ВЕРХОВНЫЙ МАР. Деревня.

Теперь горная тропа шла вниз, спускаясь с горы на равнину. Лед больше не сковывал камень и лошади бойко бежали вперед. Мар изредка оглядывался на свое войско и губы его кривила гримаса нетерпения и досады. Люди были измотаны этим марш-броском через Перевал, опасаясь нового схода снега, он заставлял их идти быстрее, чтобы скорей миновать опасные участки пути. Но хуже была не усталость, а ошеломление от бесславной гибели людей в лагере. Темная мутная волна перешептываний и слухов уже достигла его ушей. Он мог бы убить того, кто говорил это у сторожевого костра. Одного, двух, десяток… Но яд недоверия, опаски, откровенного страха перед невидимыми богами охватил воинов, подобно чуме. Бальдрик знал, его людям нужен хороший бой и славная победа, чтобы головы их были заняты добычей, бабами и элем, а не этими малодушными и оттого опасными сплетнями. Но сейчас воины брели по зимней тропе, кутаясь в меховые плащи, понурив головы, и на привалах мало отличались от женщин, что любят трепать языками. И потому мар ехал молча, стиснув зубы, надеясь только, что на земле Севера все пойдет, как задумано.

На равнину они спустились к полудню следующего дня, усталые и злые, как черти. Несколько лиг пришлось ехать вдоль горной гряды, пока не выбрались на наезженный, с глубокими колеями в мерзлой земле тракт. Это была самая окраина, владения Хафф, насколько знал Бальдрик по картам. Где-то впереди и сам замок Хафф, пограничная цитадель Севера. Через несколько лиг дозорные, что ехали впереди, увидели маленькую деревушку, притулившуюся среди каменистой равнины под сенью рощицы.
— Нам нужен проводник, который хорошо знает здешние места.
— Деревня маленькая, господин, одни крестьяне…

Вигго, ухмыляясь, погладил рукоять клинка.
— Значит, возьмем кого-то из деревни.

Кадван хмуро глянул на него. Всюду сует свой треклятый нос, держится подле мара с того злополучного набега на Гарва-Глейб, где Вигго вроде бы спас жизнь их господину. Как все было точно, сказать нельзя да и самого Кадвана там не было, но теперь-то он глаз не спустит с даннотарца!
— Тогда решено, — Бальдрик кивает командующим и Эссе, и краткий совет на Тракте окончен. — Небольшой отряд поедет вперед в деревню, нам нужен проводник и только.
— Господин, я поеду.

Кадван делает полшага вперед, но мар отрицательно качает головой.
— Ты нужен мне здесь.
И тогда Кадвану все становится ясно. Вигго! Проклятый Вигго! Тот уже в седле, смотрит на него сверху вниз, и Кадван готов поклясться, смотрит обоими глазами и ухмыляется, трогая поводья. По крайней мере, с ним Кадван отправляет своих людей, из Дромахэра, что бы там этот сучий сын не задумал!
До деревушки всадники мчат галопом, мерзлые комья земли так и летят из-под копыт, бряцает оружие, фыркают кони. В деревушке даже частокола нет, но воины не спешиваются, лишь придерживают коней и те идут шагом мимо низких приземистых домишек, женщины жмутся к стенам, прижимают к себе таких же светловолосых детей, мужчины глядят на чужаков угрюмо, исподлобья, но Вигго им улыбается.
— Храни Вас Черный бог, добрые люди! Мы заплутали немного…
— Тракт в поллиге отсюда, прямо на Север, — ответил старик с белой бородой до груди. Он стоял, сложив костлявые натруженные руки на поясе, но никого оружия у него не было. С лица Вигго не сходила улыбка.
— Думаю, нам нужен проводник… Кто-то из вас.
— Здесь нет никого, кто бывал за границами селения дальше Тракта, — сухо отозвался старик. Вигго он взбесил, но на лице его ничего не отобразилось. Он спешился, сделал знак воинам.
— Разве что Осберт…
— Да-да, он вечно пропадает в лесу…
— Осберт — дурачок, он и язык-то понимает с трудом…

Голоса нестройные, робкие, заискивающие. Вигго видит их насквозь: дрожат за свои шкуры, надеются, что их минует смерть, если выслужаться перед сильными. А может, верят, что их никчемные боги защитят их! Он все еще улыбался, но уголки губ подрагивали, когда он наклонился к старику.
— Нет проводника, говоришь?

И тот выдержал его взгляд, не отвел водянистых поблекших глаз, и головы не опустил.
— Нет.
Вигго обвел взглядом остальных, воины незаметно окружили дома и утоптанную площадку перед ними. Руки на оружие, глаза зорко следят за селянами.
— А этот Осберт, — лениво растягивая слова, спросил он коренастого мужичка из толпы, стоявшего к нему ближе. — где его дом?
— На окраине, господин. Он живет с сестрой…
Вигго дружелюбно кивнул и неуловим движением опустил руку на клинок.
— Благодарю, добрый человек.
Легкое движение, почти незаметное, но лезвие отточено, жадно вгрызается в горло крестьянина, перерезает глотку и тот падает, как подкошенный. По толпе проносится полувздох-полустон, но никому, милостивые боги, никому, и в голову не приходит спасаться бегством. Они ждут покорно, как стадо баранов, пока их перережут. Вигго коротко кивает воинам. Короткие вскрики, почти беззвучные, лищь немногие бросаются в хлева и дома за оружием, но куда им против вооруженных убийц. И в несколько минут все кончено. Вигго отпихнул сапогом чью-то вытянутую на земле руку и пошел по тихой улочке к крайнему дому.

Осберт оказался детиной лет двадцати, не меньше, широкоплечий и мощный, но на лице его застыло странное безмятежное выражение, будто этот мир его не касается, обтекает, как вода камень, брошенный в реку. Немыслимо, но он улыбался нежданным гостям, зато на лице девушки, что глядела на чужака широко распахнутыми глазами, застыл ужас.

Уж она-то все поняла прекрасно. Вигго сел на хлипкий стул у очага, положил клинок на стол перед собой.
— Здравствуй, Осберт.
Детина неуверенно, словно с трудом кивнул, услыхав свое имя.

— Хорошо знаешь округу?
— Он — дурачок, господин, — срывающимся голосом выкрикнула девица. — Он ничего не понимает!

— Но дорогу показать может. Видишь ли, Осберт, нам нужно знать расположение замка Хафф, что неподалеку. Мы с тобой прокатимся туда и назад. Хочешь, я дам тебе свою лошадь?
— Лошадь… — Бессвязно повторил детина, и глаза его загорелись.

— Да, — терпеливо продолжал Вигго, поигрывая клинком с кожаной оплеткой. — Покажешь, как доехать до крепости, и как дойти туда пешим людям, вот и все.
— Я покажу, — закивал Осберт, улыбаясь во весь рот. — Я покажу!

— Нет! Он заплутает, — воскликнула девица, и Вигго перевел взгляд на нее.
— Ему лучше не плутать, — тихо сказал он. — Потому что пока Осберт будет занят, я пригляжу за тобой, ведь ты тут совсем одна, мало ли что может случиться… Слышишь, Осберт, отправляйся! Я позабочусь о твоей сестре. — И Вигго улыбнулся снова.


Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори