Tramp Chair («Стул для бродяг») в миниатюре — жуткая история с аукциона

На аукционе Theriault’s (специализируются на редких антикварных игрушках) в прошлом году проходил очень необычный лот. В каталоге он значился как «редкая миниатюрная чугунная модель клетки для узника» начала XIX века. Высота 36 см, внутри фарфоровый узник, настоящий замок и колеса со спицами.

Но история эта, скорее всего, не про тюрьмы начала 1800-х, а про чисто американское изобретение конца XIX века — Tramp Chair, или «стул для бродяг».

Как появился стул
В 1896 году кузнец и помощник шерифа Сэнфорд Бейкер из штата Мэн придумал конструкцию для борьбы с бездомными. В небольших городках, где не было тюрем, человека могли посадить в такое кресло на день-два — это было дешевле, чем содержать целую тюрьму. Стул весил под 400 кг, железо на солнце раскалялось, зимой леденело, а местные жители могли подойти и посмеяться над «узником». Сохранились даже жуткие описания: заключенных могли раздеть, а дети тыкали в них палками.
Бейкер пытался запатентовать идею и даже выставлял стул в здании законодательного собрания Мэна в 1899 году, чтобы убедить депутатов принять закон об обязательном использовании. Однако власти отказались — видимо, даже тогда это показалось слишком варварским. После провала стулья разъехались по ярмаркам, превратившись в аттракционы: в них фотографировались все желающие, уже не думая об изначальном назначении.

При чем тут миниатюра?
Скорее всего, выставленная на аукционе модель — это не старинная клетка, а именно демонстрационный образец («sample model»), который Бейкер или его подмастерья носили с собой по городам, показывая шерифам, как будет выглядеть полноразмерный стул. Весит такая копия всего пару килограммов — идеальный коммерческий образец.
В описании лота есть одна деталь, которую не видно на фото: у фарфорового узника отсутствуют кисти рук. И это, скорее всего, не просто повреждение. Возможно, это отсылка к так называемым «уродливым законам» (Ugly Laws), первый из которых приняли в Сан-Франциско в 1867 году. Они запрещали людям с увечьями, шрамами или ампутированными конечностями появляться на улице. Общество пыталось «спрятать» неудобных людей, среди которых было много инвалидов Гражданской войны. Последний такой закон отменили только в 1974 году.

Так что этот маленький чугунный стульчик — не просто забавный винтаж, а молчаливое напоминание о совсем недавней и очень жестокой истории.

Смотрите больше топиков в разделе: Антикварные игрушки и домики: елочные украшения, игры