Бухта. Выход в море. Глава 22.

Глава 1.
Глава 21.

Стук колес кареты имел свойство успокаивать, но в этот раз каждая кочка отдавалась на нервах Вивьен. Волосы она заплела в тугую косу и спрятала под плащом, низко надвинув капюшон на лицо. Карету остановила на улице, чтобы хозяйский кучер не мог рассказать Алисе о месте ее «прогулки», как убедила она девушку. Ходить по всем кабакам смысла не было, нужны только портовые и Вивьен пыталась унять гулко бьющееся сердце.
Время было довольно ранее, зал оказался почти пуст. Хозяин заведения лениво созерцал, как разносчицы натирают столы перед приходом первых посетителей. Завидев Вивьен, пристально стал следить за необычной гостьей, пока она не остановилась прямо перед ним.

— Чем могу быть полезен? – сразу понял он, что девушка зашла не перекусить.
Вивьен отвела взгляд, не зная, как начать разговор. Вздохнула и вновь посмотрела на собеседника.
— Много слухов через вас проходит?
Он потер подбородок, пряча улыбку.
— Смотря что вас интересует.
— Ничего. Мне нужно совсем другое, чтобы вы рассказывали фразу, которую я скажу.
— Леди, верно, шутит?
— Нет, — она протянула ему кошель.
Мужчина не стал отказываться, взвесив его в руке.
— Столько ради одного слуха?
— Мне нужно, чтобы вы рассказывали об этом по возможности всем проезжающим. Через неделю я приду еще с такой же суммой.
— Ну что ж, какая разница, о чем болтать, не велика работа. Слушаю, что нужно говорить?

Во втором кабаке Вивьен заговорила уже увереннее, в третьем хозяин оказался наиболее благодушным и обещал все возможное содействие.
Оказавшись в карете, Вивьен сбросила капюшон и вздохнула свободнее. Самое сложное позади.

Пока не вернется Николас она успеет совершить этот маршрут семь раз. Нужно подогревать желание распространять слух. Потом будет труднее выбраться, но может за это время уже и не понадобится никуда выходить.

***
Вечер уже опустился на город, ветер ледяными порывами проносился по улицам и лишь бледный свет в окнах вызывал теплоту в душе — они ждут его. Немедля Николас дернул шнурок колокольчика. Двухмесячное плавание в этот раз далось ему трудно. Каким взглядом она теперь посмотрит на него? Смягчится ли? В тайне от Вивьен пытался он найти вести о ее муже, но узнанное только завело в тупик. Род графов Эрсель, действительно, проживает на островах, но вестей о них не много. У графа было два взрослых сына — Уильям и Габриэль, но оба уже много лет назад погибли и вряд ли имели какое-то отношение к Вивьен. Далее цепочка терялась, оставляя Николаса в полнейшей растерянности. Может ее мужем был какой-либо приезжий дворянин со схожей фамилией? Нет, бред какой-то. Так и не найдя ответа, он оставил поиски.
Дверь в холле хлопнула, Алиса подорвалась с кресла и вскоре уже повисла у брала на шее.
— Наконец, ты приехал! Мы тебя очень ждали.
— Рад это слышать, — Николас обнял сестру, бросив взгляд на сидящую у камина Вивьен, она улыбнулась и приветственно наклонила голову. «Интересно, ждала ли она?»

— Как прошло плавание?
— Ничего интересного, расскажите, что произошло за это время у вас?
Алиса смущенно опустила голову.
— Тоже ничего интересного, — но глазки озорно блеснули.
— Таак, живо признавайся.
— Идем, сядем, — Алиса потянула его к дивану.

— Я внимательно слушаю, — присев, не дал Николас возможность сестре сменить тему разговора.
— Видимо, в темноте ты ничего не замечаешь? – решила дать намек Вивьен, после чего мужчина осмотрелся — в тусклом свете камина и пары подсвечников виднелись букеты цветов. Как он раньше не обратил внимание на новое украшение комнаты?
— Твой таинственный поклонник набирает обороты? – повернулся он к зардевшейся Алисе.
— Не такой уж и таинственный, как выяснилось, — продолжила Вивьен, — он довольно быстро себя проявил во время прогулки в парке и далее более развернутыми посланиями.

— Интересно как! И что же он пишет? – спросил Николас, но Вивьен лишь с улыбкой пожала плечами, и он обратился к Алисе: — Дашь почитать?
— Мне ли вас, дорогой братец, учить хорошим манерам, напоминая, что чужие письма читать нельзя, — церемонно ответила та.
— А раньше ты от меня ничего не скрывала.

— А я и сейчас ничего не скрываю, только соблюдаю твои уроки хорошего тона. Уже поздно, пожалуй, пойду спать, — Алиса с удивительной энергией для человека, желающего спать, встала с дивана, чинно сделала реверанс и упорхнула из комнаты.

— Я не успеваю следить за тем, как она растет.
— Алисе почти шестнадцать, замуж выходят и в более раннем возрасте.
— Замуж? — он удивленно перевел взгляд на Вивьен. – Думаю, не стоит торопить события.

— Их никто не торопит, они и сами развиваются довольно быстро. Он уже желает познакомиться с тобой и не был в этом доме только по причине твоего отсутствия.
— Да уж, уплыл на два месяца, — Николас провел рукой по волосам, немного растрепав их. – Ладно, потом решим этот вопрос. Как ты себя чувствуешь?
— Все хорошо. Жизнь перестала видеться мне безвыходной и бессмысленной.
— Рад слышать, что спокойствие постепенно возвращается к тебе, — он коснулся ее руки, но она медленно убрала ее. Николас перевел взгляд с ее руки на лицо, пытаясь узнать мысли, но оно оказалось бесстрастно.

— Чем занимались в мое отсутствие?
— Гуляли, общались, старались проводить каждый день в приятных делах. Собственно, так же, как и при тебе, — повисло недолгое молчание, которое прервала Вивьен. — Думаю, нам тоже пора отправляться спать.
Николас согласно кивнул, но не двинулся с места, Вивьен встала и сделала шаг, краем глаза заметив его взгляд.
— Спокойной ночи, — она кивнула и пошла дальше.

Николас сидел, подавляя порывы заключить ее в объятия, выведать истинные мысли и эмоции, сидеть спокойно было все тяжелее. Уже у двери он догнал ее, за плечи развернув к себе, оказавшись непозволительно близко. Вивьен, округлив глаза посмотрела на него.
— Каждый день этих долгих месяцев я думал о тебе.

— Николас, у тебя эмоциональное перевозбуждение от возвращения домой, — Вивьен отошла от него, стараясь говорить, как можно спокойнее, но это только больше распаляло его.
— Ты прячешь свои истинные эмоции. Что кроется в твоей голове? О чем ты думаешь?
— Я не хочу об этом говорить, — она повернулась, он удержал ее за руку.

— Ты думаешь о нем.
— Было бы странно, если бы я не думала о своем муже, разве не так? – она пристально посмотрела в глаза Николаса. Мысли хорошо читались в его взгляде, который он не спешил отводить, уже не думая о причине разговора, лишь любуясь желанной девушкой.
— Спокойной ночи, — Вивьен покинула комнату. Николас облокотился спиной об дверь, еще долго продолжая стоять в таком положении, углубившись в свои мысли.

Глава 23.

Смотрите больше топиков в разделе: Кукольные фотоистории и сериалы: комиксы, фотостори