ВЕЧНАЯ ЗЕМЛЯ. 130. Когда соратники оставляют короля...

Король Севера с любопытством взирал на человека, стоящего перед ним. Тот был не молод и не стар, непримечательный, какой-то безликий, только дорогая скевлия и бархатная алая мантия поверх нее добавляли ему цвета. С его тощей шеи на грудь спускалась цепь со знаком Черного бога.

Скевлон смотрел на владыку спокойно, чуть прищурившись, и взгляд этот Ансгару не понравился. Он облокотился о трон, подался вперед.
— Говори, зачем пришел.

Скевлон долго и безуспешно просил аудиенции. При прежнем короле Лотаре божьи служители были вхожи к государю, последний из них даже был советником Лотара. Но новый король бога Севера не чтил и скевлон многие дни обивал порог его покоев.
— Мой долг, Ваше Величество, направлять человека в служении богу.

Ансгар хмыкнул. Что знает о богах этот жалкий человечишка! Повесил себе на пузо золотую цепь и воображает, что его слово что-то значит! Ансгар никогда не сталкивался с северным богом, тот не помог северянам в битве на Топях, не даровал победу на кровавом Рутвернском поле и не посадил на трон чистокровного северянина. О нет, их бог, есть он или нет, слаб и глух к мольбам людей. Этот служитель понятия не имеет о богах, о дыхании зловонных болот, о леденящем страхе, когда волосы на загривке встают дыбом, стоит явиться Ей, о пустоте внутри и холоде, когда ее тонкие пальцы касаются его… Нет, скевлон не знает ничего о богах.

Но Ансгар все же позволил ему продолжать.
— Негоже королю жить во грехе, противном законам и чести.
Ансгар исподлобья глянул на глупца, но скевлон сохранил хладнокровие, сложил руки на животе, спокойно, размеренно сказал:
— У Вас есть королева и дитя от нее, богу угодно было дать Вам дочь, но Ее Величество может подарить Вам и сыновей, которые нужны Северу и Вашей династии. Прошу вас, не пренебрегайте законом и обычаем, оставьте леди Джейн. В этой связи Черный бог не даст Вам здорового сына!

Ансгар поднялся из кресла, навис над скевлоном. Тот невольно попятился. Лицо Ансгара потемнело, рот перекосила гримаса и в следующую минуту он неудержимо, во все горло расхохотался.

На голос короля в залу вбежал стражник, остановился в нерешительности у двери, и король махнул рукой на скевлона.
— Убери его с глаз моих!

— Да, Ваше Величество.
Скевлона поспешили увести, а Ансгар грузно опустился назад в кресло.

Отсмеявшись, он нахмурился, крутанул в раздражении тяжелый перстень на указательном пальце. Скевлон — просто глупец, посмевший указывать ему, как поступать, прикрываясь именем бога. На мгновение он даже заподозрил, что тот — ставленник Раттрея, но отбросил эту мысль. Любой лорд может завести хоть дюжину любовниц, но дети их будут бастарды. И он хорошо понимал страх всех этих северных вельмож, страх перед обычаями Пустоши, которые напрочь разрушат всю систему наследования Севера. Он мрачно усмехнулся.

Нынешним днем он получил письмо от Эльрика, мара Луэйха, который писал, что сестра его Эльствита готова к дороге и он сам сопроводит ее в Крастен. Ансгар представил, как всполошатся все лордишки столицы, но это мало его заботило. После Кайстельмаре он понял — Север остается его врагом, его нужно держать на коленях, иначе враг этот восстанет и кровавой войне не будет конца.

В самом мрачном расположении духа его застал мар Корвин, его милостью лорд Фенн-Данема. Корвин вошел широким размашистым шагом и в покоях разом стало тесно. Он коротко поклонился, ожидая королевского разрешения говорить, и Ансгар кивнул ему.

— Я полагал, ты останешься в Фенн-Данеме, с женой.
Корвин и ухом не повел, хотя разлучаться с леди Брианной ему вовсе не хотелось. Его маленькая северная женушка оказалась более похожа на дикарок, чем даже Эдгива, и всю дорогу от Фенн-Данема до Крастена Корвин думал о ней с неожиданной тоской. Наверняка в ее чреве уже зреет новая жизнь, и эта мысль гнала Корвина по разбитому Тракту в столицу. Его сын — наследник Диххенбага и родиться должен там.
— Я приехал просить тебя.

— О чем? — с легким удивлением спросил Ансгар. Он дал Корвину землю, жену и место при дворе, мар никогда не отличался большой алчностью и его слова удивили короля.
— Я хочу вернуться в Диххенбаг с женой.

Король молчал, глядя на своего мара, молчал долго, и тишина становилась тяжелой, почти осязаемой. Вот значит, как! Гнев потихоньку закипал в нем.
— Ты нужен мне здесь, — наконец ответил Ансгар.

— Для чего? Моя жена скоро родит детей и их место на своей земле, в Диххенбаге! — упрямо возразил Корвин.
— Ты хочешь нарушить мой приказ и свои клятвы, Корвин? — тихим, нехорошим голосом спросил Ансгар, но мар не испугался.
— Да, я клялся идти за тобой, как и десятки других маров. И мы пришли на Север и покорили его. На Рутвернском поле многие погибли за тебя и свои клятвы. Но мы шли за золотом, а не за землей. Ты знаешь это. Наша земля там, за Шуттеркроном. И я прошу тебя отпустить меня туда. Зачем мне Фенн-Данем, когда мой дом полуразрушен и поля не засеяны. Диххенбаг в упадке, пока я здесь, на Севере, восстанавливаю чужую крепость!

Корвин поднял голову, глянул на Ансгара зло и упрямо. Его правая рука, надежнейший соратник еще с Топей, один из немногих маров, кто не сложил голову под Рутверном, владетель крупной земли на западе, зять влиятельнейшего лорда Севера… И все тщетно! Ансгар стиснул челюсти до хруста. Тарлок мертв, мар Ансвер убит на Рутвернском поле, Эльрик — союзник опасный, как и тильберы, Вигго предал его, Элла… Он сощурил единственный глаз. А теперь и Корвин!

— Нет, — резко ответил Ансгар. — Нет, я не дозволяю тебе вернуться сейчас в Диххенбаг!
Он ощущал, как по крупице иссякает его сила, тает та мощь, с какой он перешел Перевалы и обрушился на Север. Мары и их люди устали сидеть на Севере в бездействии, особенно мары восточных земель по границе с Шуттеркроном, тех земель, где до сих пор разор и смерть напоминают о себе. Он понимал Корвина, но отпустить его не мог. Отпусти одного и просить явятся другие, десятки его маров. И армия истает, ослабеет, а полагаться на новых союзников-северян он не желал, слишком они ненадежны, эти лорды! Но всего этого говорить Корвину он не стал, да и не будет его слушать мар. Ансгар видел, что тот разгневан и уязвлен его отказом, но поделать ничего нельзя.
— Возвращайся в Фенн-Данем, к жене.

Корвин едва склонил голову в поклоне, тут же вскинул ее и развернулся уходить.
— Ты забыл, где твой дом, Ансгар. Ты сидишь на троне Севера, но твой народ — не северяне. Не я один жду возвращения домой, все мары желают этого. Да, их клятвы держать их здесь, но долго это не продлится. Они не станут северянами, сколько бы земли ты им не дал! Кровь всегда позовет их назад, домой!

— Ступай! — велел Ансгар, опасаясь, что гнев вырвется наружу прежде, чем Корвин уйдет. На Пустоши он бы уже ответил за свои мятежные речи. Но король не приказал схватить Корвина, не кликнул стражу. Он сидел, сгорбившись на троне, пока шаги Корвина затихали снаружи, сидел, сжимая и разжимая кулаки, впервые после Топей чувствуя себя слабым, будто потерпел поражение в невидимой битве.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори