ВЕРХОВНЫЙ МАР. Сватовство.

Всю дорогу до крепости Киирха мар молчал, думая о своем. Начавшаяся метель швыряла в лицо мелкий колючий снег, лошади с широкими и мощными копытами легко шли по засыпанному Тракту. Свободен! Наконец-то свободен от этого союза, постылого брака и его обязательств! Мысли о Леове горячили кровь, а ее холодность в их встречу только подстегнула его. Про Мирну он и вовсе не вспоминал. Жила незаметной тенью в его доме и сгинула так же. Нет, жизнь оставалась для живых, и он не намерен был терять время.
В Киирх они прибыли затемно. В снежных сумерках приветливо мигали теплые огоньки факелов, лаяли собаки во дворе. Мар с удовлетворением увидел, что возки, которые он отправил еще раньше, уже прибыли. То были подарки его невесте: меха, ткани, драгоценные камни и прочие побрякушки. Дары были богатые, более подходящие жене Верховного мара, чем дочери одного из младших маров. Бальдрик довольно усмехнулся, представив, как поражена будет Леова. И словно в подтверждение всех его мыслей, встречать его вышел сам мар Киирха Бедвин, пригласил их, продрогших и уставших с дороги в залу, ту самую, где несколькими неделями ранее они сидели за высоким столом на тризне.

Еды было вдоволь, слуги носили в залу блюда с дымящимся мясом и свежим хлебом, пряные сыры и кувшины вина. Мужчины ели молча, и мар Бедвин ничем не показывал, что понимает, зачем здесь Бальдрик. Но ведь подготовился к встрече, вон сколько всего наготовлено, да и комнаты протоплены, и сторожевые огни на башнях горят. Знал мар Киирха, что вслед за дарами пожалует и даритель.
Наконец с едой было кончено, мар отодвинул пустой кубок.
— Я приехал к тебе по делу, Бедвин, — начал Бальдрик. Мар кивнул в рыжеватую бороду.

— Ты привез щедрые дары, Бальдрик, это честь для меня.
— Ты знаешь, моя жена умерла в родах, — Бальдрик поморщился, вспомнив Мирну. Бедвин снова кивает.
— Твоему дому нужна женщина, которая подарит тебе сыновей.

— Все так. Может, позовешь свою дочь, раз уж мы говорим о нашем союзе?
Бедвин кладет руку на его плечо, и ладонь его тяжела, как слова, которые говорит мар Киирха.
— Не спеши, Бальдрик. Твое предложение — честь для меня, я признаю это. Киирх — малое владение и Леова не принесет в дом мужа ни земель, ни золота.

Бальдрик пытается возразить, отмахнуться от этих слов, но Бедвин продолжает непреклонно:
— Это честь, союз с Дромахэром. И все же я откажусь.
Лицо Бальдрика дергает гримаса гнева и досады, он сбрасывает руку мара с плеча.
— Почему? Я недостаточно хорош для нее?

— Ты — достойный воин, я видел это под Хаффом, — спокойно продолжает Бедвин. — И Дромахэр процветает. Но о тебе ходит дурная слава… Твои женщины умирают…
— В этом нет моей вины, — гневно возражает Бальдрик.

— Может и так, — раздумчиво говорит Бедвин, поглаживая бороду. — Но я вынужден отказать тебе. Многие дома с радостью отдадут тебе своих дочерей, и эти дочери знатнее и богаче Леовы. Будь моим гостем, ешь и пей, и забудем эту беседу, мар.

Но если Бедвин надеется на примирение, на то, что Бальдрик проглотит это оскорбление, то напрасно. Мар встает из-за стола и встают его люди.

Все они охотнее провели бы ночь в стенах Киирха, они гнали лошадей по морозу, сквозь метели, ели мерзлое мясо и пили талый снег у костра, и теперь одно слова мара снова поднимает их в путь, в непогоду и ночь. Бедвин провожает гостей, но те молчаливы и угрюмы, прощаются они сухо, едва сказав пару слов. Привратник открывает ворота, и всадники, как черные тени, исчезают в ночи, как будто их здесь и не было. Бедвин, мар Киирха тревожно думает, правильно ли поступил, не нарушит ли этот отказ хрупких союз с Дромахэром и теперь и с Даннотаром… Но дело сделано, и даже если ответ его разгневал мара Бальдрика, свое слово назад Бедвин брать не станет. Бальдрик всего лишь один из маров, не более. У него нет влияния заставить Бедвина или кого-то еще поступать по его желанию.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори