ВЕЧНАЯ ЗЕМЛЯ. 125. Эльсвита.

Фолквен не остался на трапезу, откланялся так поспешно, что Стьерра подумала, не нажил ли Луэйх врага в лице вождя тильберов? Едва люди Фолквена покинули крепость, как в комнату ворвалась Эльсвита. Без сомнения, она видела гостя и многое слышала — здесь не принято показывать своих женщин чужакам, но женщины вольны наблюдать, как вершится их судьба мужчинами рода. Эльсвита, растрепанная и заплаканная, набросилась на брата.
— Почему! Почему, Эльрик!

— Эльсвита, успокойся.
Но девушка лишь яростно затрясла головой.
— Нет! И не подумаю! Скажи мне, сколько лет еще ждать обещанного брака? Я — посмешище для всей Пустоши и для тебя самого! Девушка, которую так и не взяли в жены! Неужто же у тебя нет гордости, брат? Король тебя обманул, насмехался над вашим уговором! Все мары смеются над Луэйхом!

— Замолчи!
Стьерра попыталась было взять Эльсвиту за руку, но та яростно отдернула ладонь. Никогда прежде Стьерра не видела ее такой. Всегда тихая, послушная дочь и сестра, сейчас Эльсвита походила на безумную, бросая в лицо мару оскорбления, порожденные неутоленными мечтами и отчаянием. Эльрик встал, навис над заплаканной сестрой. Лицо его стало суровым, ни тени недавней мягкости.
— Он мне понравился! — выдохнула Эльсвита. — Фолквен! Я пойду за него!
— Нет.

— Когда ты стал таким жестоким, Эльрик? Ты нашел свое счастье, у тебя есть все, чего ты желал! — Эльсвита горестно развела руками. — А у меня — ничего! Посмотри, я давно уже не дитя! Но где мой муж, где колыбель, в которой спит мой сын? Почему ты, имея все, отказываешь в том же мне? Единственный раз меня захотел кто-то в жены и ты все равно не позволил! Ненавижу тебя! Ненавижу!

Она залилась слезами, но Стьерра под суровым взглядом мужа не посмела подойти и утешить Эльсвиту. Ей было жаль девушку. Эльсвита не похожа на таких, как она сама, не жаждет ни битв, ни славы, только очага и ребенка у своей груди. И никак не может их получить. Пожалуй, Эльсвита права, Ансгар не торопится выполнять обещанного, уж кому, как не Стьерре знать цену его слову!
Эльсвита перестала плакать. Брат ее был непреклонен, это она поняла. Напрасны будут слезы и мольбы, Эльрик не уступит. Рот ее исказила злая гримаса, губы дрожали, но она все равно произнесла страшные слова:
— Если у меня не будет ничего, пусть богини заберут все и у тебя!

Стьерра испуганно выдохнула, отшатнулась, обхватив вздувшийся живот ладонями, во все глаза глядя на обезумевшую Эльсвиту.

Эльрик шагнул к сестре. Лицо его было страшным. Ничего не говоря, он отвесил сестре крепкую оплеуху.

Голова ее дернулась, темные кудри взметнулись и рассыпались по плечам. Она устояла на ногах, прижала пальцы к ярко-красному пятну на щеке.

— Ни слова больше! — предупредил Эльрик. Руки его были сжаты в кулаки, на лице гримаса гнева. Эльсвита перестала плакать, стояла и смотрела на него, вся дрожа.

Мар Луэйха дошел до стола и сел в свое кресло. Медленно достал из-за пазухи свернутый свиток. Стьерра узнала печать Ансгара. Он положил свиток перед собой. Взглянул на сестру.

— Сегодня пришло письмо от Ансгара. Он зовет тебя на Север, где ты станешь его женой. Правда теперь я сомневаюсь, что ты достойна этого, сестра.

Эльсвита опустила темноволосую головку, пальцы ее нервно комкали складки юбки. Она так и не отважилась посмотреть на Эльрика.
— Прости меня, я не хотела говорить этого… — еле слышно пробормотала она. Эльрик кивнул, неотрывно глядя не на сестру, а на свиток — залог его планов и плод многомесячных трудов там, на Севере.
— Ступай к себе, собирай сундуки в дорогу. Мы выезжаем через два дня.

Эльсвита молча поклонилась ему и Стьерре и вылетела из покоев почти бегом. Стьерра посмотрела на мужа — он больше не гневался, но был задумчив.
— Я тоже поеду!

Эльрик устало покачал головой. Как трудно с этими женщинами! Сперва тихая и покрная Эльсвита набросилась на него, как безумная, а теперь вот жена…

Стьерра умоляюще коснулась его плеча.
— Эд…
Конечно, материнское сердце никогда не забудет дитя, какими бы благами это дитя не окружали без нее. Но его кольнула и мерзкая мыслишка, что не только в Эддарде Лэнсборо дело. Однако мыслей своих он жене не выдал. Встал, обнял ее за плечи, внимательно вглядываясь в ее лицо, ища в нем подтверждение своим темным подозрениям.
— Выдержишь дорогу?

— Да! Выдержу!
Он усмехнулся ее горячности, но невеселая это была усмешка.
— Что ж, пусть будет так. Поедешь с Эльсвитой в возке.

— Как скажешь, — поспешно согласилась Стьерра. Она хотела поблагодарить Эльрика за великодушие, ведь он мог попросту приказать ей оставаться в Луэйхе. Но такое лицо было у ее мужа, что слова благодарности застряли у нее в горле. Эльрик смотрел пристально, исступленно, будто знал, что не только к Эду рвется ее сердце. Всего мгновенье она видела это, а потом он стал снова знакомым и понятным, будто ничего и не случилось


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори