ВЕЧНАЯ ЗЕМЛЯ. 45. Нападение.

Пустошь
Лето пришло на земли Кром-Круах тихо и уверенно. Высокие тонкие травы набирали силу и сок, взметались вверх мягкими зелеными колосьями. Стьерре казалось, вернулось то лето, до смерти отца и пожара в Брунне, таккая легкость наполняла ее всю. Конечно, это лето было другим. Как земля не до конца оправилась от нашествия северян, так и на ее собственном срдце остались затянувшиеся шрамы от былых потерь. Но курган Сигерда осел и весь порос травой. Из земли пришедший в нее и вернется, извечный круговорот жизни и смерти лишь свершил очередной виток, а она вот, живая, жадная до любви и жизни. Элла не торопит ее, но все труднее уходить из его рук в свои покои, маяться до зари без сна напрасными сожалениями. Все больше хочется забыться в его объятиях, ощутить наконец снова всю полноту жизни. И она, как воришка, выскальзывала из дома, избегая Ансгара, отводя глаза, ибо знала, что он следит за ней, отдал другому, но и сам отпустить не может. В такие минуты ей становилось страшно, слишком хрупким казалось ей возможное счастье с Эллой, невозможным. И только ощутив, как ее плечи обнимают мужские ладони, его губы на своем лице, она наконец забывала свои страхи.
На исходе месяца экоса пришло послание из Луэйха, как напоминание о ее решенной участи. Стьерра со страхом ждала, когда Ансгар откроет свиток, прочтет.


Но мар Хаварт писал не о ней. Молча Ансгар протянул письмо ей. Хаварт был прям и не стал тратить слов на долгие приветствия.
«Мар Ансгар, сообщаю тебе, как своему родичу, что на Луэйх напали тильберы. Они хорошо вооружены и имеют понимание военной дисциплины, свою крепость на острове они называют Тильбер. Мы нападение отбили, но они не ушли, а двинулись вдоль побережья на северо-запад. Полагаю, они могут подняться по реке Лири вглубь страны в Девичьей бухте. Будь начеку, у них легкие быстроходные лодки, мои лазутчики насчитали около двух сотен воинов.»

Ансгар свернул письмо, велел позвал Эллу, Вигго и мара Ансвера. Впятером они развернули карту. От Луэйха до устья Лири путь неблизкий, но если лодки быстроходные, то в запасе у Брунна не так много времени.

Ансвер посмотрел на вождя.
— Несколько дней уйдет, пока мары приведут своих людей из южных и восточных земель…

— Нет, — отрезал Ансгар. — Мы выступаем через два дня, своими силами. Если они пойдут по реке Лири, как пишет Хаварт, первый на их пути Хиссдейл. Это хорошая крепость, но людей у хиссов мало. Сигнальных костров Хиссдейл не зажигал, значит, у нас есть время.

— Время на что?
— Добраться до крепости, соединить наши силы с Хиссдейлом и уничтожить тильберов, — лицо Ансгара дернула нехорошая гримаса. — Это моя земля, и если я не могу защитить свои крепости, то и вождем быть не могу.

Никто не осмелился спорить, да и слишком хорошо еще Пустошь помнила, как оказалась беззащитной перед северянами, когда мар Даубе все силы стянул к Топям, надеясь разделаться с бруннами.
— Река вот здесь узкая и бурная, они потеряют время. Ансвер, вели воинам собираться, не будем терять времени.
Ансгар поглядел уцелевшим глазом на Эллу.
— Поедешь с нами, Элла. Для воина бездействие подобно смерти.

Северянин спокойно кивнул.
— Стьерра…
Она подняла голову, замерла, как натянутая тетива, ожидая его приказа, но Ансгар покачал головой на ее взгляд.
— Ты останешься в Брунне.

— Нет!
— Не в этот раз, Стьерра. Ты останешься здесь.
Она закусила губу, сдвинула брови, но смолчала.
— Тогда решено, через два дня выступаем.

Накануне выступления в Брунн пожаловали нежданные гости. Всадников было две дюжины, все как один воины, хорошо вооруженные. Со смотровой башни дозорный сперва решил, что это враг, но потом разглядел цвета Луэйха, их знамена. Ворота Брунна открылись впуская кавалькаду. Во главе всадников был Эльрик. Он спешился и спокойно ждал, когда Ансгар подойдет, оглядывая мощные стены Брунна и его укрепления.


— Пусть пребудут с тобой богини, мар Ансгар, — поприветствовал он вождя бруннов. Ансгар ответил коротко, не скрывая своего изумления.
— Мы выехали сразу же, как отправили вам весть, — сказал Эльрик и усмехнулся. — Мы ведь родичи, мар.

Его насмешливые ярко-синие глаза оглядели по очереди всех: Ансвера, Вигго, Эллу, остановились на Стьерре и Эльрик хмыкнул.
— Я рад, госпожа, что мой подарок вы носите так близко к телу.

Стьерра непонимающе глянула на гостя и тот кивком указала на парные клинки в ножнах у нее на поясе. Стьерра невольно покраснела.
— Я думала, это подарок мара Хаварта, — отозвалась она.

— Что среди твоих людей делает северянин, мар Ансгар?
Ансгар смерил наглеца взглядом, ответил раздумчиво:
— Он давно живет среди нас и он — мой воин.

— Вот как, — протянул Эльрик. — Значит, твоя неприязнь к северянам поубавилась с нашей первой встречи.
Да он смеется над ними, наглец! Ансгар готов был свернуть шею сынку Хаварта, но вместо этого пришлось пригласить его в дом.

Элла улучил минутку, когда воины Эльрика спешивались.
— Мои соплеменники, которых отправили в Луэйх здоровы?

Эльрик глянул на него, перевел взгляд на бесстрастное, напряженное лицо Ансгара и ухмыляющегося Вигго. Эльрик запнулся, словно раздумывая, не сказать ли правду этому чужаку.

— Они ни на что не жалуются, северянин, — ответил наконец он. Ансгар наградил его таким тяжелым взглядом, что Эльрик не сомневался, вождь бруннов пережил сейчас несколько тягостных минут.


Великое травяное море расстилалось перед армией Ансгара, люди Эльрика держались особняком, а сам Эльрик ехал рядом с маром и Эллой. Чем дальше, тем больше интереса Эльрик испытывал к северянину. По дороге он сообщил бруннам те немногие сведения о враге, какие знал сам.
— Мы столкнулись с ними прошлым летом. Это воины свирепые и жестокие, они не щадят никого, мало берут пленных, в основном грабят и режут… Командует ими один предводитель. Как только нападают, разбивают войско врага на части и добивают их врозь.

— Значит, нужно выступить одной линией и не дать им пробить брешь, а потом взять их в кольцо, — проговорил Элла. Эльрик усмехнулся.
— Это ваша северная тактика.
Элла не ответил, и дальше некоторое время они ехали молча.
— Сколько человек у мара Хиссдейла? — спросил Ансгара Эльрик.
— Больше сотни.
— Это хорошо, у нас будет численное превосходство, — Эльдрик скосил взгляд на северянина. — Чтобы взять их в кольцо.

В десяти лигах от Хиссдейла полноводная Лири изгибалась широкой лентой, сверкая на солнце. Всадники напоили коней, но задерживаться долго не стали, Ансгар рассчитывал до сумерек въехать в крепость. Однако чем ближе они подходили к Хиссдейлу, тем безлюднее казалась земля вокруг. Дважды им встретились поля, но никого не было, чтобы работать на них. Наконец Ансгар сделал знак остановиться. Он был мрачен, и даже Вигго больше не улыбался.
— Почему мы остановились? — спросил Ансвер. Вместо ответа Ансгар указал вперед. Вдалеке на равнине, потревоженные шумом приближающегося войска, взлетели в небо с пронзительным карканьем тучи ворон.

На землю опускались ленивые летние сумерки, кони шли тихо и наконец все увидели стоптанную траву, взрытую сотнями ног землю и тела павших. Вигго соскочил с лошади, перевернул носком сапога одного с рубленой раной в боку и в угасающем свете дня они увидели вышитую летящую птицу Хиссдейла на его груди. Множество павших хиссов и среди них чужаки, вооруженные легкими топорами с острым узким древком и удлиненной рукоятью. Ансгар оглядел поле.
— Почему они не отсиделись за стенами? — тихо спросил кто-то. Эльрик ответил:
— Как и мы, они посчитали, что враг малочислен и дали бой. е нападают все сразу, если видишь два десятка, значит, жди в засаде еще пять. Хиссы просто не успели добраться до ворот.
Все, как один, поглядели на неясно чернеющую вдали громаду Хиссдейла. В крепости горели огни и была жизнь.
Ансгар выругался.
— Они взяли крепость.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори