"Две из Родди не считая Совы". Зарытые собаки графства Пупсдорф

Глава VII: Падшая кукла и крыжовник.

Краткое содержание предыдущих серий:
В дом Маргарет Родди приехала сестра из глухой провинции. Никто, в том числе сама детектив Маргарет, не знал её имени. А спросить было стыдно. Госпожа Ворона внесла ясность (по её мнению, имя сестры — Вайолетт, было написано на её лбу), и сумбур в дом Родди в виде несанкционированной кукольной вечеринки с последствиями.
****
В столовой семейства Родди стояла звенящая тишина, нарушаемая только деликатным поскрипыванием костей Валеры.

Вайолетт, бледная, как саксонский фарфор, отодвинула нетронутую овсянку.

— Я — падшая кукла. Скажите, Валера, — прошептала она, прижимая ладонь к виску, — в здешних местах есть приход? Вчерашнее пати с Вороной разрушило мой моральный облик окончательно. Мне нужно на исповедь.


Валера, не меняя выражения черепа, отозвался:

— Приход имеется, мисс Вайолетт. Но боюсь, там чаще исповедуются в краже крыжовника у старой миссис Скавински, а не в организации подпольных вороньих вечеринок. Ваше грехопадение слишком масштабно для старого викария, а ваше покаяние может стать самым ярким событием в его скучной жизни.

Маргарет скептически хмыкнула, отодвигая кашу:

— Исповедоваться? Какая провинциальная скука. Вайолетт, оставь эту затею. Я, как детектив, вообще никогда не каюсь. Я анализирую. Впрочем… — она взглянула в окно — Прогулка нам не помешает. Свежий воздух выветрит остатки вороньих сплетен из твоей глупой головы.

— А вы, Валера? — с надеждой спросила Вайолетт. — Разве вам не нужно проветриться?

Дворецкий издал сухой звук, напоминающий шелест старой бумаги:

— Благодарю, мисс, но мне прогуливать нечего. У скелетов нет ни совести, ни денег, ни жалости к врагам. Похмелье и лишнее время у них тоже отсутствуют. Мой удел — чистить серебро и следить, чтобы Госпожа Ворона не свила гнездо в каминной трубе, пока вы будете искать благодать.

Маргарет решительно встала:
— Решено. Идем в приход. В конце концов, Сестра Ариадна приведёт тебе свои богословские аргументы.
***

Глава VIII: Покаяние с детективным уклоном.

Путь к местному приходу Святого Куклберта пролегал через живописные холмы, которые сегодня казались мисс Маргарет излишне выпуклыми.

Вайолетт шла с видом мученицы, несущей свой крест.

Две грации, не считая совы, дефилировали по пути к искуплению, по залитым солнцем улочкам, где за каждым безупречно подстриженным кустом роз мог скрываться либо свежий труп очередной никому не нужной старушенции, либо недопитая мистером Оливером бутылка хереса.

Церковный двор встретил их тишиной и запахом вековой пыли.
***

Глава IX: Сестра Ариадна и баллистика покаяния.

Когда дамы миновали церковные ворота, они увидели сестру Ариадну, которая с лучезарной улыбкой протирала витражи.

На первый взгляд Ариадна казалась воплощением смирения: чистый взгляд, благочестивое одеяние и лёгкая безмолвная ухмылка.

Однако мисс Маргарет знала: эта ухмылка — результат многолетней привычки не выдавать себя в засаде, а безупречный глазомер позволяет определить расстояние до грешника с точностью до миллиметра без всякого дальномера.



До момента пострига в сестры Ордена Доллссианок Ариадна звалась в миру Агнией и была снайпером.

И даже киллером.

***

Дамы застали сестру Ариадну в момент её утреннего обхода. Она выглядела настолько безмятежно, что Маргарет на секунду даже забыла о том, что эта женщина способна выбить три из трех с пятисот ярдов в кромешной тьме.

— Сестра Ариадна, позвольте представить вам мою новоприбывшую сестру, мисс Вайолетт. Она только что из глухой деревни, и, боюсь, наши местные нравы несколько пошатнули её неокрепший моральный дух.

Вайолетт, глядя на доброе, сияющее лицо Ариадны, почувствовала, что плотина её совести окончательно прорвана. Она сделала шаг вперед, сминая в руках кружевной платочек.

— О, сестра! — воскликнула Вайолетт, и её голос задрожал. — Вы видите перед собой глубоко падшую куклу! Вчерашний вечер прошел в таком тумане, что я до сих пор не уверена, не является ли он галлюцинацией. Там была… — она понизила голос до трагического шепота, — Ворона. С бутылкой.

Ариадна слушала, и в её глазах заплясали веселые искорки, которые Маргарет всегда принимала за отблеск оптического прицела.

— Продолжайте, дитя мое, — мягко подбодрила Ариадна, поправляя четки.

— Я играла в карты! — всхлипнула Вайолетт. — С совой! И, кажется, я проиграла ей свои ботинки! Скажите, сестра, что мне делать? Существует ли епитимья за собутыльничество с пернатыми и азартные игры в присутствии скелета? Есть ли для меня путь назад, к добродетельной овсянке?
***

Глава X: Епитимья, вороньи визиты и кукольное братство грешниц.

Вайолетт, прижав руки к своему фиолетовому сердцу, закончила повествование о виски, Вороне и позорном карточном долге сове Гортензии. Она ожидала молний с небес или, как минимум, сурового наставления, но сестра Ариадна лишь звонко рассмеялась, поправив свой чепец.

— Полноте, Вайолетт, дитя мое! — Ариадна ласково погладила её по плечу, и в этом жесте было столько позитива, что совесть Вайолетт мгновенно перестала жать ей в груди.

— Вы называете это грехами? Поверьте моему богатому опыту в… э-э… баллист… Ах, о чем это я. Не обращайте внимания. Так вот. Это — не проступки, это просто легкий шум в эфире.
И, да. Не стоит беспокоить нашего викария такими пустяками — он человек пожилой, от слова «виски» у него начинается икота, а от упоминания говорящих ворон — теологический ступор.

Вайолетт удивленно моргнула:
— Значит… я не пропащая душа?
— Ни в коем случае! — Ариадна заговорщицки подмигнула мисс Маргарет.

— Наоборот, вы теперь официально приняты в наш клуб. Знаете, в мире живет немало кукол, которые могли бы рассказать такие истории, от которых у вашего мажордома Валеры выпали бы последние зубы. О, это великие грешницы! У одной — страсть к кружевам, украденным из гардероба герцогини, у другой — тайная коллекция запрещенных дамских романов с картинками. И все они, я уверена, будут счастливы познакомиться с вами и исповедаться мне в своих грешках под чашечку чая.
***

Маргарет, до этого момента сохранявшая вид холодного аналитика, довольно хмыкнула:

— Я же говорила тебе, сестра. Сестра Ариадна — лучший специалист по… нераскрытым делам.

— Именно, — подтвердила сестра Ариадна, и её взгляд на мгновение стал острым, как прицельная планка. — Так что передайте всем вашим подругам: мой приход открыт для советов и поддержки. Куклы могут обращаться ко мне в любое время. А вот насчет Госпожи Вороны…

Сестра Ариадна задумчиво посмотрела на высокое окно.

— Давно я не видела эту пернатую аристократку на своей территории.

Вайолетт почувствовала, как её душа наполнилась легкостью. Оказывается, быть грешницей в английской деревне — это не конец света, а начало захватывающего приключения, особенно если твой духовный наставник умеет обращаться с винтовкой так же ловко, как с кадилом.
***

Сестра Ариадна проводила гостей и вернулась в храм.
В этот момент за витражным окном мелькнула знакомая черная тень.

Госпожа Ворона приземлилась на каменную гаргулью и с любопытством заглянула внутрь, явно прикидывая, подают ли здесь кагор к причастию.

— Явилась, не запылилась, — не оборачиваясь, произнесла Ариадна. Её голос прозвучал мягко, но в нём отчетливо лязгнул затвор невидимой винтовки. — Говорят, ты теперь не просто птица, а сомелье при скелете? Имей в виду, Ворона, здесь подают только смирение и воду. Кыш! — Ариадна махнула в сторону Вороны святым розарием. — И не вздумай коситься на чашу для причастия. Там кагор только для тех, кто не заставляет других играть в карты с совами на чужие туфли.
***

Глава XI: Зарытые собаки графства Пупсдорф.

Госпожа Ворона изящно впорхнула в открытую форточку и приземлилась прямо напротив сестры Ариадны.

Она не стала ждать приглашения, а сразу принялась чистить перья с видом существа, которое знает, где зарыты все собаки этого графства (и кто их туда положил).

— Ну здравствуй, Агния, — прокаркала Ворона, — Вижу, ты сменила винтовку на кадило? Надеюсь, дым от ладана не сбивает тебе прицел так же сильно, как твоя святость сбивает меня с толку.

Сестра Ариадна замерла, её рука, сжимавшая четки, на мгновение напряглась, напоминая о временах, когда она сжимала рукоятку «Беретты».

— Мой прицел всегда при мне, Ворона, — мягко ответила сестра Ариадна, и её улыбка стала опасно вежливой. — Но здесь, под сводами храма, мы говорим о спасении души, а не о баллистических траекториях. Кстати, Вайолетт была очень расстроена твоим… э-э… тлетворным влиянием.

Ворона издала каркающий звук, подозрительно похожий на издевательский хохот.

— Тлетворным влиянием? Да если бы не я, эта бедняжка до сих пор сидела бы в прихожей под видом безымянного пуфа! Ты же знаешь этих Родди — у них память короче, чем хвост у церковной мыши. Маргарет три дня ходила мимо сестры, гадая, не галлюцинация ли это от избытка детективных романов!

Ворона сделала эффектный круг по залу и снова приземлилась, на этот раз чуть ближе к Ариадне.

— Это Я провела её крестины! Это я увидела, что имя «Вайолетт» было выведено на её лбу золотом высшей пробы, иначе они бы до Рождества звали её «Эй, ты, в фиолетовом». Так что свою индульгенцию я не просто заслужила — я её выкупила оптом! И если я решила приобщить новокрещенную к культуре шотландского солода, то это лишь часть моей образовательной программы.

Ариадна покачала головой, с трудом сдерживая смешок.

— Значит, ты теперь святая покровительница склеротиков и любителей выпить?

— Я — единственный здравомыслящий персонаж в этой авантюре, — ехидно парировала Ворона. — А ты, Агния, лучше проверь, не завалялось ли у тебя в алтаре чего-нибудь покрепче этой твоей «святой воды». Покаяние — дело сухое, а у меня после вчерашнего вечера в горле пересохло.

Сестра Ариадна посмотрела на птицу, потом на метлу, стоящую в углу, и её позитив приобрел совершенно новый оттенок. Кажется, в этом приходе намечалась проповедь, которую викарий точно бы, не одобрил.

Продолжение следует…

Смотрите больше топиков в разделе: Зарубежные винтажные куклы (Европа, США): Furga, Robin Woods, Ideal