ВЕЧНАЯ ЗЕМЛЯ. 90. Рутвернская битва. Часть 1.

Мутный бледный рассвет только занимался, и звуки в этой утренней тишине казались неестественно громкими и резкими. До переправы Монкрифф было всего лига с небольшим, отсюда, из его лагеря, слышно отдаленный гул — армия северян перестраивалась для сражения. Лазутчики Ансгара докладывали, что у Монкриффа стоят воины без знамен и гербов — Раттрей нанял наемников Доу, и не собирался жалеть их, отправив туда, где будет ожесточенная битва.
Ансгару подвели его коня и он забрался в седло, спрятал амулет под рубаху и доспех.

Молча подъехали Элла и Вигго, переглянулись, ожидая его приказов. Северянин был хмур и сосредоточен, Вигго же ухмылялся, его здоровый глаз горел жестоким нетерпением и жаждой убийства. На поясе у даннотарца Ансгар увидел крюк с загнутой рукоятью — оружие тильберов, сокрушительное в своей разрушительной мощи. Сам он предпочитал меч и боевой топор, считая оружие тильберов бесчестным, не оставляющим раненому никаких шансов на выживание.
— Господин, Эльрик уже на переправе.
— Выезжаем, — скомандовал Ансгар.
Старая часть Северного тракта была разбита и заброшена, его армия растянулась по двое конных на добрую лигу. За всадниками бодрым шагом шли копейщики и лучники, неся знамена Брунна — медвежья голова на багряном.
Наконец впереди показалась река — величавая, быстро несущая темные глубокие воды по рутвернской равнине. До них уже долетали звуки боя — звон стали, крики и стоны раненых и умирающих, и Ансгар спешил, подгонял воинов. Наемников Доу было около двух сотен, они заняли узкую перемычку между двумя опорами моста. Места у сражающихся было немного, враги сбрасывали их в воду и люди шли ко дну, не успев даже взмолиться о помощи, исчезали в бурной глубине реки.

Приблизившись, Ансгар увидел, как мало осталось воинов у Эльрика.
— Корвин, нужно сбросить их в реку!

Мар Корвин и без того уже понял приказ вождя. Его всадники с гиканьем и криками направляли коней по мосту на сражающихся. Крепконогие тяжеловесные кони Пустоши сбивали людей с ног, а всадники крушили кости и черепа топорами и мечами. Конница Корвина попросту смяла врага, устремившись вперед, на равнину на другой стороне Уамурны. Пришлось ждать, когда вся армия перейдет мост, пока пешие не добьют врага клинками и копьями. Ансгар понимал, что перед ним трудная задача. Армия северян заняла холм и выбить их оттуда будет делом сложным. Самим им придется наступать снизу вверх, и сейчас Ансгар, Корвин и Ансвер перестраивали ряды, только-только прошедшие мост.
К нему подошел Эльрик, весь забрызганный кровью и грязью, его шатало от усталости.

— Собери своих людей, — велел Ансгар с облегчением. Он думал, наследник Луэйха погиб в битве за мост. — Видишь вон ту рощицу, веди их туда.
Эльрик яростно тряхнул головой, вскинул глаза на Ансгара.
— Поставь меня в передний ряд!

— Нет, ты нужен мне здесь, — резко отозвался Ансгар. — Ждите сигнала.
Эльрик поглядел на него тяжелым взглядом.
— Да… мар.
Теперь, когда армия северян была так близко, уже можно было рассмотреть знамена и стройные ряды воинов. Конница расположилась по обоим флангам, Ангар поморщился. Он хорошо помнил тактику северян — прорвать ряды противника, смять их и добивать отдельные части без всякого милосердия.


Он убедился, что Эльрик и свежие всадники заняли рощицу за холмом, у самой реки. Конники Корвина растянулись широким рядом впереди, кони нетерпеливо плясали под ними. Прямо им в лица с Иннесви дул легкий сырой ветерок, принося с собой запах рыбы и тины, он все усиливался. В глубине души Ансгар знал: медлить больше нельзя, они с наветренной стороны, и лучники северян этим воспользуются. Краем глаза он видел, что правый фланг еще не выстроился в боевом порядке, Ансвер объезжает ряды. Вигго рядом выжидательно посмотрел на мара. Началось! Больше нельзя было перестраиваться, готовиться, колебаться. Ветер с реки трепал его плащ и знамена позади.
— Впереед!

Сотенные и младшие мары подхватили этот приказ, десятки глоток старались перекричать ветер и шум. Всадники Корвина устремились навстречу северянам, расходясь широкой дугой под равнине.
Тонкий свист высоко над их головами прорезал густой влажный воздух, и шквал длинных северных стрел устремился на всадников с неба. Ветер помогал северянам, Ансгар видел, как один за другим всадники падают из седла, теряют управление, не успев укрыться щитами. А навстречу им уже неслась конница северян. На полном скаку они встретились с врагом, смешались, и некоторое время было не понять, на чьей стороне перевес. Северяне атаковали яростно, их боевые кони вставали на дыбы, дробили кости и щиты противника, тяжелые подковы сами по себе были смертоносным оружием.
— Держать строй! Копья вперед! Копья на фланг!!!

Передние ряды ощетинились копьями, укрываясь щитами, и на них налетела конница, уже разрозненная и смешавшаяся у холма.
— Ко-оопья! — орали мары, стараясь удержать переднюю линию, на которую яростно напирали всадники.

Рис видел врага так близко, что мог различить упряжь боевого коня, узоры на рукояти топора и щите. За его спиной, справа и слева были люди Тэймона Рутверна, с прекрасными бело-голубыми знаменами, которые трепал начавшийся ветер.

Прекрасное и устрашающее, должно быть, зрелище, но додумать эту мысль он не успел, рубанул мечом по врагу, тот закрылся щитом и лезвие тяжело вошло в дерево.

Рис покачнулся, выдернув меч, а конь несся вперед, и он выискивал брешь в защите следующего дикаря. Тот осадил лошадь, что-то прокричал, и топор оказался близко-близко, только инстинкты спасли Риса от сокрушительного удара. В ответ он рубанул вслепую, не увидел уже, как падает враг, ибо кони неудержимо неслись вперед, на передние ряды дикарей, на копья длиной в четыре локтя.
— Рутверн! Рутверн!!! — Кричал кто-то слева от него. С правого фланга с холма на равнину устремились конники с зелено-золотыми знаменами Нэрна, но Рис понял, те не успеют, минутная задержка в самом начале, и Рутверн вырвался далеко вперед. Первые всадники сталкивались с копейщиками, треск и грохот оглушили его, пыль скрипела на зубах. Наконец и правый фланг лорда Нивена врезался в гущу врага, сминая и давя передние ряды, принявшие на себя всю тяжесть атаки.
— Держать строй!!!

Рис выругался сквозь сжатые зубы, увидев командующего дикарей. В черной повязке, закрывающей правый глаз, в медвежьей шкуре, наброшенный наподобие плаща, на массивной лошади, он старался удержать своих людей от отступления. Рис стегнул коня, и тот перемахнулся через щитоносца, опустил задние копыта ему на голову. Рис видел впереди только ненавистного дикаря, перчатка скользила по рукояти и он зубами стянул ее, поудобнее сжал меч.

Расстояние между ними сокращалась, Рис сосредоточился на небольшом зазоре между пластинами доспеха, куда он нанесет удар. Один из дикарей подле мара спешился, легко соскочил на землю, поднял чужое копье, щуря белесый полуслепой глаз, и метнул его. Лошадь Риса споткнулась, словно встретила в прыжке преграду, и он почувствовал переменившийся ход ее галопа.

Молча она начала заваливаться на правый бок, и он едва успел вынуть ногу из стремени, упал в сторону, перекатился по сырой земле и вскочил на ноги, дико озираясь вокруг. Лошадь издыхала в двух шагах. Его окружил лязг оружия, шум и звуки пешего боя, злого и беспощадного. Он больше не видел ни Тэймона Рутверна и его сыновей, ни знамен Нивена, только ближайшего к себе врага, забрызганного речным илом и кровью, и вокруг не было стройных рядов, одни сражающиеся друг с другом люди, уставшие, озверевшие, не понимающие, где свои, где враг, но знающие, что нужно убить, шагнуть вперед, добить раненых, чтоб те уже никогда не встали у них за спиной.

Земля со стоптанной до корней травой скользила под сапогами, сырая от воды, окружающей равнину, от пролитой крови, превратившись в грязное хлюпающее месиво. С воплем Рис опустил меч на затылок дикаря, и тот рухнул в эту жижу и больше не поднялся. Еще шаг вперед, навстречу Уамурне. Высоко в тусклое небо взмыло знамя Рутверна. Солнце так и не вышло, и Рису казалось — еще утро, хотя он понимал — сражение идет уже давно, правая рука онемела, и он взял меч в левую.
— Впереед! Утопим их в реке!

Передний ряд вражеского войска отступал, давил на второй, и лорд Тэймон поспешил воспользоваться их замешательством, его люди ринулись вперед, справа наступали пехотинцы Нивена, лорд Андор Селтигар верхом на своем белом жеребце, укрытом попоной в цветах его дома, вел в атаку авангард армии.

Дикари отступали, не бежали, яростно оборонялись, но их теснили по всем флангам. Тщетно между рядами метался на своем коне Ансгар и Корвин, стараясь остановить отступление. Слишком много было таких участков, северяне понимали — вот она, победа, осталось немного. И даже раненые подхватывали оружие и знамена павших и устремлялись вперед, навстречу смерти и славе.
Ансгар с остервенением орудовал топором, но северяне все шли и шли, казалось, им не ведом страх.

Он видел, что его люди устали, измотаны этим боем и движением на холм. Теперь линия его войска напоминала больше вогнутый серп, фланги оказались почти в кольце северян, и Ансгар ничего не мог с этим поделать. Рядом сражался Вигго, его крюк наносил страшные удары, рвал плоть клочьями.
— Господин, пора!

Ансгар знал, Вигго говорит о резерве, укрытом за холмом. Еще немного, и правда будет поздно. Задние ряды в сумятице и панике не могли сдержать давления отступающих. ноги скользили по сырой траве. С криками люди падали в реку, тщетно старались двинуться вперед, на них напирали ряды, а где-то далеко впереди, на середине равнины северяне замыкали смертоносное кольцо, и им оставалось лишь отступать или погибнуть.

Ветер с юго-востока, с Иннесви дул им в лица, медленно от реки по равнине полз туман.
— Господин!
Ансгар увидел, как под ударами меча пал мар Ансвер, взревел от бессилия и гнева.
— Сигнал Эльрику! Сейчас!

Он уже разуверился в помощи тильберов. Где же они? На ослепительный миг он понял: нет, подмоги не будет, быть может, в этом и есть план тильберов. Когда они погибнут на Рутвернской равнине, тильберы без труда займут и Ллин-Кериг и Луэйх.
— Держите строй! Не отступать!
Тщетно, он это видел. Ансгар накренился, замахиваясь топором, его враг смотрел на него сквозь прорези шлема.
Пот катился градом по его лбу, но стереть его он не мог. Рис видел вождя дикарей, пешего, всего в двух шагах. Тот тщетно старался остановить своих людей.

— Сдохни! — сквозь узкие прорези он мог видеть только впереди на несколько шагов и немного по сторонам.

С криком он замахнулся, вложил в удар всю силу и ненависть к дикарским отродьям, но меч не достиг цели, он выпал из непослушной руки, и целую вечность Рис не мог понять, как так вышло, он покачнулся, еще не чувствуя боли от скользящего удара, шлем сберег его. Он попытался поднять выпавший меч, врага своего он едва видел, а потом земля и небо перевернулись и он ничком упал на траву, покрытую кровью, как росой.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори