ВЕЧНАЯ ЗЕМЛЯ. 78. Ансгар.

Часовой окликнул ее уже у границы палаточного лагеря. Стьерра спешилась, отдала поводья одному из караульных. Тот был из Брунна и узнал ее. Внутри нее что-то дрогнуло, как перед прыжком в ледяную воду, когда она откинула полог палатки и вошла внутрь.

Минуту они смотрели друг на друга: тяжело, ревностно подмечая перемены, произошедшие с обоими. Стьерра с трудом выдержала его взгляд, малодушно подумала, что он каким-то чудом знает, знает ее тайну. Сердце пропустило удар, а потом больно, тяжело заворочалось внутри. Но он смотрел на нее голодным, тоскливым взглядом, как смотрит мужчина на женщину, и Стьерра поняла — ничего Ансгар не знает про ее сына.

А поняв его мысли, отчего-то смутилась, захотела отвернуться, опустить глаза. Стьерра знала — она изменилась с их последней встречи, и теперь он скрупулезно изучает эти перемены, произошедшие в ней без его участия. Черты ее лица заострились, приобрели жесткость, какой не было прежде, исчезла мягкость и нежность линий, горькая складка залегла у бровей.
Сам Ансгар тоже изменился, Стьерре казалось, она видит тень его прежнего. Он был здоров, но сумрачен, на лицо его постоянно набегала тень, а пальцы то и дело касались проклятого амулета на шее. Хуген при ее появлении распушил хвост, запрыгал по столу, взметая крыльями письма и опрокидывая чернильницу.
— Стьерр-ра! Стьерра! — хрипло каркнул он и уселся на руку Ансгара, наблюдая за ней оттуда.

— Здравствуй.
Стьерра подошла к его столу, хотела улыбнуться, но губы не слушались ее и она только кивнула.
— Здравствуй, Ансгар.

— Я ждал тебя раньше.
Стьерра хранила письмо, отправленное в Хафф, за пазухой. Она склонила голову.
— Знаю. — Нельзя сказать, что она была в Оркнее, на самой окраине запада, где оставила часть своего сердца. Но нужно было убедиться. Что о Рогвальде будут хорошо заботиться, и поверят ее лжи о сироте, которого она нашла. Нет, ничего этого Ансгар знать не должен, и Стьерра была уверена: ей он простит и задержку, и многое иное.
— Знаешь, зачем я тебя позвал?

Она кивнула. Великая война ее мара приближается к концу. Когда северяне разбили малую армию и остатки ее влились в войско Ансгара, враг стал наступать, стянул все силы для удара, чтобы вернуть захваченные земли. Но в местечке Ллах-Гладдин, между Иннесви и Талли армия Ансгара стояла намертво. Королевская армия предпринимала ожесточенные попытки прорваться на север, и все тщетно. Они не продвинулись дальше по Тракту ни на поллиги. Весть о победе Пустоши уже разнеслась далеко за пределы королевства. Для северян это лето — последняя возможность уцелеть и драться. В королевской армии свирепствует голод, тот самый голод, который обычно терзает крестьян, теперь не делал различий между ними и господами. Снабжение армии шло из рук вон плохо, воины жили и шли в бой впроголодь. Но северяне еще не роптали, хотя до этого оставалось одно поражение, разгромное поражение на Тракте. Стьерра смотрела на мужа и думала, что дела у северян обстоят еще хуже, чем они даже осведомлены от соглядатаев Ансгара, но она думала об этом с удовлетворением.
Ансгар позвал в свой шатер Вигго, и тот вошел, ухмыляясь, глянул на Стьерру здоровым глазом, кивнул небрежно. Ей тоже пришлось задавить в себе безотчетный страх и гадливость. Ансгар развернул карту.

— Северяне сейчас вот здесь, в Данн-Фенем. После сражения они зализывают раны. — Ансгар улыбается, но его глаза остаются холодными и как будто мертвыми, Стьерра старается не смотреть в их глубину. — Они голодают и людей им взять негде.
Вигго хмыкает, поигрывая кинжалом.

Их собственная армия снабжается хорошо. Пшеницы Лэнсборо и Кайстельмаре, Нэрна и Мьюрра хватит до осени. Во всех крепостях и землях лорды и их наместники убиты безжалостно, но крестьян Ансгар приказал не трогать. Крестьянам все равно, под чьими знаменами растить хлеб, лишь бы им дали спокойно работать на своей земле. Северяне голодают, в то время, как люди мара сыты и довольны. Кроме того Ансгар объявил на захваченных землях, что любой от простолюдинов до младших лордов может перейти на его сторону и им обещаны равные с воинами Пустоши условия. Пока таких было мало, но Ансгар знал — это до следующего поражния северян, до осеени, когда голод даст о себе знать в полную силу.
— Так вот, — Ансгар постукивает пальцем по карте, по смазанным деревенькам и крепостям на необъятных просторах Севера. — Ходят слухи, что король собирается платить наемникам, и что армия северян предпримет еще попытку прорваться на северо-восток. Это много лиг земли. Мне нужно знать точно про их планы. — Он глядит на Стьерру так, что ей становится тревожно и страшно. — Мне нужен соглядатай. Шпион в сердце Севера.

— Ты отправишься в Дабх-Доу, это земля веселого люда, как их называют здесь, наемников. Они примут тебя за северянку, — Вигго нехорошо ухмыляется при этих словах, а Стьерра ежится, про себя она яростно противится любому сходству с северянами. — Поедешь с Вигго, он проводит тебя до Доу. Вигго хорошо знает город.

— Ясно, — Стьерра выдыхает, вовсе не ощущая облегчения. Ее воротит от даннотарца, и тот прекрасно это чует, но виду не подает.

Кивком мар отпускает Вигго, и они остаются одни. Ансгар встает, обходит стол. Стьерра замирает, так близко, что ей тепло от его тела, она остро чувствует его запах, хочется протянуть руку, коснуться его.

Но Ансгар опережает ее. Его ладонь ловит ее пальцы, сжимает их. Стьерра молчит, ее охватывает волнение, смятение, слабость, неистовые удары сердца разгоняют кровь по телу жаркими волнами. Ансгар наклоняется, прижимается губами к ее, обхватив рукой ее затылок.
— Стьерра, радость моя… — шепчет он в ее губы.

Стьерра отворачивает лицо, упирается ладонями ему в грудь изо всех сил.
— Нет, пусти! Отпусти меня!


К ее удивлению, он и впрямь отпускает ее, даже отступает на шаг и сцепляет руки в замок. Распаленные, разочарованные и злые, они смотрели друг на друга в полной тишине. Наконец Ансгар выдавил улыбку, больше похожую на гримасу.
— Ступай отдохни, выезжать на рассвете.


Стьерра ушла, оставив едва уловимый запах трав и сладости своего тела. Неутоленное желание настойчиво, мучительно билось в крови, требуя выхода. Когда она возникла на пороге его шатра — желанная, чужая, неуловимо переменившаяся за эти месяцы, что они провели врозь, первым его порывом было заключить ее в объятия. Но эта новая Стьерра смотрит исподлобья, настороженно и все время отводит взгляд. Пришлось скрыть свои истинные мысли и желания, и он говорил о Севере, Доу, когда больше всего хотел встряхнуть ее хорошенько, заставить смотреть глаза в глаза, спросить, помнит ли она ночи, которые они провели в его шатре? Сон не шел к нему, и Ансгар полночи проворочался на жестком походном ложе, думая о Стьерре.

Он провалился в липкий тяжелый сон только к рассвету, когда она уехала из лагеря. Во сне мар метался по тюфяку, бессвязно бормотал что-то, смуглый лоб покрыла испарина, его мучил жар и он скинул плащ на землю.
— Стьерра, Стьерра, Стьерррастьерра… — хрипло каркал Хуген над самым ухом, но он никак не мог разлепить веки, прогнать нахальную птицу.
— Смеррть, — сказал ворон и больно клюнул его за руку. С криком Ансгар вскочил, тяжело дыша, сел на ложе, дико озираясь вокруг.

Хугена в шатре не было. Безотчетно Ансгар коснулся пальцами амулета, сердце как обезумевшее, больно скакало в груди, он никак не мог отдышаться.

— Бедная-бедная Сттьерра, — порыв ветра колыхнул полог шатра, пробрал ознобом его взмокшую спину и заколол затылок.
— Ты послал ее на смерть, мар.
— Нет! Ей ничего не грозит!

— В самом деле? — тонкий девичий смех был не громче шелеста листвы снаружи. — И твой цепной пес ее не тронет?
В эту минуту Ансгар ужаснулся, что отправил со Стьеррой Вигго, а голос не унимался, то ближе, то дальше, кружил около него.

— Он выполнит мой приказ! — твердо ответил мар.

Айлид хихикнула.
— О, выполнит, не сомневайся, мар! А ты точно приказал ему проводить Стьерру до города? Ты помнишь, что именно велел сделать на самом деле?
— Прочь! Уйди прочь! Не трогай ее! — взревел он, как дикий зверь.

Ветер, сырой и пахнущий тиной, коснулся его щеки.
— НЕТ! ЭТО ТЫ НЕ ТРОГАЙ ЕЕ! ИНАЧЕ ОНА УМРЕТ!

И да, дорогие друзья, если вам кажется, что Ансгар в этой серии противоречит себе же, когда отсылал Стьерру подальше от войны и смерти — вам не кажется!

Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори