Лучшая героиня второго плана. Глава 9

На следующий день у меня были гости. Сначала пришла Ибелин – проведать и узнать, как я вчера добралась домой. Я была удивлена и обрадована, не ожидала, что она придет ко мне сама – привыкла уже, что обычно я ищу якобы случайную встречу.
— Я волновалась, все так закрутилось. И эти монстры… Ты не пострадала? Его светлость сказал, что ты использовала талисман, и заверил, что с тобой все нормально – но я все же хотела убедиться.

Что ж, да, со мной было все нормально, но это определенно не его заслуга! Почему бы не подложить ему свинью? Все же он и правда повел себя как… На этом цензурные слова в моей голове заканчивались и оставались только непечатные. Не будем травмировать ими Ибелин и включим актерское мастерство. Если смешать в равных долях ложь и правду – их будет сложно различить.
— Нет, что ты, все… в порядке. Вроде бы. Мне попался какой-то… бракованный талисман, — и между прочим, я не вру! – Знаешь, я взлетела… прямо в небо. – здесь уже вру, это были гремлины, — И… упала. Очень сильно ушиблась и какое-то время не могла дышать… — это тоже было, правда позже, перед башней, — Мне пришлось долго бежать, — да, по башне, правда не бежать, а идти, — А еще… выслушивать… Такое!
Для пущего вживания в роль я вспомнила Гендальфа. Бедный дедулька, слезы наворачиваются при мысли о нем.
Ибелин вскочила из-за стола, совершенно не заботясь об этикете. Ее глаза горели праведным гневом. Настоящая валькирия!
— Мне определенно есть, что сказать Кеннету! – на мою попытку ее якобы успокоить, Ибелин с суровым выражением на мордочке усадила меня обратно в кресло, — Просто оставь это мне, лучше отдохни, как следует!
Боже, храни Ибелин! Эта воинственная женщина покинула мой дом и отправилась вершить справедливый (или не очень) суд над герцогом фон Эсбанд. Но только я собиралась покинуть террасу – как Эсула вновь сообщила о гостях. Открыть решила я сама – что-то мне подсказывало, что вряд ли это будет просто пришедшая поболтать Кано. И оказалась права!
— Мисс Лотти! – за дверью внезапно оказался Бук, — Пожалуйста, не закрывайте!
В напряжении я провела его на террасу и плотно закрыла двери. Обычно Бук присылает мне письма или записки и только в особых случаях он приходит лично. Каждый его приход – вестник безотлагательных и важных дел, о которых писать может быть опасно для моей репутации. В таком случае он представляется именем своего дальнего родственника – Олселла. Но даже так мы стараемся максимально сократить количество подобных встреч.

— Итак, Олселл, что же такого случилось, что тебе потребовалось прийти лично, а не отправлять письмо? Нужно срочно написать историю с рейтингом 18+? Вышла очень мощная новинка у конкурентов? Или что?
— Что вы думаете… То есть, нужно… Как насчет встречи с читателями? Вы сможете поговорить с поклонниками ваших книг, узнать впечатления… — я задумалась, ведь звучит в целом неплохо, — И… она должна пройти завтра… В Эджи.
— Да ты издеваешься что ли? Завтра? Да еще и в дикой глуши, куда ехать в лучшем случае дней десять?? Каким образом? Я что, путешественница во времени?

— Организаторы предоставят свитки телепортов! – все, Бук понял, что главный аргумент исчерпан, и начал расписывать подробности мероприятия, — Для этой встречи предоставлено необходимое количество талисманов, вам подготовлен парик и маска, чтобы не разрушать инкогнито, так как город далеко – никто вас не узнает, и все пройдет совершенно прекрасно!..
Интересно, на дорогу туда должно уйти 2 или 3 талисмана, если будет еще и не один человек – это ж кто тогда организатор?
— Они пожелали остаться инкогнито. И настоятельно рекомендовали не задавать вопросов. Но, если вам интересно, то со мной договаривался рыцарь.
Значит, кто-то, способный сделать из рыцаря мальчика на побегушках. Кто-то очень могущественный. Не то чтобы я не знала, что при дворе мои книги популярны – несколько лимитированных изданий отлично разошлись несмотря на неприличные цены. Но я совсем не ожидала, что кто-то из них решится провести фан-встречу. Что ж, судя по всему, отказываться не стоит.
В Эджи мы прибыли раньше назначенного, и пока Бук улаживал организационные вопросы, я решила прогуляться по центру городка. Здесь же наверняка есть что-то, чем славится именно он? Я приобрела щипцы для выпечки (давно хотела, но руки не доходили) и красивое перо, буду им прямо сейчас раздавать автографы. Если попросят.

— Ты как здесь оказалась?.. – столько яда и подозрений в столь красивом голосе, это может быть только Кеннет…
— Могу спросить о том же… Что вас сюда привело, ваша светлость? – так, если он так спокоен – значит, до него еще не добралась Ибелин? Уже хорошо, а то встреча с разъяренным герцогом без нее стоила бы мне головы.
— Как же я устал. Не знаю, откуда ты получаешь информацию, но твое лицо, вечно кружащееся рядом, вызывает уже омерзение. – он отвернулся и пошел прочь.
— Прошу прощения, ваша светлость…
Но он, не слушая меня, удалялся прочь. Я уже протянула было руку, как вспомнила, что он не терпит чужих прикосновений, тем более женских. Раз за разом видя, как он распушает хвост перед Ибелин, я чуть это не забыла! И я использовала щипцы. Да, Кеннет, до сладкой булочки тебе очень и очень далеко, но так мне будет безопаснее!

— Простите, ваша светлость, не могли бы вы немного подождать?
Обернулся он просто стремительно, но увидев, что мои пальцы не касаются его драгоценного камзола, буквально растаял. Я клянусь, он стал мягким, словно пудинг!
— У меня не так много времени, но думаю, вполне могу уделить тебе пару минут. Я слушаю
— Прошу прощения, ваша светлость, порой я бываю… несколько неаккуратна. Но между нами возникло недопонимание. Я не слежу за вами и никогда этого не делала.
Доберман кивнул.
— Понятно… Хорошо, я верю тебе, — и с безмятежно-спокойным выражением на морде он отправился прочь. А я стояла в центре улицы и не верила своему счастью – наконец моя жизнь будет в безопасности даже без Ибелин! Сначала Арвин, теперь Кеннет! Эти щипцы – буквально символ уважения чужого личного пространства!
На место проведения встречи с читателями я пришла в самом благостном расположении духа. Нас направили в светлую уютную гостиную с небольшим столом, во главе которого стояло кресло, украшенное розами. Четко в указанное время в помещении вспыхнули телепорты…

Все присутствующие были в масках, закрывающих почти все лицо, то есть, мордочку, правда, кого-то я все равно узнала, это вам не фильмы про супермэна. Последней появилась, видимо, организатор встречи. Изящная блондинка в сопровождении рыцаря. Кажется, я ее где-то видела, но сразу сказать не могу. Может, потом вспомню. Рыцарь, не привлекая внимания отошел в сторону и остался в тени, чтобы другие дамы его не замечали, но я-то увидела, кто это!

— Леди Роза, — взяла слово организатор, — Я так рада встрече. Вы даже не представляете, как давно я хотела с вами познакомиться. Я прочитала все ваши книги и даже принесла одну из них с собой. Можно попросить ваш автограф?
Она протянула мне одну из моих первых книг. Другие дамы тоже попросили подписать их книги. Я была очень благодарна леди, собравшей эту встречу, – она легко и непринужденно начала разговор, открыв мероприятие, периодически задавала какие-то вопросы или поднимала интересные темы, отвечая на мои вопросы, и в итоге я совсем расслабилась. Сейчас понимаю, что это должна была делать я, но это была моя первая фан-встреча! Как говорится, я была юна и неопытна.

Гостиная наполнилась восхищенными голосами. Леди обсуждали понравившиеся книги, даже цитировали целые отрывки из историй. Было понятно, что некоторые перечитывали мои книги по несколько раз. Это было очень лестно! В какой-то момент за дверями гостиной раздался шум. Не успели мы сообразить, что происходит, как в помещение ворвались фигуры в серых одеждах и с закрытыми лицами (мордами, мордами!). Приглашенные читательницы заволновались, раздались испуганные возгласы.
— Не волнуйтесь, — чистый голос организатора звучал спокойно и уверенно, — Все под контролем.
А до меня наконец дошло, я вспомнила, где видела эти светлые волосы и льдистые глаза. Кто бы знал, что принцесса Розелия – мой фанат!
Она по-прежнему спокойно сидела на своем месте, а ее рыцарь – и подоспевшая откуда-то подмога расправлялась с напавшими. Профессионально и красиво Кеннет с другими рыцарями обезоруживал и обездвиживал нападавших, за каких-то несколько минут превратив мой фан-клуб в свой… Неудивительно, что принцесса была так спокойна, все было заранее спланировано. Я приняла решение следовать своему привычному поведению – наблюдать и наслаждаться зрелищем, как…
— Бросьте оружие! Или она умрет! – и я ощутила холод лезвия у своей шеи.

Ну каков дурак, выбрать самого бесполезного заложника! И я не удивлюсь, если Кеннет, прикрываясь вынужденными потерями пырнет меня и бандита одновременно. Насквозь. Буквально двух зайцев одним ударом.

Тем не менее, пока я думала и мысленно ругалась на недалекого нападавшего, герцог несколькими точными движениями его обезвредил. И на мне не осталось даже царапины! Только потом я сообразила, что на мне маска и парик, значит, вряд ли он меня узнал.
Принцесса поблагодарила рыцарей за оперативность и бескровное решение проблемы, я поблагодарила Кеннета за спасение, разумеется, не снимая маски, пойманных недо-убийц связали, и все закончилось. Розелия объявила окончание встречи, леди активировали талисманы и покинули зал. Кеннет, повинуясь ее просьбе (или приказу?) покинул гостиную, оставшись за дверью и оставив нас наедине. Ох, о чем она хочет со мной поговорить, еще и наедине?..

Мы наконец смогли снять маски. Остальные читательницы покинули зал, Кеннет вышел, к тому же лично мы еще не были знакомы с принцессой… Имя она спрашивать не стала, продолжив обращаться ко мне по псевдониму.
— Леди Роза, вы в порядке? Должно быть вы напуганы… — я успокаивающе помотала головой, со мной все в порядке, — Мы специально устроили собрание в глуши, надеясь, что сможем их спровоцировать. Приношу свои извинения, что втянула вас в это.
Как интересно, похоже, пока рыбка номер 1 плавает вокруг Ибелин, его сестра занимается глубокой политикой, вытесняя его с позиций!
— На самом деле, я хочу вас поблагодарить. И это не только за сегодняшнюю встречу, – ее интонация изменилась, стала более… мягкой? Стеснительной? — Это случилось осенью, два года назад. В тот день устраивали ежегодную охоту, и это был первый раз, когда «Он» на ней участвовал. Все вокруг говорили, что он обязательно выиграет, и… меня это заинтересовало. Обычно я не посещаю подобные мероприятия, но в этот раз мне стало любопытно.
Я смотрела во все глаза на девушку, раскрывающую передо мной свою личную тайну, а она все продолжала свой рассказ… Рассказ, выделенный в романе «Цветок чудовища» в отдельную «Историю Розелии». Это предыстория романа… Неизвестно, зачем и почему Кеннет решил принять в участие в той охоте, но это стало началом любви. Неразделенной тайной любви принцессы. Любви, пережившей и здравый смысл, и гордость, и тысячи гневных комментариев читателей…
— …Во время завтрака мне подарили книгу. До начала еще было время, и я решила немного почитать. И в тот день… я так и не смогла поучаствовать в охоте, проведя весь день за книгой, все читала и читала…
Она цитировала какие-то фразы и ситуации из того романа, а я, вежливо что-то отвечая, пребывала в полном шоке. Розелия так и не встретилась тогда с Кеннетом, не влюбилась – а виной тому – мои книги!
— Скажу по секрету, в какой-то момент мне казалось, что я тоже начала влюбляться, как и любой девушке мне хотелось любви, и любить его было так легко и правильно… Но с каждой новой книгой я понимала, что мои чувства – всего лишь иллюзия, навеяны просто желанием перемен и скукой. Я благодарна вам, вы не дали мне запутаться… в своих же иллюзиях.
Похоже, сюжет изменился, и принцессе нет дела до герцога! А это значит, что один из эпизодов с главной героиней не произойдет. Вряд ли это сильно изменит историю, но сам факт… И все из-за моих книг! Невероятно… Влияние моих произведений меня шокирует куда больше, чем то, что принцесса – мой фанат.
— Леди Роза, возьмите, — закончив рассказ, Розелия протянула мне платок, — Если однажды вам понадобится моя помощь – просто покажите любой моей фрейлине, – она улыбнулась, — Это приглашение. Надеюсь, вскоре снова встретиться с вами.

Я размышляла, выходя вместе с взволнованным Буком из особняка. Порой я забываю, что тоже являюсь частью этого мира. Частью очень опасного мира. В первую очередь потому что до сих пор не хочу смиряться с тем, что я – заяц. Может быть, это связано с тем, что для меня все вокруг – просто история. Одна из книг, прочитанных мною. Иногда мне кажется, что это все – всего лишь сон, который вот-вот закончится. Четкого ответа нет, и честно говоря, я не хочу над ним задумываться. Наверное, я и дальше буду жить так же, как и сейчас – рвать талисманы, встречаться с героями и наблюдать, как написанная история воплощается в реальность.
— Я потерял… щипцы, — уже на выходе сообщил мне растерянный Бук.
Точно, я ведь их отдала ему перед встречей!
— Что поделать, пойдем купим новые…

— Дорогой клиент? – окликнули меня возле нужной мне лавки.
— Что? Ты? Как… странно, — что он здесь делает?
— Ты о своем внешнем виде? — лис оглядел меня с головы до ног, — выглядишь и правда странно.
— Эй, это было грубо!
— Ладно, ладно, – засмеялся он, — Что привело тебя в этот заштатный городишко?
— Да так, кое с кем встречалась. А ты?..
Вместо ответа он за шкирку подтянул какого-то ужасно помятого мыша с жалобным взглядом.
— Это кто?
— Это… мм, мышь. Пока еще живой мышь. Это мой подчиненный, Бишот. – интонация сменилась на угрожающую, — Помнишь тот неисправный талисман? Перед тобой его неудачливый автор.

— А, понятно. Когда будешь его убивать, сделай это быстр… Подожди, это он его создавал?
— Да. Я еще не решил, что с ним сделать. Но раз уж мы так удачно встретились, да и пострадала из-за него ты, почему бы тебе и не выбрать ему наказание?
Бук лишь переводил взгляд с Арвина на меня и обратно.

— Я правда могу выбрать что угодно?
— Что угодно из того, что меня устроит.
— А если это устроит только меня? – Бишот нервно сглотнул, наверное очень некомфортно, когда за твою судьбу торгуется кто-то незнакомый и Арвин…
— Разве мне может не понравиться то, что понравится вам, дорогой клиент? – хищная ухмылка. Это какое у него обо мне мнение сложилось?
— Тогда… Решено! Месяц работы без оплаты!

Ответом мне была тишина и вопросительно поднятая бровь. Стоп, а он вообще платит своим магам за работу? Что-то мне подсказывает, что я обольщалась на этот счет…
— Ну… и плоды его трудов… пойдут мне в карман? – молчание, — Тяжких трудов!
— Хах, ну раз тяжких, то забирай! – снова ухмыльнулся Арвин. – Месяц, Бишот. Что бы она ни приказала, ты выполнишь ВСЕ. Не так ли? Вот и решили. Надеюсь, вы будете довольны этим рабом, дорогой клиент.
— Что? Нет, ты что, серьезно?
— Что значит «Что»? Это была твоя идея. Не волнуйся, он ооочень трудолюбивый. Если нет работы, пусть тебе ноги моет или еще что. Я сегодня очень щедрый, не так ли, Бишот?
— Да… В смысле, это такая честь! – замурзанный мышь смотрел на меня как на спасительницу. Неужели, стать рабом первого встречного лучше, чем столкнуться с фантазией Арвина? Мне стало жалко бедолагу, и я решила принять его как работника.
— Хорошо, я позабочусь, чтобы Бишот в полной мере компенсировал свою безалаберность.
— Жду тебя через месяц. – это, я так понимаю, было адресовано несчастному магу, интонация просто убийственная…

— Что это только что было? Вы же несерьезно говорили о рабстве? – засыпал меня вопросами Бук, — Кто это был? Чудак какой-то… Чем-то на фею похож.
— Это хозяин магической башни. И да, я шутила, так что все претензии к нему.

— Что?? – Буку потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить, — Принцесса, хозяин магической башни, его подчиненный маг… Госпожа, вы невероятны!
— Бишот, скажи, ты и правда собираешься на меня работать? Буду честна, я не сильно расстроюсь, если ты куда-нибудь исчезнешь. И уж тем более никому не скажу.
— Ему и не нужно ничего говорить, он узнает сам, — поежился мышь. Похоже, и правда, придется принять его на работу…
Несмотря на огромное расстояние до столицы и невообразимое количество маны, необходимой для путешествия, Бишот предложил помочь сэкономить часть талисманов и телепортировал Бука.

Он довольно ответственно подошел к своей работе. Правда сил ему пока не хватало, и пока мы прощались с Буком, он сполз по стеночке и сидел, приходя в себя… Чтобы снова более-менее собрать силы и телепортироваться уже к моему дому.

Если не обращать внимание на незначительные шероховатости, это был отличный день. Ведь тогда я еще не знала, какая суматоха поднимется дома…

Смотрите больше топиков в разделе: Куклы Simontoys и Come4Free (Blind Box): Teennar, Bonnie, Liroro