Лучшая героиня второго плана. Глава 11

Ночь Эйрены – особенный праздник. Эйрена – местная богиня лета, и раз в году в начале лета люди воздают хвалу своей богине, прося обильных урожаев и незнойных дней. В это время во дворце и на улицах проходят праздники, балы и народные гуляния. И празднования продолжаются с заката до рассвета.
— Говорят, как раз к празднику возвращается леди Перидот Гарнет, — колдуя над моими волосами делилась последними слухами Эсула, — О ее красоте ходит столько слухов! Ее называют воплощением изящества и стиля! Ох, как бы я хотела ее увидеть хоть одним глазком!

Леди Перидот – бесценная дочь маркиза Гарнета, довольно известная персона. И дело не только в могуществе ее семьи. Без преувеличения можно сказать, что она красива. Божественно красива. Пожалуй, ее красота может посоперничать только с ее высокомерием. Я смотрела на себя в зеркало и вспоминала описание из книги. «Ее волосы – словно расплавленное золото, в которое добавили немного меда.» Да, ни в какое сравнение с моими… В романе «Цветок чудовища» она считается самой прекрасной леди. Но! Внешность обманчива. В изящно-хрупкой упаковке скрывается беспощадное безжалостное и коварное зло. Подстраивая бесчисленные проблемы главной героине, она ничего не сделала сама. Зачем подставляться, если вокруг так много алчных и глупых подхалимов? Благодаря такому подходу она не раз обрывала все нити, ведущие к ней, с той же легкостью, с какой ящерица отбрасывается свой хвост. И свой путь она начала с подруги Ибелин. Перидот убедила эту заклятую подругу ее предать. Правда, этот план не сработал, потому что рыбки в аквариуме главной героини – те еще пираньи. По очереди спасая Ибелин они получали возможность показать себя с лучшей стороны… Подытожим, у этой леди настоящий талант в предательствах, подставах, сплетнях, похищениях, нападениях, угрозах и убийстве… И мне надо быть крайне осторожной, когда буду наблюдать за происходящим шоу, чтобы не стать живым щитом для Ибелин.
— Не волнуйтесь, моя леди, предоставьте все мне! Это же праздник богини, и я превращу вас в настоящую богиню лета!..
— Эсула… ты опасна, — только и смогла выдохнуть я, глядя на себя в зеркало. Девчонка поглядывала из-за моего плеча и выглядела при этом невероятно гордо. Пожалуй, даже Кеннет рядом с ней сейчас смотрелся бы неуверенным в себе подростком…

Из зеркала на меня смотрела весьма элегантная и женственная зайка. Моя волшебница-служанка смогла выпрямить волосы и собрать их в высокий хвост. Платье мне она подобрала в холодных тонах, я его не надевала еще, все казалось, что не моя цветовая гамма, но сейчас оно смотрелось на удивление хорошо. В завершение смоки-айс и немного блесток… Капля духов – и можно выходить…
У крутящегося в гостиной Бишота от моего вида, похоже, перехватило дыхание… Ах, я всегда знала, что меня недооценивают! Прихорошившийся ради бала маг предложил локоток и произнес заклинание телепорта.

Я ожидала, что он перенесет нас если не в сам зал, то как минимум к дверям, но нет.
— Дворец окружен барьерами, в том числе препятствующими телепортам, — пояснил мышь.
— Я не думала, что ты так любишь балы, — нарядившийся на праздник парнишка выглядел наконец на свой возраст, а не словно замурзанный попрошайка средних лет…
— На самом деле не совсем, но ночь Эйрены я никогда не пропускаю.
Неудивительно, праздник, к которому все девушки готовятся целый год! Только представьте, сколько там будет красоток! Похоже, наш мышь – тоже мужчина.
— А ты не боишься Арвина? Ты разве не знаешь, что он тоже там будет? – одних этих слов хватило, чтобы весь лоск сошел с парня как осенние листья с облетающего дерева… Похоже он всерьез боится мага. Я почувствовала укол стыда и поспешила его успокоить, — Но, я думаю, ему не будет дела до тебя… Все нормально…

Кое-как успокоив бедолагу, я буквально силком потащила его ко входу во дворец. Сегодня в честь праздника никто не будет спрашивать приглашения – разумеется, это относится только к знати… Сегодня все, кто способен подтвердить свою личность — будут желанными гостями во дворце.
У ворот Бишот ненавязчиво порасспрашивал стражника на счет Арвина, и тот успокоил мага, что хозяин башни редкий гость во дворце, ему послали приглашение, но все думают, что его как обычно не будет. Арвин на самом деле редко посещает подобные мероприятия, но – не в этот раз. Анонс! Перидот падет пред чарами этого хищника. Красота и магическая мощь Арвина с одной стороны и неимоверно притягательная корона будущей жены принца с другой, какой сложный выбор! Но кто сказал, что Перидот будет выбирать? Увы, она столь же жадна, сколь и прекрасна. Она хотела, чтобы Арвин склонился перед ней! Нет, если бы это произошло – ее жизнь и правда стала бы похожа на сказку, братья Гримм прослезились бы!.. Что ж, посмотрим, как все будет происходить вживую!
Нас встретила очередь из аристократов – всем хотелось попасть на праздник. Как положено, мы встали в конец и принялись ждать, я между тем высматривала в толпе Кано – она обещалась сегодня быть. Внезапно за спиной раздался голос.
— Неужели дорогой клиент?

Появление Арвина никого не оставило равнодушным. В первую очередь Бишота… Мышь куда-то испарился за долю секунды до появления мага, а окружающие нас аристократы начали оборачиваться и перешептываться. Арвин! Устроил шоу прям на улице! Готова поспорить, этот позер еще и магией себя подсветил, иначе как объяснить исходящее от него сияние? Но почему он появился так рано? К тому же один? По сценарию он должен был прийти после принца и Ибелин, но раз пришел раньше – я бы предположила, что с героиней… Да и Перидот еще нет… А между тем он лихо нашел меня среди приглашенных, уверенно подошел и наклонился почти к самому лицу. Неужели его покорил мой внешний вид? Ах, Эсула старалась!

— И вы опять пытаетесь что-то с собой сделать, — он имеет ввиду мой макияж что ли? – Зачем, если лучше все равно не выйдет?..
Что ж, если говорить о стандартах красоты с точки зрения Арвина, наверное, я выгляжу так, словно мои глаза, нос и рот расположены где попало, и мне уже ничего не поможет… Но я не обязана соответствовать чьим-то там стандартам!

Я отодвинулась в сторону, спорить с противным магом и что-то доказывать не было ни малейшего желания. Но стоило мне снова переключить внимание на толпу в поисках Кано, как белая лисья лапа подхватила меня за талию.
— Хотя нет, вот так будет лучше.
Одно движение – и хитрая заколка, сдерживающая мои волосы, оказалась у него в лапе, а копна непослушных кудрявых волос рассыпалась по моим плечам и спине. Эту прическу Эсула сооружала несколько часов! Несколько! Мне хотелось кричать или стукнуть паршивца, но не буду же я бить хозяина магической башни!
— У вас острый глаз, я тоже думаю, что с распущенными мне лучше, — попытавшись держать хорошую мину при плохой игре, я провела рукой по волосам. В моем воображении это выглядело красиво, но реальность внесла свои коррективы. Пальцы моментально запутались в покрытых воском прядях…

— Ты сейчас такая смешная! – рассмеялся он, пока я, расстроенно надувшись, распутывала волосы.
— Арвин! – подоспевшая наконец Ибелин поспешила отчитать назойливого мага, — Ты опять портишь Лотти прическу! Не будь таким! Относись к ней нежнее!
И она подцепила меня под локоток, а я почувствовала себя маленькой девочкой, которую защищает мама.

— Это Моя подруга, — эй, вы не куклу делите! Только я ее мысленно похвалила, как оказалась в статусе «чьей-то»…
— Ибелин, — наклонил голову лис, — Ты конечно, очень занятная… но не думай о себе слишком много.

Что он сейчас имел ввиду? Что она эгоистка? Или что слишком много о себе возомнила? И вообще, что сейчас за диалог происходит, такого в истории не было! И разве он был настолько твердолобым в книге? Если я не ошибаюсь, в ночь Эйрены он должен понять, что такое ревность… Но что-то не похоже, что он может вообще быть в кого-то влюблен, не то что ревновать… Ох, упрямая рыбка номер три, пора вернуться в аквариум! И не так уж и много она просит, всего лишь не издеваться над беззащитной мной.
— А теперь, когда мы все же поняли друг друга, — ох, да что за ледяной тон? И по отношению к кому?? К Ибелин! Кошмар!.. Попрание канонов! – Думаю, нам пора.

Нас с Ибелин так и перенесло в бальный зал – вцепившихся друг в друга. Чуть не под ноги входящей в зал под объявление ее имени и рода Перидот. Вот это ты удружил, нет слов!

Девушка ощерилась на секунду на нас и сконцентрировала свое внимание на Арвине. Ох, и до чего же она красива! Кошка – она и есть кошка, золотистая абиссинка, хищная и изящная. И волосы… ровные золотые локоны, уложенные в прическу, жалкое подобие которой совсем недавно украшало мою голову… Я еле подавила вздох зависти. Она словно ожившая фарфоровая куколка, даже лучше! И как рыбки Ибелин могли не замечать ее красоту? Не знай я, как развивались действия романа, могла бы обмануться и попытаться подружиться с ней…
А между тем Арвин ее просто не заметил, как и ее попыток обратить на себя внимание, и просто ушел вглубь зала на диванчик. Выглядел он несколько… расстроенным? Разочарованным? Или ему просто скучно? Ой да ну его, сегодня он особенно непонятный.
Мы с Ибелин не торопясь прогуливались по залу, болтали обо всем подряд, я по-прежнему искала Кано… Вот музыка сменила ритм, неторопливая плавность сменилась более ритмичной и громкой, будто приглашающей танцевать. И именно в этот момент появился принц! Отличный тайминг! Впрочем, он герой книги, главный герой к тому же, он обязан появляться эффектно.

Навстречу ему из толпы смело и уверенно вышагнула красавица Перидот. Ох, подруга, лучше бы тебе этого не делать! Хотя нет, делай, я хочу это увидеть!
— Рада вновь видеть вас, ваше высочество.
— От лица королевского дома рад приветствовать вас на сегодняшнем балу.
— Как формально. Вы жестоки. – трепетный взгляд. Первая пробная атака.
— Не понимаю, о чем вы, – мимо!
— Ах, время идет, а вы совершенно не меняетесь, — она щелкнула дощечками богато украшенного веера. На лице заиграла улыбка, наполненная скрытыми обещаниями, — Но это лишь еще сильнее искушает меня…
В ответ – ноль. Рондемио выглядит так, будто вовсе не понял, что с ним флиртуют. Вовремя прикинуться валенком – тоже талант!
— Как же я рада вновь вернуться домой! – а держать удар она умеет! Новая смена образа, теперь в ход пошла ранимая трепетная леди, — Два года, что я училась за границей, два невероятно долгих и тоскливых года… были наполнены удушливым одиночеством. И лишь мысли о ва… о кое-ком не дали мне пасть духом. Лишь надежда на новую встречу.

Обаяние и красота Перидот никого не оставили равнодушным, по толпе пронеслись шепотки зависти к принцу. Вот только он сам не оценил привалившего ему счастья, зато наконец увидел среди толпы нас с Ибелин. Ну, точнее, он увидел Ибелин, а я там ошивалась рядом… Наверное, для него это выглядело примерно так.
«Их взгляды встретились, и лицо принца озарила мягкая улыбка.» Без лишних слов и раздумий Рондемио пригласил главную героиню на танец.

Я на всякий случай потихоньку отерлась в толпу, не хотелось бы попасть в поле зрения леди Перидот после того, как ее отшили. Решит еще отыграться на неудачливой подружке соперницы. Какое это для нее оскорбление! Высший свет будет еще долго смаковать эту новость, пожалуй, для нее это худшая ночь Эйрены. Девушка снова обратила свое внимание на скучающего Арвина, но пока не предпринимала никаких шагов. Ох, Перидот, сейчас уже точно стоит остановиться…
А что же Арвин? Лис сидел на диванчике и меланхолично наблюдал за танцующими. Ибелин прекрасно танцует. Обычно в новеллах девушки несколько неловки, чтобы подчеркивать своей неуклюжестью и хрупкостью окружающих их мужчин. Ибелин же – сильный, знающий, чего хочет, персонаж, и этим она приятно отличалась от обезличенной массы главных героинь других произведений.

Не знаю, о чем думает Арвин, наблюдая за танцем, но он выглядит… скучающим? А ведь именно этот момент должен разбудить в нем чувство ревности, он должен понять, что в аквариуме есть рыбки помимо него. И чувство конкуренции должно заставить рыбок быть пошустрее. Принц и Кеннет уже определились в своих чувствах, а что же чувствует Арвин?..

Ну и стоило мне про него подумать – как он обратил свое внимание на меня.
— Дорогой клиент, вы ничем не заняты?
— А? – постойте, Перидот все еще здесь, опасность еще не миновала, недостаточно избегать принца, от мага тоже надо держаться подальше! Жаль, что прямо ему об этом не скажешь, но может, он поймет и так?.. И я постаралась незаметно отодвинуться подальше от лиса.
— Почему вы пятитесь?
— Что за вопросы? Вы должны сделать вид, что не заметили. И не говорите со мной, — я еще немного отступила в сторону.
Мага это не смутило и задуматься не заставило… увы.

— Дорогой клиент, вы хорошо танцуете? – он приглашающе протянул руку.
— Великолепно, но перестаньте со мной говорить и сделайте вид, что меня не знаете, — я юркнула в толпу, оставив озадаченного и обиженного Арвина стоять под пристальным взглядом опасной красавицы. Надеюсь, он не сильно обидится, и у меня получится потом все объяснить…
Спрятавшись в толпе я поглядывала в центр зала, любуясь танцующими главными героями. Сегодня красота Ибелин особенно чарующая. Таинственное обаяние Ибелин проявлялось в подобные моменты наиболее ярко, делая остальных обычными. Это одна из причин, почему к середине истории именно Ибелин считали более подходящей парой принцу.
Танец закончился, принца увлекло куда-то волной желающих поздороваться, и Ибелин осталась одна. Отличный момент для Арвина пригласить ее на танец, тем более, он так пристально на нее смотрит…
И тут я заметила страшное. Идущую к Ибелин Кано. Идущую не просто так, а с ревностью в глазах и чашкой кофе (где она его нашла? Ох, он же еще и горячий наверное!) в руках. И именно когда Арвин на нее смотрит! Принц может не будет рушить чужую жизнь из-за глупой выходки, а вот хозяин магической башни не отличается такой добротой. И если пострадает главная героиня – он сдерживаться не будет…

Я стала протискиваться сквозь толпу к Кано, надо успеть ее перехватить до того, как она сделает глупость.
— Выскочка, посмевшая покуситься на любовь принца! – с огнем в глазах Кано плеснула из чашки кофе на Ибелин…
Я почти успела. Почти. Мой прыжок был достоин лучших гепардов этого мира! Кофе вылился прямиком на меня, не попав на нарядное платье главной героини, а я буквально сшибла подругу с ног, и мы покатились по полу.

Наивная главная героиня не пострадала и даже не поняла, что произошло…
— Ло… Лотти?
— Кано, подыграй мне… — процедила я сквозь зубы и громко заныла, — Прости, я такая неуклюжая, я так торопилась, когда наконец тебя увидела, и споткнулась… я хочу тебе кое-что рассказать, пойдем…

Под удивленными взглядами приглашенных мы покинули зал. Когда двери за нами закрылись, внутри раздался какой-то шум и восторженные возгласы… Не знаю, что там происходило, и наверное никогда не узнаю.
Мы вышли в сад. Наконец найдя укромный уголок, я обратилась к подруге.
— Кано, ты пыталась испортить платье леди Ибелин, да? – на ее робкий кивок я возмутилась, — О чем ты только думала? Я конечно и сама не ангел, и не мне судить, но делать что-то подобное – на глазах у хозяина магической башни! На глазах у принца! Ты думаешь, это бы осталось без последствий? Сплетни, что гуляют последнюю неделю, правдивы, им обоим нравится Ибелин, ты понимаешь, что это значит?

— Я… я не знаю, зачем хотела сделать это… ревность меня ослепила…
Я вздохнула.
— Кано, ты же любишь читать любовные романы? Представь, что принц всего лишь персонаж книги. Его история уже написана, роли распределены. А ты можешь смотреть на него, восхищаться, но над его судьбой ты не властна. Кано, у нас нет ничего общего с принцем. Мы живем в разных мирах. Ревновать бессмысленно, как можно ревновать героя книги? Мы можем просто наблюдать за развитием сюжета, так давай так и сделаем.
— А что на счет тебя? Неужели при виде него твое сердце не начинает биться чаще? Он же словно воплощение мечты…
Конечно нет. Я ведь отказалась от этой идеи уже очень и очень давно!
— Меня не привлекают иллюзии. Даже такие прекрасные…
_____
Прямо в зале под потолком взрывались магические фейерверки, и пока гости разинув рты любовались зрелищем, напрочь позабыв о случившемся, проворные слуги быстро затирали разлитый кофе.

— Ибелин, ты в порядке? – принц подошел было к зайке, когда его одернул бесцеремонный маг.
— Одни проблемы. Столько шума, и ради чего?.. Даже не думай вставать у меня на пути, — и маг направился к выходу из зала.

Рондемио озадаченно посмотрел на дверь, за которой только что исчезла излишне шумная зайка, а следом и маг, и покачал головой.
— И в мыслях не было…
_____
Я шла по аллее дворцового парка, размышляя о произошедшем. Надеюсь, мои слова достигли цели, и Кано станет смотреть на принца по-другому. Если все получилось – то она будет строить свою судьбу, а не бессмысленно вздыхать о царственном хаски.
С помощью подругам я разобралась, теперь бы найти того, кто поможет мне. Выглядела я наверное просто ужасно. Прически никакой, платье грязное, вся в кофе, макияж наверняка размазался… Хоть бы гости меня не узнали, а то эта ситуация ославит меня на весь высший свет… Впрочем, я никогда особо не волновалась о репутации, другое дело, если б они узнали о моих книгах! Идти к воротам на самом деле совершенно не хотелось, и я уже полезла в сумочку за свитком телепорта, как прямо передо мной появился лис. Я ойкнула от неожиданности и попятилась.
— Дорогой клиент? О, опять отодвигаешься, – он пристально меня рассматривал.
— Что? – в ответ молчание и тот же пристальный взгляд, — Я спешу. Что? Что-то не так с…
Ах, ну да. Все не так. Эсула в обморок упадет от моего внешнего вида…

— У вас настоящий талан с сбивать с толку… — ох, пожалуйста, пусть он ничего не понял… — Вижу, ваша собачка где-то потерялась. Помочь найти?
— ДА! – гаркнула я, обрадованная спасением. Надеюсь, он имеет ввиду Бишота, иначе будет неудобненько. – О, я хотела бы уточнить, так на всякий случай… Он нужен мне живым и здоровым.
Надеюсь, это он мне поможет, а не я буду приводить его в чувство…
— …Девять. Десять… — я ради любопытства отсчитывала секунды. На десятой открылся портал, из которого первым мешком выпал Бишот, а следом вышагнул маг.
— Его порой нужно дрессировать. А то может от рук отбиться, — Арвин проследил за мышом, который чуть не на четвереньках убежал ко мне за спину, отсалютовал и – снова исчез.

Наверное следовало его поблагодарить, но он тоже причастен к моему внешнему виду…
После приветствий и жалоб Бишот наколдовал мне зеркало. Наверное, зря, лучше бы я пребывала в неведении. Кано и Арвин (особенно Арвин, от него не ожидала) оказались очень учтивыми! Если бы я увидела такого человека во дворце – сделала бы ему замечание за неподобающий внешний вид. А маг обошелся лишь «сбиваешь с толку»… Это он ой как мягко!

Но как выяснилось, помимо боевых и телепортационных заклинаний есть и заклинание чистоты! Я наконец почувствовала себя свежо и комфортно, впервые за этот долгий вечер. Что ж, теперь можно и домой, и не бояться, что моя драгоценная служанка умрет от разрыва сердца.
— А может… ну… — замялся Бишот.
— А, леди Перидот уже уехала. – поняла я его с полуслова, — Ты ведь сам убежал! Ладно, ночь Эйрены только начинается…
Празднование ночи Эйрены длится несколько дней, королевский бал обычно становится не таким пышным и многолюдным только день на пятый… а под конец балы и вовсе становятся просто местом встреч для общения.
На самом деле Перидот больше не появится на балу, ведь там не будет принца. Принц будет занят ухаживаниями за Ибелин, которая отправится на уличный фестиваль. Как и Кеннет и Арвин.
— Кстати, на балу, кроме леди Перидот, можно встретить множество других красавиц. А с завтрашнего дня Арвина там не будет!
— Откуда вы знаете? – заметно взбодрился мышь.
— У меня свои проверенные источники!

По возвращению домой мне пришлось успокаивать еще и Эсулу. Ну, это было ожидаемо. Она столько сил потратила на создание моего образа, и все оказалось впустую!.. Что поделать, будем считать, что это моя жертва ради главной героини.

Успокаивала я Эсулу рассказами о принце, описаниями Перидот и куском шоколадного торта. Не знаю уж, что помогло больше, но, когда я собиралась спать, она уже была привычна бодра и весела.

Смотрите больше топиков в разделе: Куклы Simontoys и Come4Free (Blind Box): Teennar, Bonnie, Liroro