Ещё одна сделка

Воскресенье всё-таки наступило…


Условленное время постепенно приближалось. Не зная, куда себя девать в ожидании, Снейп засел за чтение книги.
Ничто так не напрягает, как ожидание чего-то. Невозможно ни расслабиться толком, ни спокойно заняться своими делами.

Честно говоря, профессор не знал, чего ожидать. Вся его версия с Хаулом Дженкинсом и порталом в прошлое рухнула, когда ворон принёс ему короткую записку с согласием встретиться в следующее воскресенье.
Не появилась Она и в день встречи с Дженкинсом, хотя Снейп был в этом почти уверен. Что ж, тогда какое дело могло привести её к нему?
Исчерпав логичные версии, мастер зелий решил просто положиться на волю событий и ждал. Но время, которое он отмерил до воскресенья, показалось втрое дольше обычного.


В кабинете было непривычно жарко. С тех пор, как шмыгающий носом помощник намекнул, что в подземелье слишком сыро и неплохо бы добавить немного огня, приходится понемногу топить камин.
Профессор стоически терпел, подумывая, не сбросить ли с себя мантию. Снял бы и сюртук, будь он сегодня сам себе предоставлен…
Снейп протянул руку к воротнику и слегка оттянул его, впуская освежающий воздух. Затем убедился, что по-прежнему застёгнут на все пуговицы, и продолжил чтение.
Время встречи всё приближалось…


Студентов в Хогвартсе почти не было: кто с радостью ускакал на вылазку в Хогсмид, кто уже уехал домой на пасхальные каникулы. Буквально вчера мимо него гордо прошествовал Поттер с чемоданом и совиной клеткой в руках: ясное дело, намылился к своему ненаглядному крёстному.

Про себя Снейп порадовался, что Малфои лично явились забрать Драко и больше не нужно за ним приглядывать. Люциус с Нарциссой у него уже в печёнках сидят со своими напоминаниями, что их сынок должен быть в целости и сохранности, получать лучший кусок со стола и вообще всё лучшее от этой жизни.
Северус точно помнил, что в няньки к Малфоям никогда не записывался, а потому относился к этим поручениям куда проще, чем сами Малфои. Во всяком случае, в оценках по зельям и ЗОТИ Драко не обижен. А уж со стола пусть берёт что хочет, кормить этого лоботряса с ложки он не намерен.


Так или иначе, притихший Хогвартс ничем не мешал профессору спокойно читать книгу. И всё же он не мог на ней сосредоточиться. Нет, мантию всё же лучше снять…


— Здравствуйте, профессор. Кажется, вы не забыли о нашем договоре?

Снейп обернулся. Как он упустил момент, когда в камине вспыхнуло зелёное пламя?

Она была уже здесь, и подошла к столу совсем бесшумно. В отличие от Снейпа, мантия на ней была расстёгнута; и, словно в противовес его сюртуку, её обтянула лёгкая струящаяся ткань платья, словно вторая кожа.
— Можете не прятать свою книгу. Я не отниму у вас много времени.


Уж в чём, а во времени сейчас Снейп не испытывал никакого недостатка. Но сколько бы Она его не отмерила, это будут очень любопытные минуты.
Впервые за всё это время он встретился с Ней один на один. Ни суетливых продавцов, ни десятков любопытных студенческих глаз, ни Диаваля, ни Сириуса Блэка… ни даже её дурацкого ручного ворона.

— Тогда прошу вас.


Гостья опустилась на свободное место за столом, расправляя мантию и всем своим видом выражая невозмутимую решительность. Снейп уже хотел приступить к делу, но некое чутьё подсказывало ему, что чего-то не хватает…


— Что-нибудь будете? Чай, кофе или предпочитаете нечто покрепче?

Даже если её это удивило, она ни минуты не стала раздумывать над ответом:
— То же, что и вы, сэр.
— Значит, кофе.


Кофейных запасов у Снейпа всегда хватало. Привыкший к бессонным ночам и вечной нехватке отдыха, кажется, он уже насквозь пропитался этим бодрящим напитком.

Пили молча и недолго. Она быстро осушила свою чашку и отставила её, молча разглядывая узор. По её лицу было невозможно угадать, как она настроена.
«Оценивает обстановку», — подумал профессор.
Молчание напрягало, хотелось поскорее прояснить ситуацию и понять, что же привело её сюда…


– Кто порекомендовал меня вам?
Снейп заранее знал ответ на этот вопрос, но не отказался бы услышать её версию.

— О, профессор, — Она неопределённо повела рукой в воздухе, — мир намного теснее, чем вы можете себе представить.
— В этом я не сомневаюсь, — хмыкнул Снейп.


— Что ж, сразу к делу, — Она повернула к нему голову, не выпуская из пальцев высокий посох. — Я ищу лучшего мастера по магическим портретам. Насколько я знаю, есть целая семья художников, которые пишут портреты для Хогвартса. Буду благодарна, если вы подскажете, как связаться с лучшим из них.


Снейп окинул её вопросительным взглядом:
— Хотите увековечить себя для потомков?

Она презрительно фыркнула, и глаза её недовольно сощурились:
— Вы себе не изменяете, профессор. Спасибо, мне достаточно меня и в таком виде.
— Тогда могу я узнать, зачем вам понадобился лучший из художников?..


Повисло недолгое молчание. Изучая его взглядом, Она словно раздумывала, сказать или нет.
— Мне нужен мастер, который сможет воссоздать живой и мыслящий портрет человека, которого давно уже нет в живых. Очень давно.

Снова повисло молчание; на этот раз Снейп задумчиво смотрел на неё, пытаясь понять, кто этот человек.
— Как давно?
— Несколько веков назад.


Северус подумал, как трудно подобрать слова и сохранить вид, будто бы он ничего не знает.
— Видите ли, обычно живые портреты пишутся при жизни человека. Чтобы картина ожила, мастер должен вложить в неё часть сущности того, кто на ней изображён. Для этого непременно нужен живой оригинал, чтобы оставить в портрете свой… скажем так, отпечаток. И если вам нужно, чтобы портрет жил и мыслил, то… боюсь, мне нечем вас порадовать.
— Вы так уверены?
— Боюсь, что да. Живой человек наделяет портрет своими истинными чертами. Но если прошло много веков, то создать мыслящую копию этого человека невозможно. Кем бы он ни был, художник вложит в него только то, что увидит его воображение.


Она задумалась, постукивая пальцами по рукояти посоха. Снейп внимательно изучал каждый её жест, пытаясь разгадать её мысли и намерения.
— Для магического портрета перед художником должна быть живая натура в действии. Для вас в лучшем случае могут сделать потрет, написанный с портрета…

Договорить Снейп не успел. Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на него:
— Профессор, вы как всегда, просто дышите самоуверенностью. Как же вы уверены в том, о чём понятия не имеете!


Северус приподнял бровь в немом вопросе. Она невозмутимо повторила этот жест, словно в зеркальном отображении.
— С чего вы взяли, что я не могу показать натуру в действии?
— Простите?..

Без лишних слов Она взяла посох в левую руку. Всё так же молча повела правой рукой над хрустальным навершием, слегка шевеля пальцами и глядя в одну точку перед собой.


На глазах у профессора прозрачная сфера затуманилась и подёрнулась зеленоватой дымкой. Ещё пару лёгких движений руки, и зелёный туман начал рассеиваться.



В глубине кристалла, словно живая, появилась незнакомая черноволосая ведьма. Не обращая внимания на людей, находящихся снаружи, она сосредоточенно колдовала над котлом, внимательно отбирая и добавляя нужные ингредиенты.


Снейп так и замер, словно заколдованный, разглядывая происходящее внутри хрустального навершия.
Вид у ведьмы был очень властный и решительный. Казалось, попадись ей сейчас под руку некстати, она и тебя в порошок сотрёт не глядя.



Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Ещё одно резкое движение руки, и колдовская картина растаяла на глазах.
— Что это было? — спросил Снейп, с трудом оторвав взгляд от хрустального навершия.

Она скептически хмыкнула:
— Надеюсь, вы хотели спросить, кто это был? Простите, профессор, но сейчас это к делу не относится.
— Нет, — покачал головой Снейп. — Я хочу спросить, что это за артефакт, способный показывать картины из далёкого прошлого по взмаху руки?


Задержав руку в воздухе, Она снова на миг задумалась: отвечать или нет?

— Это магический кристалл обратного действия. В такой обычно либо часами смотрят без толку, либо вызывают картины из будущего. Чаще всего первое.
— Но как тогда…
— Очень просто. Вместо того чтобы бестолково смотреть в пустой кристалл, лучше наполнить его по своему желанию.


— Но как он действует? — не выдержал Снейп. — По принципу Омута памяти… или что-то другое? Насколько я понимаю, это ваше изобретение? Я бы хотел узнать о нём больше.


Она ничего не ответила. Тонкие брови изогнулись, уголки губ слегка приподнялись, придавая её лицу сходство с дамой из кристалла. Обхватив посох обеими руками, она притянула его к себе.
— Не слишком ли много вы хотите, профессор? С какой стати я буду раскрывать вам свой артефакт, — она постучала острыми кончиками ногтей по хрустальной поверхности. — Вы мне пока ещё даже ничего не предложили взамен.

Снейп молча вздёрнул бровь. Вот же чертовка!
— И чего же вы хотите?
— Того же, зачем пришла. Вы мне советуете лучшего художника по живым портретам, а я… Не сомневайтесь, я умею быть благодарной. Что-нибудь обязательно придумаем.
Гостья любовно погладила навершие посоха и с ожиданием посмотрела на профессора.


— Видите ли, мисс, я не могу обещать вам большего, чем то, что может дать портретная магия.
— Вы не можете знать больше того, что знает мастер. Всё, что мне нужно от вас, это встреча с художником. Все остальные вопросы я могу задать только ему.


Эта твёрдая решительность и совершенно ровный, сухой тон просто обезоруживали. Не найдя, что возразить, Снейп коротко кивнул:
— Хорошо. В ближайшее время я поговорю с мастерами, которые сейчас пишут портрет нашего директора. Работа долгая и сложная. И если вы не торопитесь…
— Не тороплюсь. Было бы очень хорошо для начала встретиться и поговорить с ними.
— Я узнаю, где и когда это возможно.
— И если это всё же возможно, то я закажу два портрета. И не сомневайтесь, я хорошо за это заплачу.


Она поднялась из-за стола, прямая, спокойная и величественная, без тени сомнения на лице.
— Спасибо вам, профессор.
— Пока ещё не за что, — хмыкнул Снейп. — Я даже не виделся с художниками.
— За угощение. Мелочи многое значат, сэр.


Прошуршав длинной чешуйчатой мантией, Она легко шагнула в камин, бросила щепотку летучего пороха и исчезла в огне, словно её здесь никогда и не было.


Северус озадаченно посмотрел ей вслед… И только сейчас сообразил, что в ожидании визита не зажигал камин с самого утра.


Что ж… Неизвестно, как Она это делает, но с каждым её появлением вопросов сразу становится в несколько раз больше.


P. S. За картину из прошлого в хрустальном шаре огромная благодарность Тане Sultaschka

Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори