бы невероятной удачей… Это был бы самый верный способ победить все кошмары во сне и наяву.


P. S.
За прекрасных рыцарей благодарю Annabelle80 )
Тот самый магл в доспехах, ставший причиной недоразумения, действительно не Стефан, а Никлас) И оба они — жители Sultaschka )

Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори