Испытание балом

Вопрос, на который Снейп не мог ответить себе за весь этот вечер: «Что я здесь делаю?..»

Из всего хогвартского состава вряд ли нашёлся бы менее подходящий для бала человек, чем Северус Снейп. Кажется, именно этим и руководствовался директор, когда выбрал себе замену.

Тем не менее, как один из самых исполнительных людей в Хогвартсе, Снейп это поручение выполнил. И сейчас, потягивая вино из высокого фужера, недоумевающе стоял у дальней стены.
По залу непрерывно передвигались разодетые дамы и кавалеры. Одни о чём-то возбуждённо перешёптывались, другие беззаботно беседовали, третьи просто смотрели друг на друга, видимо, находя все слова лишними.


Снейп и сам чувствовал себя совершенно лишним на этом празднике жизни.
Спасибо, хотя бы в этот раз Дамблдор не отправил с ним в компании какую-нибудь спутницу. Помнится, в прошлый раз он решил, что неплохо бы сопроводить мисс О'Фаррелл, которая так некстати заглянула на осеннюю конференцию в Хогвартсе… Чего ему стоило весь вечер изображать галантного кавалера и поддерживать с ней хоть какую-то отвлечённую беседу. И уж тем более, он был вынужден танцевать с ней!
Тот позор на негнущихся ногах Снейп запомнил надолго. Нет уж, к чёрту танцы. Он ненавидит это дело ещё со студенчества, когда старик Гораций пригласил Минерву обучить светским манерам его воспитанников-балбесов.


Слава Богу, сейчас он мог вполне спокойно нести некую дипломатическую миссию. С одним из спонсоров он уже успел пересечься и поговорить, как того и хотел Дамблдор. Больше в его поле зрения пока не попадал никто, чьё общество он не должен был оставить без внимания.
Поэтому Снейп предпочёл общество вина чьему-либо другому. Вино оказалось отличным, но это занятие вгоняло его в тоску и не прибавляло понимания, что он здесь делает. При первой же возможности он отправится домой, вряд ли кто-то обратит на это внимание. Но пока ещё слишком рано.
Пожалуй, неплохо бы скоротать вечер в компании кого-то здравомыслящего и далёкого от танцев и флирта… Например, снова побеседовать с отцом Генри.


Вот только отец Генри внезапно занят беседой с совсем другим лицом… И, кажется, безнадёжно занят.


Совсем рядом небрежно раскачивалась в такт музыке чья-то тощая и долговязая фигура, разряженная по последней моде какого-то лохматого века. Фигура показалась Снейпу смутно знакомой…


Но вот фигура повернулась к нему лицом, и Снейп убедился, что ему не показалось.
Сириус Блэк собственной персоной. Вид у него такой, словно он раскопал некий родовой сундук Блэков и извлёк оттуда самое пафосное, что смог там найти.


И можно не сомневаться, он рад этой встрече не больше Северуса. Во как уставился, будто водяного чёрта увидел.

— И тебе доброго вечера, мистер крёстный отец, — ввернул Снейп, прежде чем Блэк успел раскрыть рот. — Вы что, оба здесь?
— Гарри наотрез отказался идти, — пожал плечами Сириус. — И, кажется, теперь я понимаю, почему.


Профессор сделал вид, будто не уловил намёка, и пренебрежительно хмыкнул.

— А ты здесь каким ветром, Снейп? — полюбопытствовал Сириус. — Ставлю на то, что ты собрался к очередному занятию и случайно вышел не в тот камин.


Неодобрительный взгляд, которым Сириус припечатал его повседневный сюртук, заставил Снейпа вскипеть. В ответ он презрительно рассмотрел его во весь рост:
— Зато ты уж точно попал по адресу, Блэк. Решил раз в году включить аристократа? Превосходно. Уверен, миссис Вальбурга одобрила бы такой ход.


По лицу Блэка Снейп понял, что ответный удар попал в цель; меньше всего на свете тот хотел бы угодить амбициям своей чистокровной матушки. Сейчас в нём отчётливо читалось желание демонстративно пригласить на танец первую попавшуюся маглу, лишь бы скорее развенчать эту мерзкую версию.

Впрочем, чего бы Блэку это ни стоило, но он перенёс этот выпад стоически. Только небрежно хмыкнул себе в усы:
— Удачи, Нюниус. Потрудись изобразить хоть какое-то подобие праздничного настроения, не то тебя примут за дементора и выставят за дверь.

Как бы между прочим хлопнув бывшего однокашника по плечу, Сириус удалился восвояси, мурлыкая вслух что-то мелодичное.


Вздохнув с облегчением, что отделался от Блэка, Северус снова вернулся к прежнему занятию. Примут за дементора… Любопытно посмотреть, за кого примут его самого! Чучело в дворянских обносках.


Тем временем рядом появилось ещё одно знакомое лицо. Совершенно счастливое и сияющее…
— Северус, дорогой мой, рада видеть вас! Я знала, что вы будете здесь, как вам вечер?


Вот оно что! Кажется, не ему одному Дамблдор сегодня устроил испытание балом…
— Как, и вы здесь, дорогая Сивилла?.. Рад встрече! Хоть и не совсем понимаю, что делаю здесь… Спасибо директору, нашёл мне занятие на этот вечер… А вы здесь какими судьбами?


— Ах, вы не поверите, это просто невероятная и чудесная история! Вечером, после Прорицаний, я заглянула в свой магический кристалл и увидела себя тут, среди самого изысканного общества. А потом какой-то неизвестный друг прислал мне приглашение прямо рождественским утром. Разве могла я бросить вызов судьбе и отказаться?
И вот я тут. Ведь что со мной не делается, все к лучшему!

Сияя счастливой улыбкой, лёгкая и воздушная, словно фея, Сивилла упорхнула танцевать со своим пра-пра-прадедом.
Видимо, бальзам уже настолько подействовал на душу профессора, что тот невольно поймал себя на неком добром родственном чувстве.


Снейп повернул голову, чтобы не видеть Блэка, уже танцующего с какой-то хрупкой блондинкой, и… чуть не уронил свой фужер.


Он так и не понял, когда Она появилась среди гостей. Но во всяком случае, не заметить её появление было невозможно.


А вот Она, похоже, его пока не заметила… Или снова делает вид. Стоит заметить, вид у неё очень довольный… Снейпу кажется совершенно внезапным, что на балу она чувствует себя совершенно в своей тарелке.


— Разрешите пригласить прекрасную даму на танец?


Прихрамывая, к Ней решительно приближается высокий красавец с проседью. Очевидно, магл.


Северус ждёт, что вот-вот грянет гром и молнии. И тем не менее, земля не разверзлась, гром не грянул… и, вот это поворот, Она с удовольствием идёт танцевать с этим незнакомцем!


Не веря своим глазам, Снейп весь обратился в слух и зрение. До его ушей доносятся только обрывки шёпота откуда-то неподалёку…
— … сэр Бальдрик…
— … ходят слухи, что ищет новую жену.

Если он это всерьёз, то Снейп заранее сострадает печальной участи. Во всяком случае, он явно не подозревает, что его ждёт… По меньшей мере, у него уже есть все шансы захромать на обе ноги до конца вечера.
Тонкая стеклянная ножка фужера готова вот-вот переломиться пополам.


От скоропостижного конца фужер уцелел только благодаря тому, что Снейпа отвлекла встреча с одной давней знакомой:


Когда же спустя некоторое время, после недолгой беседы, он снова обернулся, то увидел Её совсем близко. И, как ни странно, уже одну.


Бальзам на душу сделал своё дело и подогрел самые решительные струны. Собравшись с духом, профессор направился прямиком к цели.

— Вот уж чего не ожидал, так это увидеть вас здесь, среди маглов и в лучшем расположении духа… Признайтесь, это же вы наколдовали хромоту своему кавалеру?


Кажется, появление Снейпа нисколько не удивило её. Она даже голову не повернула в его сторону, словно он был у неё за плечом целую вечность:
— Хм… Разочарую вас, профессор, но с этим он справился сам, уже давно и без моей помощи. А вы даже не поленились найти меня среди гостей для того, чтобы спросить об этом?
— Сегодня только слепой мог бы вас не найти.


Только сейчас он понял, насколько странно прозвучал этот ответ. Она сразу же обернулась и с недоверием сощурилась:
— О, профессор, оставьте! Боюсь, это совсем не понравится вашей дорогой спутнице.
— Что?.. — от неожиданности Снейп чуть не поперхнулся. — Какой спутнице?
Она снова недоверчиво сверкнула глазами:
— Вы же не хотите сказать, что пришли сюда в гордом одиночестве?
— А почему, собственно, и нет, — напряжённо, с нажимом на последнее слово проговорил Снейп. — По-вашему, я похож на человека, который пришёл сюда от нехватки романтики?
— Не больше, чем я похожа на трепетную деву в ожидании принца на белом коне, — с насмешкой ответила Она, изучая его пристальным взглядом.
— Именно, — Снейп уверенно кивнул головой в ответ. — Честно говоря, я здесь по делу, и…


— Прекрасная леди не откажет мне в следующем танце?

Северус повернул голову и… задохнулся от негодования. Разодетый в пух и прах Сириус Блэк почтительно расшаркался и протянул Ей руку.
Она обернулась на голос и, вздёрнув бровь, смерила Блэка оценивающим взглядом.

— Послушай, старина Блэк, — нарочито шёлковым тоном заговорил Снейп. — Тебе не кажется, что ты бесцеремонно пришёл туда, куда тебя не приглашали?
— Не кажется, — решительно тряхнул головой Сириус. — Если ты не заметил, я сам хочу пригласить даму на этот танец.
— Если ты не заметил, — с нажимом повторил за ним Северус, — мы с этой дамой только что разговаривали.


Она тем временем молча наблюдала за развернувшейся сценой, переводя взгляд то на одного, то на другого.

— Послушай, Снейп, — небрежно бросил Сириус, поскрипывая высоким сапогом. — Вместо того чтобы без толку морочить голову даме своими разговорами, лучше бы не отвлекал её от танцев и веселья. Вы позволите?
— Нет, — рявкнул профессор, чувствуя, как напряжённо забилась жилка на его виске.
— Кажется, я не твоего разрешения спрашиваю, — напомнил Блэк.
— Неважно, — отрезал Снейп. — Эта дама уже танцует со мной.

Она тут же повернула голову в нескрываемом удивлении, скептически глядя на Снейпа. Сириус это заметил и недоверчиво хмыкнул.


— Как-то не очень похоже, что вы танцуете. Тебе не кажется?
— Не кажется. Потому что кое-кто прямо сейчас без толку морочит нас своими разговорами.

Звуки музыки тем временем снова наполнили зал. Не поворачивая голову в сторону ошарашенного Блэка, Северус взял Её под руку и решительно увлёк за собой.


Выводя Её на середину зала, Северус почувствовал, что готов в любой момент споткнуться о паркет и растянуться на полу. Он буквально кожей ощутил, как ему в спину смотрит Сириус, только и мечтая, чтобы он в чём-нибудь сплоховал. И ко всему прочему, прямо сейчас его украдкой изучает пара хищных зелёных глаз.
К чёрту, не дождётесь!




Он отпустил Её руку, но лишь затем, чтобы обхватить её за талию, как того требовал танец. В другой руке оказалась Её ладонь, на удивление сухая и тёплая. Признак полной уверенности и самообладания. Увы, Снейп не мог похвастаться тем же: кипящее внутри негодование проступило на лбу испариной. Тем не менее, он держит себя в руках; права на ошибку у него нет.


Под звуки музыки Снейп повёл Её в танце. Словно кто-то заколдовал его, он легко, безошибочно и непрерывно отсчитывает шаги, повороты, снова шаги и снова повороты… И всё ещё ни разу, ни на миг не споткнулся.
Она следует за ним, шаг в шаг, словно заколдованы они оба. Ни одного неверного движения. Его ладонь уверенно сжимают цепкие пальцы.

— Вы прекрасно танцуете, профессор…

Снейп не нашёлся, что ответить на это неожиданное признание. Оно совершенно выбило его из колеи, однако ничем не повредило танцу: напротив, он почувствовал себя ещё увереннее.


Ещё поворот… Она легка и точна в своих движениях. Она позволяет ему направлять себя, но весь её вид говорит о чувстве собственного превосходства.
Шаг за шагом, Она не сводит с него изучающего взгляда. В свою очередь, Снейп неотступно смотрит на неё, стараясь предугадать любой её следующий шаг.


— Вы же не собирались это делать, — заметила она, лукаво прищурившись. — Хотела бы я знать, чем вам так крепко насолил этот бородатый тип…

— Не говорите того, о чём понятия не имеете, — сквозь зубы процедил Снейп.
Вот же проницательная чертовка… Если не осадить её прямо сейчас, Она своей драконьей хваткой начнёт вытягивать из него больше дозволенного.


— Во всяком случае, я рада, — вдруг произносит она с довольной улыбкой. Снейп впервые видит, как Она улыбается. — Я очень рада, что есть кто-то, кто в ваших глазах ещё противнее меня.


— Сделайте одолжение, — тихо проговорил Снейп, на миг наклонившись ближе к Ней. — Избавьте меня хотя бы на этот вечер от очередных состязаний в острословии.

На её лице отражается неподдельное удивление.
— Вы просите меня об этом? — кажется, она не верит своим ушам.


— Я предлагаю вам сделку. Ничем не отравленный вечер в нашем распоряжении. Всего каких-то пару часов без взаимных оскорблений. Это не так уж много.

Она снова смотрит на него, уголки её губ довольно приподнимаются. Зная её натуру, весьма угрожающий признак. И тем не менее…
— Не знаю, что за игру вы сегодня затеяли, профессор… Но я принимаю её.


Лёгкими, словно заколдованными движениями Снейп ведёт Её по залу и внутренне торжествует, чувствуя себя хозяином положения. Если это игра, то сейчас он на несколько очков впереди Неё.
Он смог добиться от неё перемирия, хотя бы на этот вечер. Она не стала ему возражать. Он не споткнулся, не растянулся на полу и решительно ведёт её в танце. Он объявил шах и мат этому недоаристократу Блэку, хотя тот ни минуты не сомневался в своём успехе. И, наконец, он заручился с её помощником сделкой, о которой она ничего не подозревает.
Вот Она, гордая и самоуверенная, у него в руках. Что бы она о себе ни думала, сейчас он полностью владеет ситуацией…


И словно нарочно, желая посрамить самоуверенность Снейпа, одна из танцующих рядом пар делает слишком резкий и неловкий поворот. Он успевает увернуться, рывком увлекая Её за собой.
Слишком неуместное, резкое движение, и она в какой-то миг крепко сжимает его плечо…


От внезапно нахлынувшего воспоминания у Снейпа потемнело в глазах.
Совсем как тогда, во сне, непозволительно близко и опасно, он чувствует на плече порывистую хватку Её тонких пальцев с острыми кончиками ногтей.


Всего один миг, но его достаточно для предательского смятения. Злясь на самого себя, Снейп мысленным пинком отгоняет непрошенное воспоминание туда, где ему самое место. Дыхание сбилось, но движения всё ещё легки и точны.
Стараясь сосредоточиться на танце, Снейп больше не смотрит Ей в лицо и переводит взгляд на её плечо. Едва прикрытое прозрачной тканью, оно явно не лучший союзник в этом деле.

С шумным вздохом Снейп поднимает голову и смотрит мимо неё, сквозь пёструю толпу в никуда. Музыка кажется бесконечной…


И этот бесконечный танец, словно нарочно испытывая его выдержку, не позволяет ему сделать лучшее в этой ситуации: разжать объятия и отпустить её от себя.


— Что-то не так?
— Всё в порядке, — соврал профессор, нарочито ровным и бесстрастным тоном. — Этому проклятому маглу не помешало бы разуть глаза и смотреть, куда его ноги несут.


— Разуть глаза?
Тут Её собственные глаза на миг широко раскрылись. Она внезапно развеселилась, глядя на него с нескрываемым удивлением. Снейп с не меньшим удивлением открыл для себя, что эта невозмутимо-величественная особа умеет смеяться.
— Вы сегодня полны сюрпризов, профессор… По крайней мере теперь я знаю о вас три вещи: вы прекрасно танцуете, отлично шутите и терпеть не можете маглов.
— Маглы мне безразличны, если они не оттаптывают мне ноги, — пожал плечами Снейп. — Скорее, я терпеть не могу таких увальней, которые возомнили, что умеют танцевать.


Она заговорщицки сощурилась, подмигнула и добавила загадочным шёпотом:
— А я терпеть не могу вот таких знатных и родовитых нахалов, которые возомнили, что весь мир у них в руках. Стоит только подойти поближе и поманить пальцем.


Снейп уловил направление Её взгляда и понял, что она хочет сказать.
— Вы о Блэке? У него в руках не больше «мирового господства», чем у нас с вами вместе взятых. Но отчасти вы правы, он действительно типичный остаток знати. Последний живой потомок старинного аристократического рода. Чистокровный волшебник в чёрт знает каком колене.


— Вот как… И сейчас он полон стремлений продолжить его с наследницей другого старинного чистокровного рода?
— Не думаю. Он просто полон стремлений приударить за любой приглянувшейся красоткой.
— Хм, и всего-то? Ну надо же…


Шаг за шагом, поворот… С закравшимся подозрением Снейп вглядывается в её лицо. Разочаровалась, что ли?.. Неужели её это всё действительно привлекает?
— Так значит, вам здесь интересны родовитые наследники в поисках достойной партии?


Теперь уже Она отвечает ему резким неприязненным взглядом.
— Мне интересны люди, которые предлагают честную сделку.
Так… Похоже, он не ошибся.
— Что вы хотите этим сказать?
— Предлагают не затем, чтобы тут же нарушить эту сделку самому.


Звуки музыки внезапно теряют смысл.
Вот теперь он, кажется, понял, что Она хочет сказать. Но уже слишком поздно.
Действие неведомых чар словно закончилось по взмаху чьей-то палочки. Снейп всё-таки споткнулся и обрёк себя на полный провал.
Остановившись лицом к лицу, они снова мечут друг в друга привычные молнии.
— Вы безнадёжны, профессор. Вы слепы и глухи даже к самому себе.
— Я…
— И боюсь, прозрение вам не грозит. Счастливого вечера.


Лёгкое движение пальцев, и в один миг в Её руке появляется большая и колючая хвойная ветка.


Ещё миг, и она оставляет эту ветку в его растерянно застывшей ладони.
Не успел Снейп моргнуть, как Она стремительно исчезла среди пёстрой, надушенной и нарядной толпы.


А он как дурак остался стоять с веткой в руке. Кажется, что-то в этот вечер дало основательную трещину… Испытание балом безнадёжно провалено.
И Снейпа невольно укололо новым воспоминанием, в котором прозвучал предостерегающий голос Сивиллы:
"… вам надо сдерживать свой нрав, он может стать причиной неприятностей."


P. S. Марина MarinaN12 и все-все-все, от всего сердца спасибо за волшебный вечер!

Дорогая Сивилла и её Дед — жители pumpkinFish
Сэр Бальдрик живёт у NFibella
Джульетта, давняя знакомая профессора — жительница Femmegitane
Отец Генри и Илейна живут у хозяйки бала MarinaN12

Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори