Знатная плутовка. Глава 19, ч.1. Обучение

/по роману Ширли Басби/
Глава 18: babiki.ru/blog/foto-istorii/236708.html
Все серии в Дневнике: babiki.ru/diary/228335.html

За неделю, прошедшую со дня ссоры, Николь постепенно усмирила свой гнев. Ей пришлось с горечью признать: Кристофер никогда не допустит, чтобы какая-то женщина завладела его чувствами. И Николь решила выбросить из головы мысли о нем. Всю свою волю она направила на то, чтобы под руководством мисс Мауэр освоить изящные манеры.
– Мадемуазель, нельзя сидеть развалясь в кресле!.. Нехорошо закидывать ногу на ногу!.. Так вразвалку ходят только моряки, а ваша походка должна быть грациозной!

– Нет! Не так! Попробуйте еще раз!

И так повторялось снова и снова, пока Николь не выходила из себя и не убегала, в отчаянии хлопнув дверью. Впрочем – чтобы скоро вернуться, потупившись от смущения.
Поскольку Кристофер не слишком доверял Николь, Хиггинсу было поручено присматривать за ней. Но ей было даже приятно общество старого знакомого со шхуны. Они хорошо знали друг друга и всегда неплохо ладили. А теперь частенько предавались воспоминаниям о пяти годах, прожитых вместе на борту.

В компании Хиггинса Николь могла себе позволить быть самой собой. Нередко они усаживались прямо на полу, как на палубе, Николь в совсем не светской манере поджимала ноги, и начиналась азартная игра в кости. Ставки, как и положено, были фантастически высоки.
За этим занятием их однажды и застали неожиданно прибывшие Кристофер и миссис Иглстон.


– Мы вам не помешали?
Услышав этот произнесенный ледяным тоном вопрос, Хиггинс встрепенулся, проворно вскочил на ноги и, виновато бормоча что-то про неотложные дела, торопливо скрылся.
Николь и не подумала встать. Она вызывающе взглянула в глаза Кристоферу и фыркнула:
– Вот некстати! Я так хотела отыграться. А то осталась должна ему полмиллиона фунтов.

Кристофер насупился, однако больше для того, чтобы не рассмеяться над ее ребячеством. Он обернулся к миссис Иглстон и развел руками:
– Как видите, перед вами стоит задача не из легких!
При виде длинноногой девушки, развалившейся на полу, миссис Иглстон вынуждена была отбросить поэтичный образ «малышки Николь». Однако она обратила внимание на ее красиво завитые волосы и со вкусом подобранное платье. Надо было признать, что Николь не совсем безнадежна. По крайней мере, выглядела она как леди.
– Здравствуй, дорогая Николь! — ласково улыбнулась миссис Иглстон. – Кто бы мог подумать, что, расставшись однажды в поместье Эшланд, мы встретимся снова, только в этой стране. И надо сказать, что повзрослев, ты стала очень похожа как на своего отца, так и на мать.

Не обращая внимания на гримасу Кристофера, Николь сердечно улыбнулась ей в ответ. Потом быстро поднялась, стремительно пересекла комнату и крепко обняла женщину как старого доброго друга.
– Позвольте, я покажу вам вашу комнату. Вы устали в дороге и наверняка хотите отдохнуть.
– О да. С удовольствием, – ответила миссис Иглстон, тронутая таким теплым приемом.


– А может быть, желаете чашечку чая? – не унималась Николь. Так ей хотелось быстрее продемонстрировать усвоенные манеры на новом человеке.
– Это было бы чудесно. Дорогая моя, ты так добра!
Кристофер наблюдал эту сцену с сардонической усмешкой. Он, однако, был доволен, что между женщинами не возникло антипатии. И слава Богу, что они не застали Николь за более неподобающим занятием, чем вульгарная игра в кости с камердинером. Хиггинсу еще достанется! Ведь новая компаньонка его подопечной могла впасть в глубокое разочарование.

Но миссис Иглстон была довольна. Ее радовало, что Николь не утратила той непосредственности, которая отличала ее еще в детстве. Приятно быть наставницей того, кто тебе нравится, а миссис Иглстон всегда относилась с симпатией к Николь Эшфорд. Она была уверена, что сможет научить ее всему необходимому.
Николь также испытывала воодушевление. Наконец-то сделан первый реальный шаг к ее возвращению в Англию. Она проводила мадам в ее комнату, где оставила в одиночестве — отдохнуть до ужина и собраться с мыслями. Та сразу расположилась у камина, погрузившись в размышления.

Сказать по правде, Летиция только сделала вид, будто полностью поверила в ту невероятную историю, которую ей поведал Кристофер. Она знала его с детства и прекрасно чувствовала, когда его слова были не вполне искренни. Конечно, кое-что из рассказанного им было правдой, однако она понимала: Кристофер достаточно умен, чтобы вплести нить истины в свою историю для придания ей большего правдоподобия.
Но где же начинается вымысел? И какова его причина? Почти бессознательно она отбросила подозрение о том, что Кристофер мог обесчестить Николь. Разумеется, он на такое НЕ способен!

Правда, не вызывало сомнения, что между молодыми людьми существует взаимное притяжение. Она ведь знала обоих с колыбели и не могла ошибиться, хотя они повзрослели и сильно изменились внешне.
Миссис Иглстон вздохнула уже в который раз вспомнив историю с Аннабель, в то время как они с полковником оказались в отъезде. Еще когда до нее начали доходить первые слухи, Летиция поняла, что дело тут нечисто. Она помнила Кристофера мягким, чувствительным юношей, а теперь видела перед собой сурового, ожесточившегося мужчину. Эта разительная перемена еще больше укрепила ее подозрения по поводу искренности покойной Аннабель. Летиция всегда считала ее циничной и лицемерной, и вероятно, не ошиблась.

Однако все это в прошлом. А теперь Кристофер и Николь повзрослели, и дай Бог, чтобы им пошла на пользу эта почти невероятная встреча в далекой стране.

В то время как миссис Иглстон блаженствовала у камина, а Николь в предвкушении не находила себе места, настроение Кристофера было совсем иным. Впрочем, развитие событий его удовлетворяло, все складывалось удачно. Все, кроме его отношений с Николь.
В последующие несколько недель он мучительно боролся с растущей к ней привязанностью. Им приходилось постоянно быть вместе. Правда, за ними придирчиво наблюдала миссис Иглстон, которая снова и снова заставляла Николь повторять какую-нибудь фразу или жест, чтобы добиться непринужденного изящества. Кристофер старательно исполнял роль кавалера и поддерживал светскую беседу, следуя инструкциям настоятельницы.

Поначалу скованная Николь постепенно обрела некоторую уверенность в себе, хотя присутствие Кристофера все время держало ее в напряжении. Ее движения понемногу становились не такими угловатыми, из речи исчезли вульгарные словечки. Наставники стремились также восполнить недостаток ее образованности, но миссис Иглстон уверяла, что от молодой леди никто и не ждет блестящей эрудиции. Миловидное личико, изящные манеры, вежливая речь – вот что имеет цену в обществе.
У Николь быстро вошло в привычку принимать услуги Мауэр и Галены. Лишь иногда она с сожалением вспоминала о той свободе, которой располагала совсем недавно.
По мере того как начинающая леди все больше осваивалась в новой роли, расширялась и сфера ее общения. Первым опытом было приглашение к чаю управляющего поместьем Ганса с супругой.


Николь с честью выдержала испытание, приняв гостей в полном соответствии со своим положением подопечной мистера Саксона.

Следующим шагом был визит в соседнее поместье. Николь готовилась к нему с трепетом, но и на этот раз все прошло гладко.
Кристофер, наблюдая за ее преображением, испытывал смешанные чувства. С одной стороны, его радовали ее успехи, но с другой – настораживала та легкость, с какой она вживалась в роль. При виде вежливой улыбки, которая была адресована ему как опекуну, он не мог отделаться от воспоминаний о притворстве ее матери. Вот так и Аннабель холодно улыбалась ему на людях, с тем чтобы час спустя стонать от восторга в его объятиях, думал он с раздражением, утопая в своей кровати и страдая бессонницей.

Но тут злость отступала, сменяясь отчаянием. Если днем под неусыпным оком миссис Иглстон ему удавалось казаться бесстрастным, то ночь превращалась в сущую пытку. Особенно после тех дней, когда по настоянию миссис Иглстон ему приходилось обучать Николь танцам, естественно, выступая в роли партнера. Прикасаться к ней, кружиться с ней в танце было для него и радостью, и мукой.


Николь в эти минуты, когда их тела почти прижимались к друг другу, переживала похожие чувства. Казалось, это испытание невозможно вынести.

Иногда он уводил ее поодаль, где ему удавалось прижаться плотнее и, незаметно для окружающих, скользить пальцами по нежной коже от тонкого запястья к локтю под ее рукавом.

От чего мурашки пробегали по всему ее телу. Она распахивала ему свои изумрудные глаза не то от страха, не то от удивления, а ее губы начинали маняще дрожать.
К счастью, миссис Иглстон не считала возможным, чтобы молодые люди слишком продолжительное время предавались подобным вольностям.

Наконец настал день, когда Кристофер и Летиция решили, что Николь готова предстать перед новоорлеанским обществом.
Так они отбыли из поместья…

Часть 2: babiki.ru/blog/foto-istorii/237799.html
*** *** ***
Текст Ш.Басби, 1980
Перевод с английского С.С.Степанов, 1997
Редакция molina033, 2021

Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори